Inglês 
Espanhol 
Inspirado na raia-manta, o drone submarino mais secreto dos Estados Unidos pode hibernar sozinho no fundo do oceano por meses, ancorado ao leito marinho, e ninguém sabe onde ele está
Ele tem a silhueta de uma raia gigante e desliza pelas profundezas do oceano sem fazer barulho. O Manta Ray é um drone submarino autônomo desenvolvido pela Northrop Grumman para a DARPA — a agência de pesquisa avançada do Departamento de Defesa dos EUA.
Segundo comunicado oficial da DARPA, o protótipo em tamanho real completou testes bem-sucedidos no mar entre fevereiro e março de 2024, na costa sul da Califórnia. O drone submarino demonstrou desempenho em todas as modalidades de propulsão — flutuabilidade, propulsores e superfícies de controle.
Porém, o mais impressionante não é como ele se move. É como ele para.
-
O cruzador classe Ticonderoga virou uma fortaleza de 9.800 toneladas no mar: com 122 células de lançamento vertical e sistema Aegis capaz de rastrear centenas de alvos ao mesmo tempo, o navio da Marinha dos Estados Unidos transformou a defesa aérea dos porta-aviões em uma muralha flutuante de mísseis
-
Estudante de colégio militar de Manaus criou um método que usa ondas sonoras para mexer em genes ligados ao Alzheimer e levou prêmio mundial na maior feira de ciências do planeta, nos Estados Unidos
-
Bosch revoluciona com motor de cubo para bicicletas elétricas de apenas 2,3 kg, 45 Nm de torque e 400 Watts de potência; novidade elimina resistência acima de 25 km/h e marca uma mudança histórica da fabricante alemã
-
Engenheira da Unesp transforma uma bactéria do mar coletada em Ubatuba numa pequena usina que gera 227 mW por metro quadrado e ainda limpa o ar, capturando CO₂ e soltando oxigênio enquanto produz energia
O Manta Ray pode se ancorar ao leito marinho e entrar em modo de hibernação. Nesse estado, consome energia mínima e permanece no fundo do oceano por meses sem precisar voltar à superfície nem receber suporte humano.
Cabe em cinco contêineres e é montado em qualquer porto do mundo
Uma das características mais surpreendentes do drone submarino Manta Ray é sua modularidade. O veículo inteiro cabe em cinco contêineres padrão de navio.
Dessa forma, as peças podem ser transportadas de qualquer lugar do mundo até o ponto de lançamento. A Northrop Grumman demonstrou essa capacidade ao enviar as subseções de Maryland para a Califórnia, onde a equipe montou o protótipo em campo.
“A combinação de transporte modular cross-country, montagem em campo e subsequente implantação demonstra uma capacidade inédita para um veículo submarino extra-large”, afirmou o Dr. Kyle Woerner, gerente de programa da DARPA para o Manta Ray.
Portanto, ao contrário de submarinos tradicionais que exigem estaleiros especializados e meses de preparação, o Manta Ray pode estar operando em qualquer oceano do planeta em questão de dias.
Como um drone submarino hiberna no fundo do mar por meses sem ser detectado
O conceito de hibernação subaquática diferencia o Manta Ray de qualquer outro veículo submarino já construído.
Quando não está em missão ativa, o drone submarino se ancora ao leito marinho e entra em estado de baixo consumo. Múltiplos motores de flutuabilidade permitem que ele opere em diversas profundidades e percorra longas distâncias.
“O Projeto Manta Ray realmente surgiu da necessidade de entender mais sobre o ambiente oceânico e ter veículos subaquáticos que durem mais que a ordem de algumas horas ou alguns dias”, explicou o Dr. Kyle Woerner.
O objetivo declarado é desenvolver um veículo autônomo subaquático que opere por conta própria, colhendo energia e completando qualquer missão que lhe for dada.
Outros drones submarinos como o Lamprey, que se gruda em navios como uma lampreia, seguem uma filosofia diferente — parasitar embarcações para se deslocar. O Manta Ray, por outro lado, é completamente independente.
Os testes na Califórnia que validaram o protótipo em tamanho real
A montagem do protótipo em escala real foi concluída em 9 de abril de 2024, em Annapolis, Maryland, pela Northrop Grumman.
Em seguida, o veículo foi desmontado em subseções, enviado para a costa da Califórnia e remontado em campo. Os testes em mar aberto ocorreram entre fevereiro e março de 2024.
Durante as demonstrações, o Manta Ray comprovou sua capacidade de navegar usando flutuabilidade como glider — deslizando pela água como uma raia real — e também com propulsores tradicionais e superfícies de controle.
“Nossos testes bem-sucedidos em escala real do Manta Ray validam a prontidão do veículo para avançar para operações no mundo real”, declarou o Dr. Kyle Woerner.
Além disso, a DARPA não é a única investindo em autonomia subaquática. A China também testou máquinas capazes de operar a 3.500 metros, evidenciando uma corrida tecnológica nos oceanos.
Por que o formato de raia-manta é perfeito para missões de longa duração
O design do Manta Ray não é coincidência. A raia-manta real é um dos animais mais eficientes do oceano em termos de deslocamento.
Suas asas largas permitem planar por longas distâncias com gasto mínimo de energia. O drone submarino replica essa forma para maximizar o gliding subaquático — avançar pela água usando apenas variações de flutuabilidade, sem acionar motores.
A Northrop Grumman, que atua no domínio subaquático há mais de 50 anos, projetou o Manta Ray com bays de payload — compartimentos internos que podem ser configurados para diferentes tipos de missão.
Contudo, os detalhes sobre quais sensores ou equipamentos podem ser carregados permanecem classificados por razões de segurança nacional.
Ainda é um protótipo — e muitas perguntas não têm resposta
Por outro lado, é fundamental entender que o Manta Ray ainda é um demonstrador tecnológico. Não está em produção em massa, e a adoção pelo Departamento de Defesa dos EUA permanece incerta.
A capacidade de hibernar por meses no fundo do oceano é projetada, mas ainda não comprovada em operação prolongada. Os testes de 2024 focaram em hidrodinâmica e propulsão, não em endurance real de meses.
Além disso, não há dados públicos sobre o custo do programa ou o orçamento investido. As tecnologias de colheita de energia — que permitiriam ao drone recarregar sozinho no fundo do mar — não foram detalhadas publicamente.
A Northrop Grumman também não é a única no programa. A PacMar Technologies desenvolveu um protótipo concorrente em escala reduzida, que completou seus próprios testes em setembro de 2023.
Ainda assim, a demonstração de 2024 marca um marco na guerra submarina autônoma. Se o Manta Ray cumprir suas promessas, os oceanos terão um novo tipo de sentinela — silencioso, paciente e invisível.
Que tamanho tem essa raia que precisa de 5 contêiners para ser transportada de um lugar para outro?
A “raia ****” não é tãããoooo grande assim
A raia verdadeira não é tão grande assim
Não sei pq botaram os asteriscos
Isso mesmo, Nilson — a inspiração da DARPA é só no formato, o tamanho é muito maior que uma raia real. Sobre os asteriscos, o filtro automático do site mascara algumas palavras consideradas ofensivas; nesse caso parece ter acionado por engano. Vamos calibrar o filtro.
Boa observação, Nilson. O drone Manta Ray da DARPA tem cerca de 16 metros de envergadura — muito maior que uma raia real (a Manta birostris, maior espécie viva, vai até ~7 metros). O nome é referência puramente ao formato hidrodinâmico, não ao tamanho. Os 5 contêineres servem para transportar o conjunto modular completo (corpo, asas, sistema de propulsão).