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Depois de uma seca de 130 anos que colapsou Caral, um grupo teria subido o vale e fundado Peñico a 600 m de altitude, mais perto da água das geleiras, e a mudança sugere sobrevivência por adaptação sem sinais de guerra
A quatro horas ao norte de Lima, o vale do Supe parece um lugar pouco acolhedor. As encostas em tons ocres, as planícies varridas pelo vento e as paredes de adobe em ruínas dão a sensação de abandono. No calor do deserto, o ar treme sobre a areia e torna difícil imaginar que, em outro tempo, esse cenário sustentou uma das mais antigas experiências urbanas do planeta.
Mesmo assim, foi justamente dali que surgiu uma descoberta capaz de mexer com a narrativa sobre as origens da civilização no continente americano.
Em julho de 2025, a arqueóloga peruana Ruth Shady anunciou o achado de Peñico, uma cidade com cerca de 3,8 mil anos, atribuída à antiga civilização caral. O sítio, recentemente escavado, reúne 18 estruturas, entre elas, templos voltados a cerimônias e conjuntos residenciais.
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Mais do que ampliar o mapa arqueológico do Peru, Peñico também oferece um dado que chama atenção: novos indícios de que os carais responderam a uma crise climática severa com adaptação, e não com guerra. Para os pesquisadores, essa escolha de sobrevivência parece tão notável hoje quanto deve ter sido há milênios.
“Peñico dá continuidade à visão caral de uma vida sem conflitos”, afirma Shady, que investiga o vale do Supe há cerca de três décadas.
O berço pacífico das Américas
Na história pré-colombiana, muito antes de incas, maias e astecas dominarem a imaginação popular, a faixa árida da costa peruana abrigava o povo caral, frequentemente descrito como uma das sociedades mais antigas e menos belicosas conhecidas nas Américas.
O núcleo principal dessa tradição, Caral-Supe, é visto por muitos arqueólogos como um marco fundador da civilização no continente. O local recebeu reconhecimento da Unesco em 2009 e floresceu há cerca de 5 mil anos, em uma época comparável ao surgimento de centros urbanos no Egito e na Mesopotâmia.
“Caral foi ocupada entre 3.000 a.C. e 1.800 a.C.”, explica Shady. Mas, em contraste com cidades do Velho Mundo, o sítio não exibe o mesmo padrão defensivo: não havia muralhas robustas e, até onde se sabe, faltam evidências claras de armamentos.
Quando Shady iniciou as escavações em Caral, em 1994, ela passou a defender a imagem de uma sociedade organizada em torno do comércio, da música, de rituais coletivos e de decisões baseadas em acordos.
As pesquisas sugerem que cerca de 3 mil pessoas viveram em Caral, além de uma rede de pequenas aldeias ao redor. A posição do vale do Supe ajudava a conectar o litoral do Pacífico a vales férteis andinos e, mais além, à Amazônia, formando rotas de intercâmbio de bens, ideias e práticas culturais.
Os carais cultivavam algodão, batata-doce, abóboras, frutas e pimentas, trocando parte dessa produção por minérios vindos das montanhas e por animais e artefatos de regiões distantes. Há relatos de que macacos-de-cheiro e araras amazônicas chegaram a ser mantidos como animais de estimação. Na costa, a dieta era complementada com mariscos, algas e peixes.
“Eles se conectavam com povos da floresta, das montanhas e até de áreas que hoje seriam Equador e Bolívia — e, ao que tudo indica, sem recorrer à violência”, diz Shady. Para ela, isso contrasta com sociedades posteriores, como incas, maias e astecas, que se estruturaram como Estados militarizados e frequentemente expandiram poder por campanhas contra vizinhos.
Música, arquitetura e redes de troca
A criatividade caral não se limitava à agricultura e ao comércio: aparecia também na forma como construíam e celebravam.
Um anfiteatro identificado em Caral, por exemplo, teria sido pensado para resistir a tremores, um detalhe relevante em uma região influenciada pelo Círculo de Fogo do Pacífico. Além disso, o desenho do espaço favorecia a acústica, permitindo apresentações coletivas.
Escavações anteriores revelaram 32 flautas transversais, algumas feitas com ossos de pelicano, outras ornamentadas com figuras como macacos e condores. Para Shady, esse conjunto não é apenas artístico: indica contatos de longa distância e diversidade cultural.
“Esses instrumentos parecem ter sido usados para receber pessoas do litoral, das montanhas e da floresta em rituais e cerimônias”, diz ela.
Colapso no deserto
Apesar da sofisticação, Caral precisou lidar com um adversário que nenhuma organização social controla por completo: o clima.
Por volta de 4 mil anos atrás, um período de seca teria se estendido por cerca de 130 anos, associado a transformações ambientais mais amplas que também afetaram regiões do Oriente Médio, do Norte da África e da Ásia.
O impacto no vale do Supe foi devastador. Com rios e campos mais frágeis, a produção agrícola entrou em colapso, a fome se espalhou e muitos habitantes deixaram para trás pirâmides e praças monumentais.
“A mudança climática desencadeou uma crise em Caral”, afirma Shady. “Os rios e áreas de cultivo secaram. Foi preciso abandonar centros urbanos, algo que também ocorreu na Mesopotâmia.”
