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Da fome e devastação da Guerra da Coreia à liderança global em tecnologia: Coreia do Sul supera o Japão em renda per capita PPP e se torna referência mundial em educação, semicondutores e política industrial, segundo FMI e Banco Mundial.
No ano de 1953, quando o cessar-fogo da Guerra da Coreia foi assinado, pouco restava de pé no lado sul da península. Infraestrutura destruída, cidades em ruínas, um povo traumatizado e um país dependente de doações internacionais de alimentos, equipamentos e financiamento. Naquele período, o PIB per capita da Coreia do Sul era menor do que o de vários países africanos e asiáticos, um retrato bruto de uma nação devastada, cercada por inimigos e com quase nenhum recurso natural relevante.
Hoje, pouco mais de sete décadas depois, a mesma Coreia do Sul ultrapassa o Japão em renda per capita medida pela Paridade do Poder de Compra, consolida-se como uma das maiores potências tecnológicas do planeta e assume protagonismo geoeconômico global, apoiada por políticas industriais firmes, maciços investimentos em educação e ciência, disciplina nacional e capacidade de planejamento de longo prazo.
A transformação colossal
Essa transformação não é apenas um feito econômico; é um marco civilizatório. O país que nos anos 1960 tinha fome e instabilidade agora dita o ritmo da inovação global em setores estratégicos como semicondutores, baterias avançadas, telecomunicações, robótica e biotecnologia.
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Se no Brasil, nações asiáticas eram vistas durante décadas como economias exóticas e distantes, hoje a Coreia se tornou o exemplo que cada vez mais economistas, formuladores de políticas públicas e empresários brasileiros estudam para entender como romper o ciclo de dependência, improviso econômico e baixa inovação.
A trajetória coreana é um recado direto ao mundo: prosperidade não é herança, é construção — e exige planejamento, disciplina e visão nacional.
Da pobreza extrema à política industrial agressiva: a fase que mudou o destino coreano
Nos anos 1960, sob o comando do presidente Park Chung-hee, nasceu o projeto nacional coreano moderno. E esse projeto não se apoiava no acaso; ele tinha metas industriais, pacotes tecnológicos e um Estado que não abria mão de direcionar setores estratégicos.
Enquanto boa parte da América Latina adotava modelos baseados em exportação de commodities, endividamento externo e governos frequentemente instáveis, a Coreia apostava em:
• Escolhas setoriais estratégicas
• Crédito orientado para indústria
• Exportação como motor de crescimento
• Educação técnica e engenharia
• Pesquisa aplicada e inovação industrial
• Fortalecimento de grandes conglomerados nacionais (os chaebols)
A industrialização coreana não foi gradual, e sim acelerada. Navios, aço, petroquímica, eletrônicos e, décadas depois, semicondutores e tecnologias avançadas.
Empresas que hoje são símbolos globais como Samsung, Hyundai, LG nasceram de uma política que combinava visão estratégica estatal e ambição empresarial. O país sabia que sem indústria de alta complexidade seria sempre dependente, vulnerável e periférico.
Enquanto isso, o PIB per capita explodiu, saltando de níveis próximos ao da África Subsariana na década de 60 para valores superiores a US$ 40 mil em PPP em 2024, segundo dados do Banco Mundial e do FMI. Por isso, a Coreia é frequentemente citada como o maior caso de transformação econômica planejada do século XX.
A ultrapassagem histórica: quando a Coreia superou o Japão
A ultrapassagem da Coreia sobre o Japão em renda per capita PPP não é apenas um marco estatístico. É um símbolo de uma nova ordem econômica asiática.
O Japão foi, durante décadas, o modelo industrial e tecnológico a ser copiado. Desde os anos 1980, quando liderava automóveis, eletrônicos e robótica, o país acumulava status de superpotência industrial.
Quando o Japão desacelerou por conta de estagnação demográfica e econômica, esperava-se que poucos países seriam capazes de ocupar esse espaço. Mas a Coreia assumiu essa posição — em velocidade acelerada.
Essa virada se consolidou nos últimos anos e foi atestada por relatórios do FMI e do Banco Mundial. A mensagem é clara: o crescimento baseado em conhecimento, tecnologia e complexidade produtiva foi superior ao modelo de estabilidade estagnada japonesa.
O papel da educação, disciplina e cultura de alta performance
A escola coreana é uma máquina de formação intelectual e técnica. Ampliação do ensino básico, foco em matemática, engenharia e tecnologia e posteriormente massificação universitária e centros de pesquisa.
O país não apenas formou milhões de engenheiros; formou uma cultura de disciplina técnica, produtividade, foco e ambição global. O resultado é visível em rankings internacionais, em patentes registradas e na qualidade da mão de obra.
No Brasil, frequentemente se discute educação de forma genérica, como se apenas “melhorar escolas” fosse suficiente. A Coreia prova que educação não é slogan: é política de Estado, investimento contínuo, rigor acadêmico e integração total com a indústria. A universidade não forma diplomados; forma pesquisadores, engenheiros, inventores, cientistas e gestores industriais.
Indústria como soberania: a Coreia disputou o futuro e venceu
A decisão coreana de apostar em semicondutores foi estratégica. Hoje, quem domina chips domina inteligência artificial, sistemas militares avançados, telecomunicações, automotivo de nova geração, satélites e infraestrutura digital.
Samsung e SK Hynix estão entre as maiores fabricantes globais de chips. Em um mundo dividido entre Estados Unidos e China, a Coreia se posicionou como ator estratégico indispensável, tanto para aliados ocidentais quanto para a Ásia.
E essa escolha tem implicações diretas: o país garante empregos de alto valor, superávit tecnológico e protagonismo geopolítico.
A lição que o Brasil não pode ignorar
O Brasil tem potencial energético, agrícola, mineral e de consumo interno. Mas falta a peça que a Coreia entendeu cedo: desenvolvimento não se improvisa, se planeja.
A diferença está na prioridade nacional. Enquanto a Coreia investiu em tecnologia, ciência, disciplina, engenharia e política industrial, o Brasil oscilou entre ciclos de expansão e retração, abriu mão de complexidade industrial e, em vários períodos, apostou em modelos que subestimaram a importância da produção tecnológica.
A Coreia virou potência porque decidiu ser potência. O Brasil, até hoje, não tomou essa decisão de forma plena.
