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O segredo do modelo está em resolver a maior angústia do pequeno agricultor: ter certeza de quem vai comprar sua produção. Caminhões vão até a lavoura, o pagamento sai antes de a colheita partir e caixas plásticas substituem as de madeira. Os números de impacto, porém, são informados pela própria empresa.
Uma empresa queniana cofundada por uma empreendedora chinesa está transformando a agricultura no Quênia ao conectar pequenos produtores diretamente a mercados confiáveis. Chamada FarmWorks, a companhia paga o agricultor na hora pela colheita e afirma reduzir em até 70% as perdas pós-colheita, num modelo que combina tecnologia, logística eficiente e práticas inspiradas na experiência da China, embora esses indicadores de impacto sejam divulgados pela própria empresa.
A FarmWorks foi cofundada em 2020 por Yi Li, executiva de origem chinesa com passagem pela consultoria McKinsey, ao lado do empreendedor queniano Peter Muthee. O tema ganhou destaque no contexto do Ano de Intercâmbios Interpessoais China-África, marcado para 2026. Antes de avançar, um esclarecimento importante: esta reportagem descreve o modelo de negócio e os resultados informados pela empresa, sem fazer publicidade da companhia nem propaganda da cooperação entre os países, tratando os dados de impacto como informações divulgadas pela própria FarmWorks, e não como números auditados de forma independente.
O problema que a empresa queniana tenta resolver
No Quênia, assim como em muitos países, há um grande número de pequenos agricultores que cultivam em pequenas extensões de terra, sofrem com baixa produtividade e, sobretudo, não têm acesso consistente a mercados, ou seja, nem sempre têm a quem vender sua produção, o que gera insegurança e perda de renda.
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Segundo Yi Li, cofundadora da empresa, essa falta de garantia de venda é o maior problema enfrentado pelos produtores.
A proposta da FarmWorks é justamente atuar nessa lacuna, oferecendo um comprador confiável e estável para a colheita.
A executiva destaca ainda que parte da baixa produtividade vem de práticas agrícolas inadequadas e da degradação do solo ao longo dos anos, desafios que a empresa tenta enfrentar com orientação técnica aos agricultores.
Como funciona o modelo, da fazenda ao mercado
O diferencial está em assumir as etapas que mais penalizam o pequeno produtor.
Em vez de exigir que o agricultor leve a produção até a cidade, a empresa envia seus próprios caminhões e um controlador de qualidade até a fazenda, confirma o preço de mercado com transparência e, um ponto central do modelo, paga ao produtor antes de levar a colheita, dando a ele segurança de que receberá pelo seu trabalho.
Depois de coletados, os produtos seguem para um centro de embalagem, onde são classificados por tamanho, maturação e qualidade, para então serem distribuídos a mercados locais e supermercados.
A empresa diz acompanhar o agricultor desde o plantio, por meio de equipes de campo, e atuar em diferentes regiões produtoras do país, como forma de garantir um fornecimento mais constante ao longo do ano, algo difícil para um único agricultor isolado.
A logística e o fim das caixas de madeira
Um detalhe aparentemente simples revela boa parte da inovação do modelo.
Em vez das tradicionais caixas de madeira, que podem chegar a 120 quilos, são pouco higiênicas e raramente desinfetadas, a empresa adota caixas plásticas menores, de cerca de 30 quilos, lavadas diariamente para evitar a transmissão de doenças entre as lavouras, o que ajuda a preservar a qualidade dos alimentos.
Segundo a cofundadora, empilhar mais de cem quilos de tomates em uma única caixa compromete a qualidade do produto, já desgastado pela colheita.
Além disso, a empresa afirma usar um software para otimizar as rotas dos caminhões, aumentando a eficiência logística ao coletar em diferentes locais e entregar em vários mercados.
Esse cuidado com transporte e padronização é apontado como uma das chaves para reduzir o desperdício de alimentos na cadeia.
Os números informados pela FarmWorks
É importante olhar para os resultados com o devido contexto.
De acordo com dados divulgados pela própria FarmWorks, a empresa trabalha com milhares de pequenos agricultores e dezenas de milhares de varejistas, afirmando ter alcançado uma redução de cerca de 70% nas perdas pós-colheita em relação à média do setor no Quênia e um aumento de aproximadamente 48% na renda dos agricultores parceiros, além de gerar centenas de empregos, a maioria ocupada por mulheres e jovens.
Vale reforçar que esses números são informados pela empresa, com base em seus próprios levantamentos, e não por uma auditoria externa independente.
Ainda assim, o modelo tem atraído investidores de fundos voltados a impacto social e agricultura, que aportaram milhões de dólares na companhia ao longo dos anos, e a iniciativa foi destacada em eventos internacionais, sinais de que o projeto desperta interesse no setor de tecnologia agrícola.
A inspiração chinesa, sem transferência automática
A conexão com a China é parte da história, mas merece ser entendida com nuance.
Yi Li, que é de origem chinesa, afirma que o aporte de recursos e as lições aprendidas na China a ajudaram a enxergar como construir sistemas mais eficientes, mas ela mesma ressalta que não se trata de uma transferência automática de um país para o outro, já que se trata de culturas e contextos diferentes, exigindo adaptação à realidade local.
A executiva faz questão de frisar que a FarmWorks é uma empresa essencialmente queniana, com quase toda a força de trabalho formada por profissionais locais, e que, até o momento, não realiza exportações para a China.
A ideia, segundo ela, é aproveitar boas práticas de eficiência e adaptá-las ao Quênia, e não simplesmente copiar um modelo estrangeiro, num exemplo de como o intercâmbio de conhecimento pode ser ajustado a cada país.
O que isso tem a ver com o Brasil
O tema dialoga diretamente com desafios da agricultura brasileira.
As perdas pós-colheita são um problema sério também no Brasil, onde parte significativa dos alimentos se perde entre a lavoura e a mesa do consumidor por falhas de transporte, armazenamento e acesso a mercados, e iniciativas que organizam a cadeia de pequenos produtores têm crescido por aqui, com o apoio da tecnologia.
Modelos que conectam agricultores familiares diretamente a compradores, reduzem desperdício e garantem renda mais estável são cada vez mais discutidos no agronegócio brasileiro, que combina grandes propriedades com milhões de pequenos produtores.
Acompanhar experiências internacionais como a do Quênia pode inspirar soluções para um desafio universal: fazer com que o alimento chegue do campo à mesa com menos perdas e mais valor para quem produz.
A história da empresa queniana FarmWorks ilustra como tecnologia, logística e um modelo de negócio centrado no pequeno produtor podem ajudar a reorganizar a agricultura de um país, reduzindo desperdício e dando mais segurança a quem vive da terra.
Ainda que os números de impacto sejam informados pela própria companhia e mereçam acompanhamento independente, a proposta aponta caminhos interessantes para um problema que afeta o mundo todo, inclusive o Brasil.
No fim, trata-se de uma lição valiosa: organizar a cadeia entre a fazenda e o mercado pode ser tão importante quanto produzir o alimento em si.
E você, o que acha de modelos que conectam pequenos agricultores diretamente aos mercados e reduzem o desperdício de alimentos? Acredita que iniciativas assim poderiam ajudar o pequeno produtor brasileiro? Deixe seu comentário, compartilhe sua opinião sobre agricultura e inovação e ajude a divulgar a matéria para quem se interessa por agronegócio e tecnologia.
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