Durante anos, a equipe de Shady sustentou que os sobreviventes teriam migrado para a costa, onde ainda era possível obter alimento por meio da pesca e da coleta. Trabalhos em Vichama, no vizinho vale do Huaura, pareciam reforçar essa hipótese.
Mas Peñico adiciona nuances a essa história.
Sobreviver mudando, sem guerrear
Localizada rio acima de Caral, a cerca de 600 metros de altitude e a aproximadamente 10 km de distância do centro Caral-Supe, Peñico sugere que parte da população optou por outra saída: deslocar-se para áreas mais próximas de fontes de água abastecidas por geleiras.
Em um cenário onde cursos d’água secavam, estar mais perto do degelo das montanhas podia significar a diferença entre desaparecer e continuar existindo.
O aspecto mais surpreendente, para os arqueólogos, não é apenas a mudança de lugar — e sim a forma como ela aconteceu. Até agora, não surgiram evidências de guerras, armas ou fortificações em Peñico, algo incomum para sociedades em tempos de escassez.
“Peñico mantém a tradição caral de viver em harmonia com o ambiente e de se relacionar com outras culturas com respeito”, diz Shady.
A escavação também revelou um conjunto de objetos associados a rituais e expressão artística: bonecos de argila trabalhados, colares de contas e ossos esculpidos, inclusive um em forma de crânio humano. Entre as peças, destaca-se uma escultura que representa uma cabeça feminina com penteado elaborado e pigmentação vermelha no rosto, feita com hematita.
Esses achados indicam que, mesmo com uma população menor, a comunidade investia em símbolos, cerimônias e arte como ferramentas de coesão e continuidade.
Um sítio aberto ao público, e ainda em revelação
Hoje, o sítio arqueológico está aberto para visitantes, que podem caminhar entre templos cerimoniais e áreas residenciais. Um centro de visitantes recém-implantado, com exposições interpretativas, adota um desenho circular que remete a uma das marcas mais intrigantes de Caral e Peñico: as praças redondas.
Essas praças aparecem em setores específicos das cidades, que os pesquisadores associam a áreas administrativas. Para alguns arqueólogos, isso pode apontar para um modelo de organização baseado em negociações e consenso, um tipo de funcionamento coletivo que lembra, de longe, ideias de governança que só se tornariam conhecidas muito mais tarde, como na Grécia antiga.
O guia local Gaspar Sihue incentiva turistas a conhecerem Caral enquanto o destino ainda está fora do grande circuito.
“Eu gosto de levar as pessoas ao vale do Supe porque ele fica longe da rota tradicional”, diz ele.
Shady, por sua vez, faz um alerta: as escavações em Peñico são recentes, e muitas estruturas seguem cobertas por areia e sedimentos. “Ainda há muito a aprender”, afirma.
Lições antigas para um problema atual
Ao olhar para as praças e paredes de Peñico, é difícil não pensar na resposta que essa sociedade deu a uma crise extrema: reorganizar-se, mudar de lugar, preservar redes de troca e manter a vida ritual e cultural, sem transformar a escassez em guerra.
É uma lição com 3,8 mil anos que ecoa no presente. O Peru ainda depende das geleiras andinas para abastecimento de água, mas dados citados no texto apontam que o país perdeu 56% do gelo tropical em pouco menos de seis décadas.
“Temos muito trabalho pela frente diante das mudanças climáticas”, diz Shady. “Precisamos mudar a forma como enxergamos a vida e as transformações do planeta, para que a sociedade possa seguir com qualidade e respeito mútuo.”
Mesmo ainda parcialmente enterrada no deserto, a cidade recém-revelada parece deixar um recado para além do Peru: cooperação e adaptação podem ser tão decisivas quanto força e conquista.
Legenda da foto: O centro de visitantes circular permite visitas guiadas e exposições interpretativas
Como visitar Caral e Peñico
Caral funciona diariamente, das 9h às 17h. O último tour costuma iniciar às 16h.
Os ingressos incluem o museu local e podem abranger também sítios próximos, como Áspero e Vichama, com apoio de guias da região. Muitos desses guias falam apenas espanhol, por isso, vale considerar alguém que ajude com tradução, se necessário.
Também é recomendável ir com quem conheça o caminho: após sair da Rodovia Panamericana, o acesso pela estrada Caral–Ambar pode ser confuso, com sinalização limitada.
Os guias locais foram treinados pela equipe de Shady e costumam explicar com detalhes temas como organização social, religião, astronomia e agricultura.
Peñico fica cerca de 11 km depois de Caral e segue o mesmo horário de visitação.
Para conhecer mais sobre o Peru pré-inca
Ao norte do vale do Supe, próximo à atual Trujillo, surgiu por volta de 850 d.C. a antiga cidade de Chan Chan, vinculada ao povo chimú, famoso por sua cerâmica e por navegar em embarcações de cana.
Em Lima, locais como Huaca Pucllana e Pachacamac preservam vestígios de culturas costeiras que floresceram aproximadamente entre 200 e 700 d.C.
Ao sul da capital, as Linhas de Nazca seguem como um dos testemunhos mais impressionantes de uma civilização que viveu no deserto entre cerca de 100 e 800 d.C. e costumam ser melhor observadas em voos panorâmicos que partem de Pisco ou Nazca.
