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Estudo com mais de 21 mil rios mostra queda global no oxigênio dissolvido da água e alerta para risco crescente de hipóxia em ecossistemas de água doce.
Pesquisadores identificaram um fenômeno silencioso que começou a preocupar cientistas ambientais em escala global: rios ao redor do planeta estão perdendo oxigênio dissolvido na água, condição que pode alterar ecossistemas inteiros e ameaçar peixes, insetos aquáticos e organismos fundamentais para a cadeia alimentar de água doce.
O alerta aparece em um estudo publicado na revista Science Advances, que analisou dados coletados em mais de 21 mil rios distribuídos por diferentes continentes ao longo de várias décadas. Os pesquisadores descobriram que grande parte desses sistemas aquáticos apresentou redução significativa de oxigênio dissolvido desde os anos 1980.
Cientistas analisaram mais de 21 mil rios e encontraram queda global do oxigênio dissolvido
O estudo avaliou registros ambientais coletados entre 1982 e 2021 em rios espalhados pela América do Norte, Europa, Ásia e outras regiões do planeta. Segundo os pesquisadores, houve tendência consistente de redução do oxigênio dissolvido em grande parte dos sistemas analisados.
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O oxigênio dissolvido é literalmente o “ar” presente dentro da água. Peixes, crustáceos, larvas de insetos e inúmeros organismos aquáticos dependem dele para sobreviver. Quando os níveis caem abaixo de determinados limites, o ambiente pode entrar em condição chamada de hipóxia.
Segundo os autores do estudo, a redução observada está fortemente associada ao aumento da temperatura da água provocado pelo aquecimento global. Quanto mais quente a água fica, menor sua capacidade natural de armazenar oxigênio.
Água quente segura menos oxigênio, e isso cria um efeito cascata nos rios
O mecanismo por trás do fenômeno é relativamente simples, mas suas consequências podem ser enormes. A água fria consegue dissolver e reter mais oxigênio do que a água quente.
À medida que ondas de calor se tornam mais frequentes e temperaturas médias aumentam, rios começam a perder capacidade de sustentar níveis adequados de oxigênio dissolvido.
Esse processo gera uma espécie de efeito cascata ecológico. Com menos oxigênio disponível, organismos aquáticos passam a disputar recursos limitados, aumentando estresse biológico dentro do ecossistema. Em cenários mais severos, algumas espécies simplesmente não conseguem sobreviver, especialmente peixes sensíveis à hipóxia prolongada.
Os pesquisadores alertam para o risco de formação de zonas mortas em água doce
Eventos de baixa oxigenação já são conhecidos em áreas costeiras e partes do oceano, onde surgem as chamadas “zonas mortas”, regiões praticamente incapazes de sustentar vida aquática complexa.
Agora, cientistas observam que fenômenos semelhantes podem começar a ocorrer com mais frequência em sistemas de água doce.
Segundo os pesquisadores, rios sujeitos a calor extremo, baixo fluxo de água e poluição orgânica possuem risco ainda maior de queda crítica de oxigênio dissolvido.
Quando matéria orgânica se decompõe em ambientes aquecidos, bactérias consomem ainda mais oxigênio da água. Isso acelera o esgotamento do recurso disponível para outros organismos.
O resultado pode ser mortalidade de peixes, desaparecimento de espécies sensíveis e desequilíbrio das cadeias alimentares aquáticas.
O problema não está ligado apenas ao clima, mas também à poluição e ao uso humano dos rios
Os pesquisadores destacam que o aquecimento global não atua sozinho. Poluição urbana, fertilizantes agrícolas, despejo de esgoto e alterações no fluxo dos rios também contribuem para reduzir oxigenação.
Nutrientes em excesso favorecem proliferação de algas e microrganismos que consomem grandes quantidades de oxigênio durante decomposição.
Barragens, represamentos e redução da vazão natural também podem diminuir circulação da água, dificultando reposição de oxigênio atmosférico no sistema.
Em muitos casos, diferentes fatores acabam atuando simultaneamente: água mais quente, menos fluxo, mais poluição e maior atividade biológica consumindo oxigênio. Isso transforma alguns rios em ambientes progressivamente mais vulneráveis ao colapso ecológico.
A perda de oxigênio ameaça espécies aquáticas e pode afetar pesca e abastecimento
A queda de oxigênio não afeta apenas peixes grandes. Larvas de insetos, pequenos crustáceos, moluscos e microrganismos fundamentais para o equilíbrio dos rios também sofrem impacto direto.
Esses organismos sustentam cadeias alimentares inteiras. Quando desaparecem, o efeito pode se espalhar para espécies maiores e alterar funcionamento completo do ecossistema.
Em algumas regiões, eventos severos de hipóxia já foram associados a mortandades de peixes em massa durante períodos de calor extremo.
Além do impacto ambiental, cientistas alertam para consequências econômicas envolvendo pesca continental, qualidade da água e estabilidade de sistemas hídricos usados por populações humanas.
As mudanças climáticas estão alterando rios de maneiras mais complexas do que se imaginava
Por muitos anos, o debate climático focou principalmente em temperatura do ar, derretimento de gelo e aumento do nível do mar. Agora, pesquisadores observam que sistemas de água doce também estão sofrendo transformações profundas, muitas vezes invisíveis para a maior parte da população.
A redução do oxigênio dissolvido mostra como mudanças climáticas podem alterar propriedades químicas básicas da água e impactar diretamente organismos que dependem desses ambientes.
Segundo os cientistas, rios funcionam como sistemas extremamente sensíveis às alterações combinadas de temperatura, poluição e uso humano da paisagem. Isso significa que mesmo mudanças graduais podem gerar consequências desproporcionais ao longo do tempo.
O estudo reforça que o aquecimento global não afeta apenas a atmosfera, mas a própria respiração dos ecossistemas aquáticos
Grande parte das pessoas associa mudança climática a ondas de calor, incêndios ou tempestades extremas. O estudo sobre oxigênio dissolvido mostra um problema muito menos visível, mas potencialmente devastador para os ecossistemas.
Rios literalmente começam a perder a capacidade de sustentar respiração aquática adequada quando a água aquece além do equilíbrio natural.
Peixes, insetos e organismos microscópicos passam a viver em ambientes onde o “ar” disponível dentro da água se torna cada vez mais escasso.
E justamente por acontecer lentamente, muitas vezes sem sinais imediatos para quem observa da superfície, a perda de oxigênio nos rios se transformou em um dos alertas ambientais mais preocupantes identificados recentemente pelos cientistas.
