Inglês 
Espanhol 
5 min de leitura 
1 comentário 
Estrutura em forma de aranha no centro da cratera Manannán, em Europa, pode ter se originado após impacto, com erupção de salmoura e formação radial análoga às estrelas de lago observadas em ambientes gelados da Terra
Europa, lua gelada de Júpiter, abriga uma estrutura em forma de aranha no centro da cratera Manannán que pode ter se formado após impacto e erupção de salmouras, segundo pesquisadores planetários, por ser um dos ambientes mais promissores na busca por habitabilidade além da Terra.
A lua Europa é classificada como um mundo oceânico e figura entre os principais alvos científicos na investigação de ambientes potencialmente habitáveis fora da Terra, devido à presença confirmada de um oceano subterrâneo sob sua crosta de gelo.
A superfície de Europa apresenta diversas formações associadas a fluxos de salmoura em seu gelo, interpretadas como alguns dos corpos de água líquida mais acessíveis do Sistema Solar, o que aumenta o interesse científico nessas estruturas.
-
Terremoto gigante volta a assombrar a Califórnia depois que estudo aponta falhas de San Andreas e San Jacinto no maior nível de estresse em 1.000 anos, com risco envolvendo Los Angeles e outras áreas populosas
-
Cientistas mapearam pela primeira vez a maior rede biológica do planeta, formada por fungos subterrâneos com 110 quatrilhões de km de extensão que transportam 4 bilhões de toneladas de CO₂ para o solo por ano
-
Para onde vai a luz quando você apaga a lâmpada? A resposta envolve partículas invisíveis chamadas fótons, que somem em frações de segundo dentro do quarto, mas podem viajar bilhões de anos pelo espaço até chegar aos nossos olhos
-
Partícula de luz que não deveria ser dividida surpreende físicos
Um exemplo central desse interesse é a formação em forma de asterisco localizada no centro da cratera Manannán, identificada originalmente a partir de imagens obtidas pela missão Galileo, da NASA, em 1998.
Pesquisadores planetários propõem agora uma nova hipótese para a origem dessa estrutura, baseada em análises morfológicas detalhadas e modelagem análoga preliminar, comparando-a a formações sazonais observadas em ambientes gelados da Terra.
Segundo a nova interpretação, a estrutura de Europa pode ter se formado por um processo semelhante ao das chamadas estrelas de lago, padrões dendríticos encontrados em lagoas e lagos congelados terrestres durante determinadas condições sazonais.
Hipótese baseada em impacto e erupção de salmouras
“Essa estrutura semelhante a uma aranha pode ter se formado pela erupção de salmouras derretidas após o impacto de Manannán”, afirmou a Dra. Elodie Lesage, pesquisadora do Instituto de Ciências Planetárias, ao descrever o mecanismo proposto.
De acordo com a pesquisadora, a hipótese sugere que o impacto teria rompido camadas do gelo, permitindo que salmouras subterrâneas ascendessem e se espalhassem radialmente pela crosta superficial de Europa.
“Isso significa que pode nos informar sobre as propriedades do subsolo e a composição da salmoura no momento do impacto”, acrescentou Lesage, destacando o valor geofísico da formação observada.
A equipe responsável pelo estudo também possui experiência prévia na análise das chamadas aranhas marcianas, estruturas ramificadas observadas no regolito próximo ao polo sul de Marte.
Essas formações em Marte surgem quando poeira e areia são erodidas pelo gás liberado sob uma camada sazonal de gelo seco, criando padrões ramificados semelhantes a árvores vistas de cima.
Comparação com estrelas de lago na Terra
Embora visualmente semelhantes, os pesquisadores destacam que o mecanismo em Europa difere do marciano, pois estaria associado a impactos e à dinâmica de líquidos subterrâneos, e não à sublimação de gelo seco.
“As estrelas lacustres na Terra são padrões radiais ramificados que se formam quando a neve cai sobre lagos congelados”, explicou a Dra. Lauren McKeown, da Universidade da Flórida Central e do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
Segundo McKeown, o peso da neve cria fraturas no gelo, permitindo que a água líquida suba, derreta a neve e se espalhe de maneira energeticamente favorável, gerando padrões dendríticos bem definidos.
“Em Europa, acreditamos que um reservatório subterrâneo de salmoura pode ter entrado em erupção após um impacto e se espalhado através do gelo superficial poroso”, afirmou a pesquisadora.
Os cientistas deram informalmente à formação de Europa o nome de Damhán Alla, termo irlandês para “aranha”, como forma de diferenciá-la das estruturas semelhantes observadas em Marte.
Experimentos de campo e laboratório em condições extremas
Para testar a hipótese, a equipe realizou experimentos de campo observando estrelas de lago naturais em Breckenridge, no Colorado, além de simulações em laboratório com gelo análogo ao de Europa.
Os experimentos laboratoriais foram conduzidos em uma câmara criogênica, utilizando simuladores de gelo resfriados com nitrogênio líquido para reproduzir condições extremas de temperatura.
“Fizemos circular água através desses simulantes sob diferentes temperaturas”, disse McKeown, destacando que padrões semelhantes se formaram mesmo abaixo de menos 100 graus Celsius.
Os resultados indicaram que mecanismos comparáveis podem ocorrer mesmo em ambientes extremamente frios, reforçando a plausibilidade do processo em Europa apos um impacto significativo.
Além dos experimentos físicos, os pesquisadores modelaram numericamente o comportamento de uma piscina de salmoura sob a superfície gelada após o impacto, criando inclusive uma animação ilustrativa do processo.
Limitações observacionais e perspectivas futuras
As observações diretas da região permanecem limitadas às imagens obtidas pela missão Galileo, o que restringe análises mais detalhadas sobre textura, relevo e profundidade da formação.
A expectativa da equipe é que imagens de maior resolução sejam obtidas com a missão Europa Clipper, da NASA, cuja chegada ao sistema de Júpiter está prevista para abril de 2030.
“Embora as estrelas dos lagos tenham fornecido informações valiosas, as condições da Terra são muito diferentes das de Europa”, ressaltou McKeown, citando diferenças de pressão e temperatura.
A pesquisadora destacou que a Terra possui atmosfera rica em nitrogênio, enquanto Europa apresenta ambiente de pressão extremamente baixa e temperaturas severas, o que exige cautela nas comparações.
O estudo combinou observações de campo e experimentos de laboratório para simular melhor as condições reais da superfície de Europa, buscando reduzir essas limitações comparativas.
Implicações para habitabilidade e missões futuras
Embora o foco principal tenha sido geomorfológico, os resultados oferecem pistas relevantes sobre a atividade do subsolo e possíveis ambientes habitáveis sob a crosta de gelo.
“Usando modelagem numérica do reservatório de salmoura, obtivemos restrições sobre a profundidade potencial do reservatório”, explicou Lesage, citando até 6 km abaixo da superfície.
Segundo a pesquisadora, a vida útil estimada desse reservatório pode chegar a alguns milhares de anos após o impacto, ampliando a janela temporal de interesse astrobiológico.
“Esta é uma informação valiosa para futuras missões que buscam ambientes habitáveis dentro de crostas de gelo”, concluiu Lesage, reforçando a relevância dos dados obtidos.
Os resultados completos do estudo foram publicados no periódico científico Planetary Science Journal, consolidando a hipótese como uma nova linha de investigação sobre Europa e seus processos internos.
Just another hoax. There is no so-called “global ocean” … i mean come on, we’re not THAT gullible.