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Um avanço para a exploração espacial! O novo robô da NASA pode escavar até 10 mil kg de rocha lunar por dia, facilitando futuras missões à Lua
A NASA revelou o funcionamento de um de seus projetos mais ambiciosos: o robô de mineração lunar IPEx, ou Escavadeira Piloto de Utilização de Recursos In-Situ.
A máquina será um marco na exploração lunar, permitindo a escavação de recursos diretamente da superfície da Lua, o que pode representar um avanço para a manutenção humana no satélite natural da Terra.
Dupla eficiência
O IPEx é um sistema robótico com funções de trator e caminhão basculante, projetado para minerar e transportar regolito lunar – o material rochoso que cobre a superfície da Lua.
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O regolito possui recursos essenciais, como hidrogênio, oxigênio e até água, que podem ser extraídos e usados para sustentar a presença humana no espaço.
De acordo com Jason Schuler, gerente de projeto do IPEx e pesquisador principal do Kennedy Space Center, o projeto é uma prova do compromisso da NASA em desenvolver tecnologia de ponta para possibilitar uma exploração lunar cada vez mais autossuficiente.
Tambores de caçamba inovadores
Para realizar sua tarefa, o IPEx emprega um design inovador: cilindros rotativos ocos com pás, chamados tambores de caçamba.
Esses tambores contrarrotativos são projetados para reduzir o feedback de força, o que permite que o sistema funcione de maneira eficiente na gravidade reduzida da Lua.
A grande vantagem desse sistema é a capacidade de escavar até 10.000 kg de regolito por dia lunar, o que equivale ao peso de 20 elefantes adultos – uma grande evolução em relação às missões anteriores que conseguiram coletar apenas uma fração dessa quantidade.
Essa capacidade de escavação é essencial para as operações de utilização de recursos in-situ (ISRU), que buscam extrair oxigênio diretamente do regolito lunar.
O oxigênio é vital para o suporte de vida e também pode ser usado como combustível para futuras missões espaciais.
Eugene Schwanbeck, gerente de elementos do programa do IPEx, destaca que o design contrarrotativo dos tambores permite que uma máquina mantenha uma massa reduzida e, ao mesmo tempo, resolva os desafios da escavação na gravidade lunar.
Tecnologia avançada na NASA para uma missão lunar de sucesso
Além do design inovador dos tambores, o IPEx é equipado com tecnologias de ponta que aumentam a eficiência do robô. A NASA incluiu um sistema de Câmera e Mitigação de Poeira, crucial para a navegação e visão clara na superfície lunar, que fica coberta por uma fina camada de poeira.
O robô também conta com um Sistema de Mobilidade, que permite o movimento em terreno irregular e escorregadio, um Sistema de Controle Térmico para lidar com as extremas variações de temperatura da Lua e um Sistema de Entrega de Regolito, que utiliza os tambores e braços mecânicos para transportar o material coletado.
Para garantir o máximo de desempenho, o IPEx utiliza algoritmos avançados que possibilitam maior precisão e confiabilidade durante suas transações.
Testes em ambientes simulados
Em março do ano passado, a NASA testou a autonomia do IPEx, simulando as condições extremas de iluminação e terreno da Lua em um pátio com rochas lunares.
Esse teste foi essencial para garantir que o robô seria capaz de operar com autonomia no ambiente lunar, onde a comunicação com a Terra pode ter dificuldades.
O novo robô da NASA IPEx é uma máquina adaptável, com design modular que permite ajustes e modificações de acordo com as exigências de diferentes missões lunares. Essa abordagem modular reduz custos e complexidade, garantindo que o sistema possa ser facilmente testado na Terra antes de ser enviado ao espaço.
Com informações de IE.
