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Um objeto desconhecido foi avistado em uma pista de pouso isolada no noroeste da China, levantando especulações sobre sua origem e propósito em uma região de difícil acesso.
Um objeto misterioso foi captado por imagens de satélite em um campo de aviação remoto no noroeste da China, próximo ao local de testes nucleares de Lop Nur. A pista de pouso, já associada ao programa de aviões espaciais reutilizáveis da China, está novamente no centro das atenções após a nova descoberta.
As imagens, são datadas de 29 de novembro, foram obtidas pelo Planet Labs e divulgadas pelo portal The War Zone.
O objeto, de coloração branca e cerca de 32 pés (aprox. 10 m) de comprimento, apresenta uma forma curiosa, com uma sombra em formato de cunha que sugere possíveis asas curtas em uma extremidade.
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Embora sua função exata permaneça um mistério, ele estava posicionado na extremidade sudoeste da extensa pista de mais de 16.400 pés (aprox. 5 km), uma das mais longas do mundo.
Veículos e equipamentos de suporte também foram identificados nas proximidades, assim como uma fileira de veículos no pátio principal da instalação, que tem passado por uma significativa expansão nos últimos anos.
Indícios e possibilidades
A pista de pouso em questão tem histórico de associações com projetos de aviões espaciais reutilizáveis com aplicações militares.
Em setembro de 2020, especulou-se que uma dessas naves pousou no local após uma missão espacial. A dimensão do objeto recentemente observado é comparável ao X-37B, um mini-ônibus espacial secreto da Força Espacial dos EUA. Contudo, não há provas concretas de que os dois programas estejam relacionados.
As imagens também revelam que o objeto não está diretamente ligado ao retorno à Terra de uma espaçonave experimental reutilizável chinesa em setembro deste ano.
As autoridades chinesas haviam anunciado o retorno após 268 dias em órbita, mas o objeto identificado na pista parece estar em local inadequado para um processo de recuperação pós-missão.
Geralmente, espaçonaves ficam na pista por curtos períodos para manutenção, como remoção de combustíveis ou cargas úteis remanescentes. Esses procedimentos não justificam a presença prolongada de semanas ou meses.
Treinamento ou testes na China?
Se o objeto for, de fato, relacionado a um avião espacial, ele pode estar servindo a propósitos de treinamento para operações terrestres.
Alternativamente, pode se tratar de um artigo de teste utilizado para avaliações tecnológicas ou logísticas.
Observadores apontam que, caso o design do objeto inclua asas delta, ele estaria alinhado com algumas suposições sobre o formato dos aviões espaciais reutilizáveis chineses.
Em setembro, o observador espacial austríaco Felix Schöfbänker capturou imagens de um avião espacial chinês em órbita, sugerindo um design de asa delta. Esse detalhe pode estar relacionado à sombra em forma de cunha projetada pelo objeto da pista de pouso de Lop Nur.
Histórico de projetos chineses
A China tem investido significativamente em programas de espaçonaves reutilizáveis. Embora fotos desses projetos sejam raras, algumas renderizações e maquetes surgiram ao longo dos anos.
Em 2007, imagens mostraram o design Shenlong (“Dragão Divino”), pendurado sob a fuselagem de um bombardeiro H-6 do Exército de Libertação Popular. Mais recentemente, um modelo em tamanho real do Haolong foi visto em exposição no Zhuhai Airshow.
O Haolong, desenvolvido pela Chengdu, subsidiária da Aviation Industry Corporation of China (AVIC), está projetado para reabastecer a estação espacial Tiangong.
Apesar dos avanços, não se pode descartar que o objeto identificado na pista seja algo totalmente distinto. Uma instalação remota com uma pista tão longa oferece diversas possibilidades para testes aeroespaciais longe de olhares curiosos.
Contexto militar e testes relacionados
No mesmo período em que o objeto foi capturado em imagens de satélite, um Aviso para Missões Aéreas (NOTAM) foi emitido para uma região ao sudoeste da pista de Lop Nur.
Essa área abrigava alvos de grande escala representando navios de guerra, incluindo o USS Gerald R. Ford, o mais novo porta-aviões da Marinha dos EUA.
Imagens adicionais sugerem que o NOTAM pode estar relacionado a testes de armas, com um alvo em formato de contratorpedeiro apresentando uma grande área de impacto no centro.
Esses testes estão alinhados com a estratégia chinesa de desenvolver capacidades antinavio de longo alcance. O PLA tem investido em mísseis balísticos capazes de atingir embarcações em movimento, uma parte crucial de sua doutrina de negação de acesso.
Implicações futuros e possíveis desdobramentos
Os aviões espaciais reutilizáveis também representam um recurso estratégico. Eles poderiam ser utilizados para o lançamento rápido de satélites ou outras cargas úteis, atuando como plataformas de coleta de inteligência ou armas antissatélite.
A China tem investido pesadamente nessas tecnologias, buscando ampliar sua presença e influência no espaço.
Resta agora aguardar novos desdobramentos para desvendar o verdadeiro propósito do objeto que intriga especialistas ao redor do mundo.
