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A descoberta de um escorpião fossilizado de tamanho impressionante indica que artrópodes gigantes compartilhavam o ambiente com dinossauros há milhões de anos.
Um escorpião venenoso gigante que viveu ao lado de dinossauros foi descoberto na China. O fóssil tem 125 milhões de anos e pertence a uma espécie nunca antes vista.
A descoberta aconteceu na Formação Yixian, um local conhecido por preservar criaturas do Cretáceo Inferior. Segundo os pesquisadores chineses, o aracnídeo pode ter sido um predador importante no ecossistema da época, caçando aranhas, lagartos e pequenos mamíferos.
Mais detalhes deu uma descoberta rara
Este é apenas o quarto fóssil de escorpião terrestre encontrado na China. É também o primeiro exemplar da era Mesozoica identificado no país.
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A maioria dos escorpiões desse período foi preservada em âmbar, e não fossilizada em rochas. Isso ocorre porque esses animais viviam sob pedras e galhos, locais onde a fossilização era menos comum.
Os cientistas nomearam a nova espécie de Jeholia longchengi. O nome faz referência à Biota Jehol, ecossistema do nordeste da China entre 133 e 120 milhões de anos atrás. “Longchengi” homenageia o distrito de Longcheng, onde o fóssil foi encontrado.
O escorpião gigante
Com cerca de 10 centímetros de comprimento, J. longchengi era um gigante para sua época. A maioria dos escorpiões mesozóicos conhecidos era bem menor, com menos da metade desse tamanho.
Seu corpo era pentagonal, com espiráculos arredondados, estruturas que permitiam a respiração. Essas características lembram algumas espécies modernas encontradas na Ásia. No entanto, J. longchengi possuía pernas longas e pinças finas sem esporões, um detalhe que o diferencia de outros escorpiões.
Os cientistas acreditam que o escorpião se alimentava de pequenos animais. Embora a estrutura de sua boca não tenha sido preservada, é possível que tenha consumido insetos, sapos, aranhas e pequenos lagartos. Por outro lado, também poderia ter sido presa de dinossauros e mamíferos maiores.
Um elo no ecossistema
A região onde J. longchengi foi encontrado é rica em fósseis de diversos animais, incluindo dinossauros, pássaros e mamíferos primitivos. A presença desse escorpião indica uma teia alimentar complexa.
Mais descobertas podem ajudar os cientistas a entender melhor o papel da espécie no ecossistema. “Se estivesse vivo hoje, poderia ser um predador natural de muitos pequenos animais”, disse o pesquisador Diying Huang à Xinhua, agência de notícias chinesa.
A pesquisa foi publicada em 24 de janeiro no Science Bulletin e amplia o conhecimento sobre os escorpiões da era dos dinossauros. Os cientistas agora buscam novos fósseis para entender melhor a evolução desses predadores antigos.
Com mais informações de LiveSicense.
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