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Pesquisadores estão levando a arqueologia para ambientes improváveis, da ISS ao Everest, e encontrando pistas sobre cultura, rotina e adaptação humana onde a vida parece quase impossível.
Arqueólogos estão olhando para dois dos lugares mais hostis do planeta — e além dele — para entender como as pessoas vivem, trabalham e deixam rastros em ambientes extremos. O alvo agora vai da Estação Espacial Internacional ao Monte Everest, em uma linha de pesquisa que tenta decifrar como humanos constroem rotina, cultura e até hierarquias em locais onde, teoricamente, não deveriam estar.
A ideia pode soar improvável, mas já está rendendo resultados concretos. No caso da ISS, os pesquisadores encontraram padrões de uso que não batiam com o que os planejadores imaginavam. No Everest, o foco passa a ser o que fica pelo caminho: objetos, marcas, memoriais e sinais de ocupação que contam uma história além das fotos de paisagem.
Segundo livescience.com, essa virada de chave vem sendo liderada por arqueólogos que saíram dos sítios históricos tradicionais para investigar lugares em que a presença humana é recente, controlada e cheia de limites.
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Da escavação clássica aos rastros deixados no espaço
Justin Walsh, arqueólogo da Chapman University, na Califórnia, trabalha com o que ele chama de “space archaeology”, a arqueologia do espaço. Em vez de cerâmica antiga ou ruínas enterradas, o foco está na atividade humana a 100 quilômetros da Terra e além.
Ele começou a pensar nisso depois de uma pergunta feita por uma aluna, em 2008: se há coisas no espaço, isso também não seria patrimônio? A provocação abriu caminho para uma área que hoje tenta ler a vida a bordo da Estação Espacial Internacional a partir de registros visuais.
Como não dá para subir à estação com frequência — e uma viagem de duas semanas em uma cápsula da Axiom Space custa US$ 75 milhões por assento —, a equipe apostou em milhares de fotos públicas da NASA para estudar como os astronautas ocupam o espaço, quais áreas usam e como o ambiente muda ao longo do tempo.
Os astronautas não usam a estação como os projetos previam
O trabalho já trouxe uma constatação curiosa: a rotina real da ISS nem sempre segue o plano desenhado nos manuais. Em um experimento com fotos feitas ao longo de 60 dias em seis locais da estação, os pesquisadores perceberam que a chamada Maintenance Work Area, criada para manutenção de equipamentos, quase não era usada para isso.
O local aparecia mais como uma espécie de “gaveta de bagunça” espacial, com objetos guardados onde havia espaço, muito Velcro e nenhuma função fixa. A área foi pensada para reparos e tarefas científicas, mas acabou virando um ponto de armazenamento improvisado.
Os cientistas também mapearam diferenças na presença de homens e mulheres nas imagens públicas divulgadas da estação. Em 2020, havia cerca de 250 pessoas que já tinham passado pela ISS, com 84% de homens e 16% de mulheres. Nas fotos da NASA, as mulheres apareciam menos nas áreas de ciência, alimentação, sono e exercício, mas mais na cupola, a janela panorâmica com vista para a Terra.
O Everest entra no radar com lixo, memoriais e marcas de passagem
Agora, Walsh e Shawn Graham, arqueólogo digital da Carleton University, no Canadá, levam o método para o Everest. A proposta é olhar não só para o cume, mas para os vestígios deixados em trilhas, acampamentos e áreas de base.
Na lista de itens que interessam aos pesquisadores estão tanques de oxigênio, restos humanos, embalagens de comida, tendas, bandeiras de oração, bastões e respiradores. Cada objeto ajuda a montar uma imagem de como a montanha é ocupada e transformada pela presença humana.
Um dos pontos mais observados é uma pedra em Everest Base Camp com a inscrição “Everest Base Camp”, repintada periodicamente e cercada de itens diferentes ao longo do tempo. Os arqueólogos também acompanham um espaço com monumentos aos mortos, que muda conforme novos memoriais são acrescentados e comoção, luto e homenagem se somam na montanha.
O que a pesquisa quer descobrir sobre quem sobe a montanha
Para Graham, Everest é um lugar em que detalhes aparentemente banais revelam muito sobre comportamento coletivo. A ideia é usar fotos de turistas e alpinistas para mapear, com o tempo, como as pessoas constroem uma espécie de sociedade temporária em um ambiente extremo.
Ele destaca que o Everest também carrega marcas de nacionalismo. Durante anos, a disputa não era só por chegar ao topo, mas por qual país conseguiria abrir rotas e conquistar feitos primeiro. Esse impulso ainda aparece na forma como os grupos se organizam, se identificam e registram a passagem pela montanha.
Os pesquisadores afirmam que querem ampliar esse tipo de análise para outros espaços de acesso difícil, como estações na Antártida, submarinos e plataformas de petróleo. A lógica é simples: onde a vida humana é empurrada ao limite, os vestígios materiais podem dizer muito sobre adaptação, exclusão e sobrevivência.
Além disso, Walsh participa de um grupo ligado à acessibilidade no espaço e defende que ambientes como a ISS e o Everest também podem ser pensados a partir da experiência de pessoas com deficiência. Para ele, ninguém chega a esses lugares em plena capacidade física, e isso muda tudo na forma de observar o ser humano em condições extremas.
A próxima etapa inclui até um projeto de crowdsourcing para receber fotos de quem já esteve no Everest. Se sair do papel, a pesquisa pode abrir uma nova janela para estudar a montanha não como um símbolo de conquista, mas como um arquivo vivo da presença humana. Quem acompanha ciência, exploração e arqueologia já pode ficar de olho nessa nova fronteira.
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