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Reforma doméstica em imóvel antigo da Gamboa revelou vestígios do Cemitério dos Pretos Novos, sítio arqueológico ligado à diáspora africana no Brasil, e transformou uma casa comum da região portuária do Rio em espaço de memória, pesquisa e preservação afro-brasileira.
Uma reforma em uma casa antiga na Gamboa, região portuária do Rio de Janeiro, revelou sob o piso um dos sítios arqueológicos mais importantes ligados à diáspora africana no Brasil, em uma área marcada pela chegada de africanos escravizados ao país.
O imóvel pertencia ao casal Ana Maria de la Merced Guimarães e Petruccio Guimarães e escondia parte do Cemitério dos Pretos Novos, espaço usado no período colonial e imperial para sepultar africanos escravizados que morriam pouco depois do desembarque.
Aquilo que começou como uma obra comum dentro de uma residência construída no século XVIII mudou a trajetória do imóvel e trouxe de volta à superfície uma memória histórica que havia permanecido soterrada pela ocupação urbana da região.
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Durante a escavação feita por trabalhadores no local, a descoberta de vestígios humanos levou à identificação de um espaço funerário antigo, coberto ao longo do tempo por camadas de terra, reformas sucessivas e construções erguidas sobre o terreno.
Reforma na Gamboa revelou o Cemitério dos Pretos Novos
Segundo a revista Ciência e Cultura, da Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência, o cemitério foi descoberto por acaso durante a reforma da casa do casal Guimarães, na Gamboa, área ligada à antiga zona portuária carioca.
A publicação registra que arqueólogos e técnicos encontraram 28 ossadas no imóvel, além de artefatos como contas de vidro, peças de barro, porcelanas, conchas, ostras e vestígios de fogueiras associados ao sítio arqueológico.
Mais do que uma estrutura antiga escondida sob uma casa, o achado revelou um local diretamente ligado à história de africanos trazidos à força para o Brasil e mortos antes mesmo de serem vendidos no período escravista.
Na linguagem usada à época, essas pessoas eram chamadas de “pretos novos”, expressão aplicada aos africanos recém-desembarcados que chegavam ao território brasileiro após a travessia atlântica e ainda não haviam sido inseridos no sistema de venda.
Casa antiga ficava na região histórica do Valongo
Localizada na área do Valongo, a casa fazia parte de uma faixa da antiga zona portuária do Rio de Janeiro ligada ao desembarque, à circulação e ao comércio de africanos escravizados durante o período colonial e imperial.
Essa região recebeu grande fluxo de pessoas trazidas do continente africano e reúne hoje marcos associados à memória negra carioca, como o Cais do Valongo e o Instituto dos Pretos Novos, ambos conectados à história da Pequena África.
O impacto da descoberta cresceu pelo contraste entre a cena cotidiana de uma obra residencial e a dimensão histórica do que estava abaixo do piso, oculto por décadas dentro de um imóvel aparentemente comum.
Em vez de ficar restrito à estrutura da casa, o trabalho revelou um espaço apagado da paisagem urbana e novamente reconhecido como lugar de memória, pesquisa e educação sobre a presença africana no Brasil.
Imóvel passou de residência antiga a espaço de pesquisa
Depois da descoberta, a casa deixou de ser apenas uma residência antiga e passou a receber pesquisadores, arqueólogos e técnicos envolvidos na preservação do sítio e na análise dos vestígios encontrados sob o imóvel.
A partir desse processo, o imóvel se transformou em referência para estudos sobre a presença africana no Brasil, as práticas funerárias do período escravista e o apagamento físico e simbólico de partes da história da população negra.
O Cemitério dos Pretos Novos funcionou na região do Valongo entre os séculos XVIII e XIX, quando o Rio de Janeiro ocupava posição central no tráfico transatlântico de africanos escravizados para o território brasileiro.
