Planta para reator nuclear
Cientistas do MIT projetam um reator de fusão nuclear para produzir energia elétrica limpa. A ideia deles é, até 2025 torná-lo eficiente na produção de energia. Dessa forma, teríamos uma nova forma de eletricidade limpa.
O projeto SPARC iniciou-se dois anos atrás, quando o MIT fechou um acordo com a startup Commonwealth Fusion Systems para o desenvolvimento de um protótipo de uma nova geração de reatores.
Os pesquisadores responsáveis, após um intensivo trabalho de possibilitar a física por trás do projeto, trouxeram boas noticias. Com a base teórica, o projeto e os desafios colocados no papel, a construção do reator para fusão nuclear, pelo que espera-se, começará já em 2021. Eles esperam, assim, conseguir o feito do primeiro reator a manter uma fusão autossustentável. Em outras palavras, um reator que não consuma muita energia, mas que produza.
A fissão nuclear já dominamos. No entanto, não é o meio ideal de se explorar a energia nuclear. Embora produza menos resíduos do que, por exemplo, o carvão, os resíduos nucleares são mais difíceis de descartar. Nesse processo, lança-se alguns nêutrons que iniciam a reação. Com isso, novos nêutrons saem de átomos, atingindo outros núcleos. Isso faz com que os núcleos atômicos “se partam” e liberem energia. Por isso é necessário materiais radioativos.
A fusão é completamente diferente da fissão. O primeiro ponto, é que não é necessário material radioativo. Consequentemente, portanto, um descarte muito mais simples. Além disso, há a segurança e eficiência de um reator de fusão muito maiores do que um de fissão. Quando dominarmos a fissão nuclear, ela poderá abrir muitas portas.
A fusão nuclear consiste na fusão dos núcleos atômicos. É a fusão nuclear que ocorre no Sol; sim, o Sol é um reator nuclear gigante. Nesse caso, utiliza-se o deutério e o trítio, dois isótopos do hidrogênio. Quando você coloca pressão e calor o suficientes para “amassá-los um contra o outro”, ocorre a fusão. Com isso, libera-se um nêutron, um átomo de hélio e energia.
