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Projeto de US$ 1,5 bilhão busca reforçar o abastecimento hídrico do Canal do Panamá pelos próximos 50 anos, mas enfrenta resistência de agricultores que temem perder casas, terras e comunidades inteiras
Um projeto de reservatório de US$ 1,5 bilhão no Rio Indio, na região central do Panamá, pretende reforçar o abastecimento de água do país e sustentar o Canal do Panamá pelos próximos 50 anos, mas prevê deslocar 38 comunidades agrícolas e cerca de 2.000 moradores.
Projeto busca garantir água para o Canal do Panamá por 50 anos
A proposta é conduzida pela Autoridade do Canal do Panamá e prevê a criação de uma nova reserva hídrica para alimentar o Lago Gatún, localizado na entrada norte do canal, no Oceano Atlântico.
O reservatório foi apresentado como resposta à demanda de água para consumo humano e para as operações do Canal do Panamá, especialmente em períodos de seca.
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O Rio Indio tem 98 quilômetros de extensão e atravessa Costa Abajo, região onde vivem 231 comunidades agrícolas, antes de desaguar no Mar do Caribe.
Pelo plano, parte da bacia seria transformada em um reservatório de grande porte. A construção está prevista para começar em 2027 e deve durar quatro anos.
A estrutura inclui uma barragem principal de concreto compactado com rolo e três barragens auxiliares. A área alagada prevista é de 4.600 hectares, cerca de 8% de toda a bacia do Rio Indio.
Deslocamento de comunidades é o principal impacto social previsto
O ponto mais sensível do projeto é o deslocamento de 38 comunidades agrícolas. A estimativa da própria Autoridade do Canal do Panamá aponta que aproximadamente 2.000 moradores seriam afetados.
Essas famílias vivem em áreas rurais e dependem da terra e do rio para subsistência. Moradores afirmam que ainda não há clareza suficiente sobre como funcionaria o reassentamento.
Entre as áreas ameaçadas está Limón de Chagres, apontada por moradores como uma das primeiras comunidades que poderiam ser inundadas para a construção da barragem.
Agricultores locais relatam que a região já convive com falta de infraestrutura básica, como postos de saúde, iluminação pública e acesso adequado por estrada.
A preocupação vai além da moradia. Muitos moradores cultivam milho, hortaliças e outros alimentos em propriedades familiares. Com o avanço do reservatório, essas terras seriam perdidas.
A oposição ao projeto vem sendo liderada por agricultores, comunidades locais e organizações sociais. A Coordinadora Campesina por la Vida reúne agricultores, comunidades indígenas e grupos da sociedade civil contrários ao reservatório.
ACP promete reassentamento próximo e compensações
A Autoridade do Canal do Panamá afirma que as áreas de reassentamento estão sendo identificadas com base em critérios técnicos, ambientais, sociais e culturais.
O objetivo declarado é manter as famílias o mais próximo possível de seu entorno atual, preservando laços familiares, atividades produtivas e vínculos comunitários.
Locais situados a aproximadamente 7 quilômetros de algumas comunidades atuais estão sendo avaliados.
A autoridade também afirma que pretende fornecer terras de substituição com títulos de propriedade.
O plano prevê assistência às famílias afetadas, incluindo compensação por plantações, gado, hortas e perda de renda.
Mesmo assim, moradores dizem que querem permanecer em suas terras. Para as comunidades, o problema central não está apenas na compensação, mas na perda do território, da produção agrícola e do modo de vida.
A Avaliação de Impacto Ambiental de Categoria III, considerada o nível mais rigoroso, deve ser finalizada e apresentada no segundo semestre de 2026.
O processo, segundo a ACP, inclui participação pública formal, entrevistas, publicações, divulgação e fórum público.
Rio Indio é defendido por vantagem técnica, mas Bayano aparece como alternativa
Do ponto de vista técnico, a ACP afirma que o Rio Indio tem uma vantagem importante: a água poderia ser levada até o Lago Gatún por gravidade.
Isso seria feito por meio de um túnel de 8,7 quilômetros, reduzindo a necessidade de bombeamento contínuo, o consumo de energia e os custos operacionais no longo prazo.
As comunidades contrárias ao projeto defendem outra saída, resumida no slogan “Rio Indio Não, Bayano Sim”.
A proposta alternativa envolve ampliar um reservatório já existente, alimentado pelo Rio Bayano, que deságua no Golfo do Pacífico. Para os moradores, essa opção evitaria o deslocamento de famílias.
A ACP afirma que o Lago Bayano foi estudado em 12 possibilidades. Segundo a autoridade, a distância de mais de 100 quilômetros dos lagos do Canal exigiria infraestrutura mais complexa e bombeamento contínuo.
Uma avaliação independente da Sociedade de Engenheiros e Arquitetos do Panamá aponta Bayano como alternativa viável, com maior capacidade hídrica, possível solução para salinidade, prazos menores de construção e menores riscos de obra.
Impactos ambientais e riscos locais também entram no debate
Além do deslocamento, especialistas e moradores apontam preocupações ambientais. A região está dentro do Corredor Biológico Mesoamericano e abriga espécies endêmicas, fauna local e ecossistemas sensíveis.
Pesquisadores alertam que alterações no ambiente e a realocação de populações podem influenciar a disseminação de doenças endêmicas, como malária e doença de Chagas.
Também há temor sobre riscos de inundação para comunidades que permanecerem próximas à futura barragem em caso de acidentes.
Especialistas afirmam ainda que reservatórios no Panamá já causaram impactos socioambientais importantes no passado, incluindo a interrupção da comunicação fluvial entre comunidades marginalizadas.
Enquanto a obra é defendida como solução para a demanda hídrica do Canal do Panamá e do consumo humano nas próximas décadas, os moradores afetados veem um custo social alto demais.
Para essas comunidades, o debate sobre o reservatório no Rio Indio envolve água, infraestrutura, território, moradia, produção agrícola e o direito de permanecer onde vivem.
Esta matéria foi elaborada com base em informações da Autoridade do Canal do Panamá, da Sociedade de Engenheiros e Arquitetos do Panamá e de relatos de comunidades locais, com dados, números e declarações preservados conforme o material consultado.
