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Howard Schultz cresceu em uma família de baixa renda, entrou para a Starbucks em 1982 e liderou a expansão da rede para mais de 38 mil lojas no mundo.
A história de Howard Schultz está entre as mais conhecidas do empreendedorismo mundial, mas começou muito longe das cafeterias sofisticadas que ajudaria a popularizar. Filho de um caminhoneiro que realizava trabalhos temporários e de uma recepcionista, Schultz cresceu em um conjunto habitacional subsidiado pelo governo em Nova York. A situação financeira da família piorou drasticamente quando seu pai sofreu um acidente de trabalho e ficou sem renda, seguro de saúde ou indenização.
Décadas depois, Schultz assumiria o comando de uma pequena rede de 11 cafeterias em Seattle e lideraria uma expansão que transformaria a Starbucks na maior rede de cafeterias do mundo, presente em mais de 80 países e com mais de 38 mil lojas.
Um acidente de trabalho mudou completamente a vida da família
Howard Schultz nasceu em 1953, no bairro do Brooklyn, em Nova York. Seu pai, Fred Schultz, trabalhava em diferentes empregos para sustentar a família, incluindo funções como caminhoneiro e entregador. Quando Howard tinha sete anos, Fred sofreu uma lesão grave após um acidente de trabalho.
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Segundo o próprio Schultz, seu pai foi dispensado sem qualquer compensação financeira. A família ficou sem plano de saúde, sem seguro e sem fonte de renda justamente quando sua mãe estava grávida do terceiro filho. Em entrevistas e depoimentos públicos, Schultz afirma que esse episódio marcou profundamente sua infância e influenciou toda a sua visão sobre empresas e relações de trabalho.
O primeiro da família a entrar na faculdade
Apesar das dificuldades financeiras, Schultz conseguiu ingressar na Northern Michigan University. Ele foi o primeiro membro da família a cursar uma universidade. Para ajudar a pagar os estudos, trabalhou em diferentes atividades enquanto concluía a graduação em Comunicação, obtida em 1975. Após a faculdade, trabalhou como vendedor até ser contratado pela Starbucks em 1982 como diretor de operações de varejo e marketing.
Quando entrou na empresa, a Starbucks era muito diferente da rede conhecida atualmente. Na época, possuía apenas 11 lojas, todas concentradas na região de Seattle, e vendia principalmente grãos de café e equipamentos para preparo doméstico. Durante uma viagem de negócios à Itália, Schultz conheceu a cultura das cafeterias italianas e acreditou que aquele modelo poderia funcionar nos Estados Unidos. Os fundadores da Starbucks não concordaram com a ideia.
Diante da recusa, Schultz deixou a empresa em 1985 para abrir sua própria cafeteria, chamada Il Giornale. Para levantar o capital necessário, apresentou seu projeto a 242 investidores. Segundo ele, 217 recusaram investir antes que finalmente conseguisse reunir os recursos necessários.
Dois anos depois ele comprou a própria Starbucks
Em 1987, os proprietários decidiram vender a Starbucks. Schultz adquiriu a empresa por aproximadamente US$ 3,8 milhões, incorporando sua cafeteria Il Giornale e adotando definitivamente o nome Starbucks para toda a operação. A partir daí iniciou uma expansão acelerada baseada no conceito de transformar as cafeterias em um “terceiro lugar” entre casa e trabalho, onde as pessoas pudessem permanecer, conversar e consumir café.
Sob a liderança de Schultz, a Starbucks abriu milhares de novas unidades. Segundo dados atuais da empresa, a rede ultrapassou 38 mil lojas distribuídas por mais de 80 países, tornando-se a maior cadeia de cafeterias do planeta. A companhia abriu capital em 1992 e, ao longo das décadas seguintes, expandiu sua atuação para mercados como China, América Latina, Europa e Oriente Médio.
A infância influenciou a forma como administrou a empresa
Howard Schultz afirma que nunca esqueceu o que aconteceu com seu pai. Em diversos discursos, ele explicou que a ausência de assistência médica e proteção trabalhista enfrentada por sua família motivou decisões tomadas anos depois na Starbucks.
Entre elas estavam programas de benefícios para funcionários em tempo parcial, assistência médica e políticas voltadas ao bem-estar dos empregados. Segundo Schultz, ele queria construir “uma empresa onde seu pai teria orgulho de trabalhar”.
De uma infância difícil ao comando de uma marca global
A trajetória de Howard Schultz começou em um conjunto habitacional de baixa renda e passou por anos de dificuldades financeiras provocadas pelo acidente de trabalho do pai.
Quase quatro décadas depois de entrar na Starbucks, ele se tornou o principal responsável pela transformação de uma pequena rede regional em uma das marcas mais conhecidas do mundo, presente em dezenas de países e responsável por mudar a cultura do consumo de café em diversos mercados.
