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A conversão de uma fábrica de tijolos no Reino Unido para operar com hidrogênio verde, com investimento de 6 milhões de libras e meta de cortar 11,6 mil toneladas de CO₂ por ano, coloca a indústria cerâmica no centro da corrida por processos industriais menos poluentes
O Reino Unido vai abrigar a primeira fábrica de tijolos a hidrogênio em escala comercial do mundo, com a modernização da unidade da Wienerberger UK & Ireland em Denton, na região metropolitana de Manchester. O projeto, voltado à descarbonização da produção de argila pesada, recebeu financiamento governamental e prevê a substituição de fornos a gás natural por sistemas movidos integralmente a hidrogênio verde.
A iniciativa integra uma modernização de 6 milhões de libras apoiada pelo Fundo de Transformação da Energia Industrial do Governo do Reino Unido. Com a conclusão das obras, a fábrica de tijolos deverá colocar a Wienerberger em posição de destaque no uso de calor industrial de baixo carbono, em um movimento que a empresa trata como decisivo para o futuro da produção cerâmica.
Fábrica de tijolos em Denton será convertida para hidrogênio
A fábrica de tijolos da Wienerberger em Denton foi escolhida para um projeto que o governo britânico considera promissor para processos industriais de alta temperatura. A queima de hidrogênio aparece, nesse contexto, como uma alternativa de longo prazo para reduzir emissões em atividades industriais intensivas.
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Segundo a empresa, a unidade deverá servir como projeto emblemático para o setor cerâmico do Reino Unido. A expectativa é que o local funcione como modelo escalável para futuras reduções de emissões em outras operações da rede de produção da companhia.
A modernização prevê a adaptação de dois fornos túnel já existentes. Ao todo, 224 queimadores a gás natural serão substituídos por sistemas compatíveis com hidrogênio, além da instalação de nova infraestrutura de abastecimento e da atualização dos sistemas elétrico e de controle, sem alteração da integridade estrutural dos fornos.
Fornecimento será feito por contrato de 15 anos
O abastecimento de hidrogênio para a fábrica de tijolos está previsto em um acordo de 15 anos com a Trafford Green Hydrogen. Essa iniciativa é desenvolvida pela Carlton Power e pela Schroders Greencoat, dentro do programa de financiamento Hydrogen Allocation Rounds, citado pela empresa.
As entregas de combustível serão realizadas por caminhões-tanque até uma instalação dedicada de descarregamento e redução de pressão dentro do próprio local. Esse arranjo faz parte da estrutura planejada para viabilizar a operação com o novo combustível sem mudanças na base estrutural dos fornos.
O cronograma divulgado pela Wienerberger estabelece que, até o outono de 2027, a empresa pretende ter um forno totalmente operacional com hidrogênio ou os dois fornos parcialmente convertidos. Já a transição completa para a queima 100% a hidrogênio em toda a fábrica está prevista para começar no outono de 2028, em mais um marco do processo de descarbonização industrial.
Redução de emissões e meta de materiais de baixo carbono
Quando a operação estiver totalmente adaptada, a troca do gás natural por hidrogênio verde na unidade de Denton deverá reduzir as emissões de CO₂ em mais de 11.600 toneladas por ano. Segundo a empresa, isso equivale a uma redução de 9% nas emissões de Escopo 1 e 2 da Wienerberger.
A companhia afirma ainda que o volume de emissões evitadas pode ser comparado às emissões geradas pelo aquecimento de quase 5.000 residências no Reino Unido durante um ano. O investimento foi apresentado como parte central da estratégia de longo prazo da empresa para alcançar emissões líquidas zero de carbono e atender à demanda por materiais de construção de baixo carbono no mercado britânico.
Enquanto a transição avança, as equipes da unidade deverão passar por treinamento especializado voltado aos novos sistemas de segurança e aos procedimentos operacionais atualizados. Ao mesmo tempo, testes realizados em um programa de pesquisa intersetorial apoiado pelo governo do Reino Unido e liderado pela Ceramics UK indicaram que a mudança de combustível não afetará a qualidade do produto.
De acordo com os resultados mencionados pela empresa, resistência, aparência e desempenho técnico geral dos tijolos de barro devem permanecer consistentes. A proposta, assim, é combinar ganhos ambientais com manutenção dos padrões de desempenho e da capacidade produtiva da operação.
Empresa cita robustez operacional e amplia estratégia
Em comunicado, Keith Barker, COO da Wienerberger, afirmou que o projeto Denton deverá proporcionar reduções substanciais nas emissões de carbono sem comprometer a qualidade do produto, a capacidade de produção e a robustez operacional. Segundo ele, a iniciativa representa o compromisso da empresa com tecnologias inovadoras e práticas sustentáveis voltadas ao futuro da construção e da indústria.
Paralelamente à conversão da fábrica de tijolos em Denton, a empresa também desenvolve o primeiro forno túnel totalmente elétrico do Reino Unido para produção de telhas, na unidade de Broomfleet. A Wienerberger apresenta esse movimento como parte de uma estratégia multitecnológica para atingir emissões líquidas zero de carbono até 2050.
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