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Carbono azul é o carbono capturado pelo oceano, manguezais, pradarias marinhas e até baleias. Esse mecanismo natural ajuda a frear o aquecimento global, protege pesca, biodiversidade e litoral, e tem peso enorme no Brasil, dono de uma das maiores faixas de mangue do mundo, segundo fontes oficiais públicas e científicas.
Quando se fala em combater a mudança climática, a primeira imagem que vem à cabeça costuma ser a das florestas. Mas o maior regulador do clima do planeta é o oceano, que absorve quase 30% do dióxido de carbono (CO2) lançado na atmosfera pelas atividades humanas. É aí que entra o carbono azul, o carbono capturado pelos mares e ecossistemas costeiros, conforme explicam a agência ambiental americana NOAA e o Ministério do Meio Ambiente do Brasil.
Manguezais, pradarias marinhas e marismas funcionam como verdadeiros sumidouros naturais, capturando e guardando carbono por séculos. Diferente das florestas, esses ambientes costeiros estocam a maior parte desse carbono no solo, onde ele pode permanecer preso por milhares de anos. Proteger o carbono azul, portanto, virou uma das estratégias mais promissoras contra o aquecimento global.
O que é carbono azul e por que ele importa
O conceito é mais simples do que parece. Carbono azul é o nome dado ao carbono capturado pelos oceanos e pelos ecossistemas costeiros, segundo a NOAA. Plantas marinhas, manguezais e marismas “prendem” o carbono e o mantêm guardado, funcionando como o que os cientistas chamam de sumidouro de carbono.
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A grande vantagem desses ambientes é a eficiência. Apesar de ocuparem uma área bem menor que as florestas do planeta, eles sequestram carbono num ritmo muito mais rápido e o guardam, sobretudo, embaixo da terra, por milhares de anos. O problema é o outro lado da moeda: quando esses ecossistemas são destruídos, todo esse carbono volta para a atmosfera. Por isso, conservar e restaurar o litoral é, na prática, defender o carbono azul e reduzir riscos associados ao aquecimento global.
O oceano, a maior bomba de carbono do planeta
A escala oceânica impressiona. O oceano guarda 60 vezes mais carbono do que a atmosfera e absorve quase 30% do CO2 que a humanidade emite, de acordo com pesquisa do CSIRO, a organização de ciência da Austrália. A cada ano, cerca de 10 bilhões de toneladas de carbono são lançadas no ar, e o oceano retira rapidamente cerca de 3 bilhões delas, deixando o clima mais ameno.
No centro desse processo está a chamada bomba biológica de carbono. Segundo os pesquisadores do CSIRO, o fitoplâncton, plantas microscópicas do mar, consome, via fotossíntese, tanta quantidade de CO2 quanto todas as plantas terrestres juntas. Quando esses organismos morrem, afundam e levam o carbono para as profundezas, onde ele pode ficar trancado por séculos ou milênios. É essa engrenagem invisível, parte do carbono azul, que regula a temperatura do planeta.
Até as baleias entram na conta
O elo mais surpreendente dessa cadeia talvez seja o maior animal do mar. O oceano captura cerca de 31% de todas as emissões de dióxido de carbono, e os cientistas acreditam que as baleias contribuem para vários mecanismos de armazenamento desse carbono, segundo a NOAA Fisheries. É o que ajuda a explicar por que elas também fazem parte do carbono azul.
O fenômeno é conhecido como “bomba das baleias”. Ao se moverem, as baleias empurram nutrientes como nitrogênio, fósforo e ferro das profundezas para a superfície, estimulando a floração de fitoplâncton, que captura carbono. Globalmente, o fitoplâncton marinho captura o equivalente a quatro florestas amazônicas de dióxido de carbono por ano e produz metade do oxigênio que respiramos. Além disso, as baleias guardam carbono no próprio corpo e, quando morrem, suas carcaças afundam, levando esse carbono para o fundo do mar; estimativas citadas pelo FMI indicam que cada grande baleia sequestra, em média, 33 toneladas de CO2, retirando esse carbono da atmosfera por séculos.
O manguezal brasileiro, um tesouro de carbono azul
Nesse cenário global, o Brasil joga em casa. O país tem cerca de 1,4 milhão de hectares de manguezais ao longo da costa, do Oiapoque, no Amapá, até Laguna, em Santa Catarina, segundo o Ministério do Meio Ambiente. Só a Costa Norte concentra cerca de 80% desses ecossistemas, formando a maior faixa contínua de manguezais do mundo.
O peso desse patrimônio para o clima é enorme. De acordo com o ministério, os manguezais brasileiros guardam 8,5% de todo o estoque global de carbono desse tipo de ecossistema, e, por área, chegam a estocar de 2,2 a 4,3 vezes mais carbono no solo do que outros biomas vegetados do país, ficando atrás apenas da Amazônia em biomassa. Para proteger esse carbono azul, o Brasil criou em 2024 o ProManguezal (Decreto nº 12.045/2024) e incluiu o programa em sua meta climática (NDC) do Acordo de Paris, somando-se à proteção legal que os mangues já têm como Áreas de Preservação Permanente.
Comida, cidades e gente: o que está em jogo
O carbono azul vai muito além do clima. Os manguezais funcionam como berçários naturais para peixes, crustáceos e moluscos, sustentando a pesca artesanal e a segurança alimentar de centenas de milhares de famílias brasileiras, muitas em Reservas Extrativistas. Não por acaso, o CSIRO lembra que o oceano alimenta cerca de 10% da população mundial.
Há também a proteção física do litoral. Manguezais e recifes reduzem a força das ondas, seguram sedimentos e diminuem a erosão, funcionando como um escudo natural para as cidades costeiras diante de tempestades e da elevação do nível do mar. Quando esses ambientes são degradados, por poluição, sobrepesca ou pela carcinicultura mal manejada, cai justamente a capacidade deles de capturar carbono e de proteger quem vive na costa.
Mercado de carbono azul e os desafios
Toda essa capacidade natural começou a virar também um ativo financeiro. A NOAA aponta que áreas úmidas costeiras podem entrar no mercado de carbono por meio da compra e venda de créditos, criando incentivo econômico para projetos de restauração e conservação. A agência destaca, inclusive, ter ajudado a elaborar o primeiro guia dos Estados Unidos que torna a restauração de marismas elegível para os mercados internacionais de carbono.
O modelo, porém, não é mágico. Projetos de carbono azul costumam ser mais caros e complexos do que os feitos em terra, e dependem de conservação de longo prazo para realmente funcionar. Mais do que créditos, o que está em jogo é manter de pé ecossistemas que prestam vários serviços ao mesmo tempo: clima, comida, biodiversidade, defesa da costa e resposta ao aquecimento global.
Uma defesa natural que o Brasil ainda pode fortalecer
O carbono azul mostra que a luta contra o aquecimento global não acontece só em terra firme. Ela depende, e muito, de manguezais, pradarias marinhas, recifes e até das baleias, num sistema que o Brasil, com seu litoral imenso, tem condições de liderar, desde que escolha proteger em vez de destruir.
Agora a gente quer ouvir você. Você já tinha ouvido falar em carbono azul antes desta matéria? Acha que o Brasil deveria investir mais na proteção dos manguezais e do litoral, mesmo com tantas outras urgências?
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