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Turfeiras ocupam 3% da Terra, mas armazenam mais carbono que florestas e podem virar fonte massiva de CO₂ se degradadas.
Em fevereiro de 2025, em reportagem publicada em 13 de fevereiro pelo The Guardian, voltou a ganhar força um alerta que já vinha sendo reforçado por avaliações internacionais: as turfeiras, hoje consideradas um dos maiores estoques naturais de carbono do planeta, podem se transformar em uma fonte gigantesca de emissões se continuarem sendo drenadas, queimadas ou degradadas.
Esses ecossistemas cobrem apenas cerca de 3% da superfície terrestre, mas concentram algo em torno de 30% do carbono orgânico do solo e, segundo referências da FAO e do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, armazenam mais carbono do que todas as florestas do mundo combinadas. Por isso, as turfeiras passaram a ocupar uma posição cada vez mais estratégica no debate sobre o futuro do clima global.
O ponto crítico do alerta não está apenas no volume de carbono armazenado, mas no risco de liberação rápida desse estoque caso esses ambientes sejam drenados, queimados ou degradados.
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O que são turfeiras e por que elas acumulam tanto carbono ao longo de milhares de anos
Turfeiras são ecossistemas formados em áreas saturadas de água, onde a decomposição da matéria orgânica ocorre de forma extremamente lenta.
Nessas condições, restos de plantas se acumulam ao longo de milhares de anos, formando a chamada turfa, um material rico em carbono. Esse processo cria verdadeiros depósitos naturais de carbono, que permanecem armazenados enquanto o ambiente continua úmido e estável.
A chave desse armazenamento está na falta de oxigênio. Em ambientes alagados, a decomposição é limitada, impedindo que o carbono seja liberado na forma de dióxido de carbono.
Isso transforma as turfeiras em um dos sistemas mais eficientes de captura e armazenamento de carbono do planeta.
Quantidade de carbono armazenada supera florestas e coloca turfeiras como peça central no equilíbrio climático
Estudos científicos indicam que as turfeiras armazenam aproximadamente 600 bilhões de toneladas de carbono, valor superior ao total presente na biomassa de todas as florestas terrestres.
Esse número coloca esses ecossistemas como um dos maiores “cofres” de carbono da Terra. A importância estratégica das turfeiras está justamente nessa capacidade de manter carbono fora da atmosfera por períodos extremamente longos, reduzindo o impacto sobre o aquecimento global.
No entanto, essa mesma característica representa um risco potencial.
Quando degradadas, turfeiras liberam carbono acumulado por milhares de anos em pouco tempo
O equilíbrio das turfeiras depende diretamente da presença constante de água. Quando esses ambientes são drenados para agricultura, exploração ou expansão urbana, o solo entra em contato com o oxigênio.
Esse processo ativa a decomposição da matéria orgânica acumulada, liberando carbono na forma de CO₂. O que levou milhares de anos para ser armazenado pode ser liberado em décadas ou até anos.
Além disso, turfeiras secas tornam-se altamente inflamáveis.
Incêndios em turfeiras são particularmente problemáticos porque podem queimar abaixo da superfície, liberando grandes quantidades de carbono de forma contínua.
Incêndios em turfeiras já mostram impacto real em emissões globais
Eventos recentes demonstram o potencial de impacto desses ecossistemas. Incêndios em turfeiras na Indonésia, por exemplo, já foram responsáveis por emissões de carbono comparáveis às de países inteiros em determinados períodos.
Esses episódios mostram que a degradação das turfeiras não é uma hipótese futura, mas um processo já em andamento.
A liberação de carbono não ocorre apenas durante incêndios, mas também de forma contínua em áreas drenadas.
Apenas uma fração das turfeiras do planeta está protegida
Apesar de sua importância, uma parte significativa das turfeiras não conta com proteção adequada. Estudos indicam que apenas cerca de 17% desses ecossistemas estão dentro de áreas protegidas.
Isso significa que a maior parte dessas reservas de carbono está exposta a atividades humanas, como agricultura, mineração e expansão urbana. Essa baixa proteção aumenta o risco de degradação em larga escala.
As turfeiras estão distribuídas em diferentes regiões do planeta, incluindo:
- Regiões boreais, como Canadá e Rússia
- Áreas tropicais, como Indonésia e Amazônia
- Zonas temperadas na Europa
Essa distribuição global significa que o impacto de sua degradação não é local, mas planetário. Além disso, diferentes regiões apresentam desafios específicos, desde mudanças climáticas até pressão econômica.
Turfeiras também influenciam água, biodiversidade e estabilidade de ecossistemas
Além do papel climático, as turfeiras desempenham funções ambientais importantes. Elas ajudam a regular o ciclo da água, atuando como esponjas naturais que armazenam e liberam água gradualmente.
Também são habitats para diversas espécies de plantas e animais. A degradação desses ecossistemas não afeta apenas o carbono, mas todo o equilíbrio ambiental local.
O aquecimento global adiciona um fator adicional de risco. Aumento de temperatura e alterações no regime de chuvas podem secar turfeiras, tornando-as mais vulneráveis à degradação.
Isso cria um ciclo de retroalimentação: a mudança climática degrada turfeiras, que liberam carbono, intensificando o aquecimento. Esse tipo de interação é considerado um dos riscos mais complexos nos sistemas ambientais.
Turfeiras representam um dos maiores riscos invisíveis do sistema climático
Diferente de florestas ou geleiras, as turfeiras não são facilmente visíveis como elementos críticos do clima. Elas não aparecem em imagens icônicas nem recebem a mesma atenção pública.
No entanto, sua importância é comparável ou até superior em termos de impacto climático. Essa invisibilidade contribui para a falta de políticas específicas de proteção.
Se as turfeiras passarem de reservatórios para fontes de carbono, o impacto pode ser significativo. A liberação de centenas de bilhões de toneladas de carbono teria efeito direto na concentração de gases de efeito estufa.
Isso pode acelerar mudanças climáticas, afetando temperatura, eventos extremos e sistemas naturais. Além disso, o processo pode ser difícil de reverter.
Você acredita que o mundo está preparado para proteger um dos maiores reservatórios de carbono que quase ninguém vê
O caso das turfeiras levanta uma questão central sobre o futuro do clima. Um dos maiores estoques de carbono do planeta permanece em ambientes pouco conhecidos e pouco protegidos, mas com potencial de impactar o clima global.
A transformação desses ecossistemas em fonte de emissões não é inevitável, mas depende de decisões sobre uso do solo, conservação e gestão ambiental.
A pergunta que permanece é direta: até que ponto o mundo está preparado para proteger um recurso invisível que pode definir o ritmo das mudanças climáticas nas próximas décadas.
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