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Tempestade de inverno, ventos acima de 110 km/h e uma ruptura repentina transformaram a última viagem do cargueiro em uma tragédia com apenas um sobrevivente
O naufrágio do SS Daniel J. Morrell ocorreu na madrugada de 29 de novembro de 1966, durante uma violenta tempestade no Lago Huron.
A embarcação se partiu ao meio e afundou rapidamente nas águas geladas da fronteira entre Estados Unidos e Canadá.
Dos 29 tripulantes que estavam a bordo, somente Dennis Hale, então com 26 anos, conseguiu sobreviver. O jovem permaneceu cerca de 38 horas em uma jangada até ser encontrado.
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SS Daniel J. Morrell navegava pelos Grandes Lagos desde 1906
Construído em 1906 pela West Bay City Ship Building Company, o SS Daniel J. Morrell se tornou uma embarcação conhecida na navegação regional.
O cargueiro tinha aproximadamente 183 metros de comprimento e capacidade para transportar cerca de 12 mil toneladas de carga.
Seu nome homenageava Daniel Johnson Morrell, ex-congressista norte-americano. Durante décadas, o navio transportou matérias-primas, principalmente aço e minério, pelos Grandes Lagos.
Uma missão adicional foi designada ao cargueiro no fim da temporada de navegação de 1966, após outra embarcação apresentar problemas mecânicos.
Viagem começou três dias antes do naufrágio
A partida ocorreu em 26 de novembro de 1966, quando o navio deixou Buffalo, no estado de Nova York.
Seu destino era o Porto de Taconite, em Minnesota, onde receberia uma carga de minério de ferro.
As condições meteorológicas pioraram conforme o cargueiro avançava pelo Lago Huron. Ventos superiores a 110 quilômetros por hora atingiram a embarcação.
Neve intensa e ondas com mais de dez metros de altura também dificultaram a travessia. A estrutura resistiu durante algumas horas, mas começou a ceder pouco antes das duas da manhã.
Forte estrondo revelou que o navio estava se partindo
Dennis Hale acordou após ouvir um estrondo e saiu para verificar o que estava acontecendo.
A cena revelou que o SS Daniel J. Morrell estava se partindo ao meio. Hale vestiu algumas roupas e colocou imediatamente um colete salva-vidas.
Outros tripulantes tentaram alcançar os equipamentos de emergência. O pouco tempo disponível, contudo, impediu uma evacuação organizada.
A ruptura completa aconteceu em poucos minutos. Uma jangada inflável foi lançada às águas, mas somente quatro homens conseguiram alcançá-la.
Parte traseira do cargueiro criou falsa esperança de resgate
Os sobreviventes observaram uma estrutura que parecia ser outra embarcação se aproximando.
A suposta ajuda era, na realidade, a parte traseira do próprio SS Daniel J. Morrell, que continuava flutuando após a separação.
O cargueiro afundou aproximadamente oito minutos após o alarme. Nenhum pedido de socorro pôde ser transmitido antes do desaparecimento da embarcação.
Três dos quatro homens que chegaram à jangada morreram durante as horas seguintes, devido à exposição ao frio e aos ventos congelantes.
Dennis Hale permaneceu 38 horas esperando por socorro
Dennis Hale resistiu por aproximadamente 38 horas em temperaturas próximas do congelamento.
Um helicóptero da Guarda Costeira dos Estados Unidos finalmente encontrou o sobrevivente em estado crítico.
Hale declarou posteriormente que suas poucas roupas podem ter contribuído para sua sobrevivência. As peças mais pesadas usadas pelos companheiros teriam acumulado gelo rapidamente.
Investigação apontou tempestade e fragilidade estrutural
Investigações posteriores relacionaram o naufrágio à combinação entre a tempestade extrema e a fragilidade estrutural do cargueiro.
O aço empregado em embarcações antigas apresentava alto teor de enxofre e podia ficar mais quebradiço sob temperaturas muito baixas.
Os destroços do SS Daniel J. Morrell foram encontrados em 1979, perto da costa de Michigan, a aproximadamente 44 metros de profundidade.
Dennis Hale passou décadas relatando a tragédia e descrevendo os companheiros como sua verdadeira família. O único sobrevivente morreu em 2015, quase 49 anos após o naufrágio.
Como você acredita que Dennis Hale conseguiu resistir por 38 horas no frio extremo após o naufrágio do SS Daniel J. Morrell?