De acordo com a mesma fonte, estima-se que entre 20 mil e 30 mil pessoas tenham sido enterradas ali, número que dimensiona a importância histórica do sítio arqueológico encontrado sob o piso da casa na Gamboa.
Crescimento urbano encobriu parte da memória histórica
A identificação do cemitério também evidenciou uma mudança profunda na ocupação da área, já que os terrenos da região foram loteados, ocupados e incorporados ao crescimento urbano depois do encerramento das atividades funerárias.
Com o avanço das décadas, casas e outras construções passaram a cobrir parte das camadas antigas do terreno, enquanto a localização exata do cemitério se afastava da memória pública e desaparecia da paisagem visível.
O caso da Gamboa mostra como centros urbanos antigos podem esconder, sob imóveis aparentemente comuns, registros decisivos da formação de uma cidade e de processos históricos que marcaram profundamente a sociedade brasileira.
Diferentemente de ruínas preservadas à vista, o sítio arqueológico permanecia oculto pela própria dinâmica de ocupação do bairro, o que transformou a reforma da casa em ponto de virada para a recuperação dessa história.
Instituto dos Pretos Novos nasceu após a descoberta
A transformação institucional ocorreu anos depois da descoberta, quando o casal Guimarães criou, com apoio de amigos e familiares, o Instituto de Pesquisa e Memória Pretos Novos no mesmo imóvel onde o sítio foi identificado.
Criado em 2005, o espaço passou a atuar como museu memorial, centro de pesquisa, galeria e local de atividades educativas voltadas à preservação da memória africana e afro-brasileira na região portuária do Rio.
A antiga casa da Gamboa ganhou, assim, uma função pública e passou a receber visitantes, pesquisadores, estudantes e professores interessados em compreender a história do Valongo e a presença africana na formação da cidade.
Antes invisível sob o piso, a descoberta tornou-se eixo de uma instituição dedicada a manter viva uma memória que havia sido soterrada pela urbanização e pelo apagamento histórico de parte da experiência negra no Brasil.
Achado arqueológico conecta obra doméstica à história do Brasil
O interesse em torno do sítio não se limita ao valor arqueológico, porque a história conecta um gesto doméstico, como reformar uma casa, a um capítulo decisivo da formação social, cultural e urbana do Brasil.
Ao ser removido durante a obra, o piso revelou não apenas vestígios materiais, mas um território de memória ligado a milhares de pessoas que chegaram ao país em condições de violência e desumanização.
Na prática, o achado reposicionou a casa dentro do mapa cultural do Rio de Janeiro e reforçou a importância da Gamboa como parte de uma região marcada por tradições, espaços religiosos, manifestações culturais e memórias negras.
A existência do Instituto dos Pretos Novos ampliou o debate sobre preservação patrimonial em áreas urbanas transformadas por obras, reformas e ocupações sucessivas, especialmente quando essas intervenções revelam camadas históricas esquecidas.
Descoberta sob o piso virou referência de memória afro-brasileira
A força dessa história está justamente na maneira como ela começa: uma reforma, um piso aberto e uma descoberta inesperada dentro de uma casa comum, em uma das regiões mais simbólicas da história brasileira.
O que parecia uma intervenção privada revelou um sítio arqueológico de alcance nacional, capaz de aproximar o leitor de um passado que permaneceu escondido no subsolo da zona portuária do Rio de Janeiro.
Hoje, o Instituto dos Pretos Novos funciona como um espaço de memória construído a partir desse encontro entre obra doméstica e arqueologia urbana, preservando vestígios e relatos associados à diáspora africana no país.
A antiga residência do casal Guimarães deixou de ser lembrada apenas pelo acaso da descoberta e passou a representar um ponto de preservação, pesquisa e reflexão sobre a presença africana na formação do Brasil.
Se uma reforma dentro de uma casa antiga conseguiu revelar uma parte tão profunda da história brasileira, quantas outras memórias ainda podem estar escondidas sob o piso das cidades?
