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Por 53 anos, ele levanta um castelo gigante sozinho: o castelo de Bishop, um castelo de pedra com dragão com 12 mil rebites e torre de 160 pés erguidos sem ajuda.
Quando as pessoas veem o castelo pela primeira vez, a reação é quase sempre a mesma: como um único homem levanta um castelo gigante sozinho? A resposta não está em grandes empreiteiras ou maquinário moderno, mas em décadas de trabalho manual, criatividade com sucata e uma teimosia quase impossível de entender. Enquanto um terço da vida era dedicado a construir, os outros dois terços foram gastos apenas trabalhando para bancar cimento, ferro, combustível e tudo o mais que a obra exigia.
Ao lado dessa estrutura surreal, o filho, Dan Bishop, apresenta o lugar com orgulho. Ele aponta para as torres, para o dragão metálico no alto, para os corredores e passarelas penduradas no vazio e explica que aquilo ali é o castelo que o pai, Jim Bishop, construiu praticamente sozinho, dia após dia, ano após ano, até transformar uma ideia fixa em um monumento real.
Um homem simples que levanta um castelo gigante sozinho
Jim Bishop nunca foi arquiteto famoso nem engenheiro com formação técnica. Ele se define como um homem simples com um projeto grande demais para caber no papel, alguém que decidiu, literalmente, levantar um castelo gigante sozinho.
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Tudo começou em 1969, quando ele ergueu um primeiro cômodo em cima de uma grande rocha, um pequeno chalé em torno de um tanque de água.
Com janelas em arco e redondas, a construção começou a chamar atenção de quem passava, que dizia que aquilo já parecia um castelo.
Em 1973, ao ser questionado pelo pai sobre o que estava fazendo, Jim respondeu que as pessoas queriam um castelo e que ele iria construir um para elas.
A partir daí, o que era apenas um chalé cresceu em altura, complexidade e ambição. O avô não quis se envolver, preferiu se afastar da ideia de ter um castelo atraindo gente para a montanha. Jim encarou isso como um sinal. Se era assim, então seria um projeto de um homem só.
Em determinado momento, ele decidiu que já tinha feito tanto sozinho que não queria mais ajuda, nem mesmo do próprio filho, para que ninguém tirasse dele o crédito de ter levantado o castelo com as próprias mãos.
Pedra por pedra, caminhão, guindaste de ferro-velho e pura teimosia
Antes de comprar um guindaste de ferro-velho, Jim trabalhava da forma mais rudimentar possível. Ele usava um caminhão velho, um cabo, algumas roldanas e uma cesta.
O processo era repetitivo, pesado e quase absurdo: puxar a pedra, arrastar pelo chão, colocar na cesta, engatar o cabo no caminhão, dar ré para erguer a carga, depois retirar cada pedra da cesta e encaixá-la no lugar. Então, repetir tudo de novo, por anos.
Mais tarde, o guindaste de sucata passou a fazer parte da paisagem do castelo, mas a lógica permaneceu a mesma, sempre baseada em esforço físico, improviso e tentativa e erro.
Em certos períodos, ele chegou a mover cerca de três toneladas de pedra a cada dois dias, instalando tudo na estrutura.
Em um único verão, uma das torres subiu cerca de 60 pés, um avanço insano para alguém que acordava com o sol apenas para carregar, cortar, encaixar e cimentar pedras.
As rochas, em sua maioria, vinham de terras públicas, floresta nacional, valas de estrada, leitos de riacho. O material mais caro não era a pedra, era o combustível e o cimento necessários para transformar esse monte de rochas em paredes, contrafortes, pontes e escadas.
Dan calcula que, somando tudo, o valor total em materiais ao longo de décadas provavelmente não chega perto de grandes orçamentos de obras tradicionais, justamente porque a matéria-prima principal, a rocha, era gratuita.
Castelo de pedra com contrafortes, subsolo escondido e telhado feito à mão
Hoje, ao olhar para o castelo, é fácil esquecer que tudo começou com uma pequena construção em cima da rocha.
A estrutura atual é um castelo de pedra completo, com paredes grossas, contrafortes, varandas, passarelas e níveis sobrepostos.
Jim percebeu, em determinado ponto, que as paredes estavam crescendo tanto que ele passou a temer que cedessem para fora.
A solução foi criar contrafortes voadores, que funcionam como braços de pedra e metal segurando a estrutura.
Um dos contrafortes desce cerca de 15 pés abaixo do solo, mostrando que existe uma parte enorme do castelo que o visitante sequer vê porque está enterrada na rocha sólida.
O telhado também carrega a marca do improviso e da obsessão. Cada chapa foi dobrada à mão a partir de peças planas, muitas delas trabalhadas nos meses de inverno. Jim moldava as folhas metálicas e, depois, usava cabos para içá-las e encaixá-las no lugar.
O castelo de pedra foi, aos poucos, ganhando também um “casco” de metal, soldas, remendos e adaptações, numa mistura de artesanato e engenharia intuitiva.
Dragão com 12 mil rebites e torre de 160 pés
Entre todos os detalhes, dois chamam atenção imediata de quem chega: a torre de 160 pés de altura e o dragão metálico gigante que vigia o castelo.
A torre não é alta por acaso. Em certo ponto da encosta, Jim simplesmente não podia recuar o caminhão mais para trás sem despencar do penhasco.
Então, a solução foi crescer para cima. Assim, a torre de 160 pés se tornou uma espécie de prova física de até onde a teimosia e o corpo humano conseguem ir quando alguém decide levantar um castelo gigante sozinho.
Já o dragão foi pensado, explicitamente, para chamar atenção da mídia. Jim estava cansado de ser ignorado pela imprensa local.
A peça foi construída a partir de bandejas de aquecimento de aço inox descartadas de hospital. Cada bandeja foi cortada em oito escamas em forma de “D”, que depois foram rebitadas na armação de metal.
No total, foram usados cerca de 12 mil rebites de pressão, acionados à mão, apenas para criar a pele do dragão. Depois, a criatura foi içada com polias e fixada no alto do castelo. A partir dali, ninguém mais conseguiu ignorar aquela visão fantástica.
Ao redor, varandas penduradas na lateral das paredes, uma ponte ligando torres e uma estrutura metálica em forma de cúpula geodésica mostram que a imaginação do construtor não parou na ideia de um castelo medieval.
Em sua visão, a cúpula teria espelhos de mão única e giraria com o luar, como uma enorme bola de discoteca capaz de atrair até visitantes “de outro mundo”.
Do pátio improvisado à grande atração turística
Com o tempo, o castelo de Bishop deixou de ser apenas um projeto pessoal e se transformou em uma grande atração turística.
Gente de vários lugares do mundo chega ao castelo de pedra pela curiosidade, pela história de quem levanta um castelo gigante sozinho e pela experiência de caminhar por uma estrutura que parece desobedecer todas as normas de um parque tradicional.
Eventos de todo tipo já aconteceram ali, desde casamentos até shows e festas eletrônicas. Em uma época, raves de fim de semana tomavam conta do grande salão.
Havia noites em que dezenas de pessoas simplesmente apagavam no meio do chão, dormindo em qualquer canto, até que os primeiros visitantes “normais” surgiam na manhã de domingo e se deparavam com aquela cena surreal.
A fama cresceu no boca a boca, em canais de TV internacionais, em conversas de família. O castelo virou cenário para fotos, histórias de viagem e até lendas locais.
Mesmo sem uma grande estrutura comercial, o castelo de Bishop encontrou seu lugar como atração turística, sustentado pela própria força da história que o originou.
Liberdade total, poucas regras e um dos últimos lugares sem filtro
Ao contrário de muitos destinos turísticos cercados de placas, regras e contratos, o castelo é guiado por uma filosofia radical de liberdade. Jim Bishop e o filho repetem a ideia de que aquele é um dos últimos lugares de liberdade real no mundo.
Visitantes escalando bordas, se balançando em cordas e fazendo coisas que, em qualquer outro lugar, exigiriam termo de responsabilidade, equipamento certificado e equipe de segurança, ali são encarados como escolha pessoal. Quem entra, entra por conta e risco, e essa é a regra básica do lugar. Se a pessoa não concorda, simplesmente não deve entrar.
Jim cresceu com a sensação de que, nos lugares “oficiais”, o pobre paga caro para entrar e ainda é vigiado o tempo todo.
Quando era jovem, numa visita às quedas d’água de Seven Falls, foi repreendido pelo alto-falante apenas por subir em algumas pedras.
Aquilo o marcou profundamente. Ele decidiu então que faria algo para as pessoas pobres, um lugar onde alguém pudesse se divertir sem gastar muito e sem ser tratado como problema.
Ao mesmo tempo, ele vê muitas regras como exageros que mascaram o perigo em vez de enfrentá-lo. No castelo, o medo real faz com que as pessoas se cuidem mais, segurem firme, pensem duas vezes antes de arriscar.
O resultado é que, apesar do aspecto arriscado de algumas áreas, Dan conta que ninguém realmente se machucou de forma séria ali, e que o objetivo é manter o lugar aberto da forma mais fiel possível ao espírito original do pai.
A saúde de Jim, o papel de Dan e o futuro do castelo
Nos últimos anos, a saúde de Jim Bishop se complicou com o avanço do Parkinson, dificultando trabalhos físicos.
Dan, o filho, assumiu a maior parte da responsabilidade de manter a estrutura e cuidar das reformas mais urgentes, como reforço de pisos e escadas muito usadas pelos visitantes.
Mesmo com as limitações, Jim quer permanecer ali. Ele prefere sentar, contar histórias para quem chega, mostrar o que fez e ouvir as reações das pessoas, em vez de se imaginar em uma casa de repouso.
Para Dan, o desejo do pai é claro e simples, e tudo indica que o futuro do castelo de Bishop passa justamente por tentar mantê-lo ali, no centro da criação que dedicou a vida inteira para erguer.
No fim, o castelo é mais do que pedra, ferro e rebites. É um manifesto de um homem que levanta um castelo gigante sozinho, que rejeita regras que considera sem sentido e que acredita que liberdade, responsabilidade e risco caminham juntos.
E você, encararia visitar e circular por um lugar assim, com essa sensação de liberdade total, ou acha que um castelo como o castelo de Bishop deveria ter muito mais regras e limitações?
Where is the castle?