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O túnel de US$ 630 milhões que ninguém em Los Angeles sabia que existia colapsou a 137 metros de profundidade e prendeu 31 trabalhadores — todos escalaram os escombros e saíram vivos em menos de uma hora
Na noite de 10 de julho de 2025, o túnel em Los Angeles do Projeto Clearwater colapsou parcialmente a 137 metros abaixo da superfície de Wilmington, na Califórnia.
Naquele momento, 31 trabalhadores operavam uma máquina escavadora de túneis a quase 9 quilômetros da única saída vertical.
Em questão de segundos, o teto cedeu. Além disso, uma pilha de 4 metros de solo e detritos bloqueou o caminho de volta.
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Mesmo assim, todos os 31 trabalhadores escalaram os escombros, alcançaram o veículo de transporte interno e chegaram à superfície ilesos antes das 21h20 — menos de uma hora e meia após o colapso.
Ninguém precisou de hospitalização. Por outro lado, o projeto de US$ 630 milhões entrou em paralisação indefinida.
O que é o Projeto Clearwater — e por que ninguém sabia dele
O Projeto Clearwater é uma das maiores obras de infraestrutura do Condado de Los Angeles. Porém, o túnel em Los Angeles voou sob o radar público por mais de uma década.
Na prática, a obra substituirá dois túneis antigos — construídos em 1937 e 1958 — que transportam água residual tratada da Hyperion Water Reclamation Plant até descargas oceânicas perto de San Pedro.
O novo túnel tem 11,2 quilômetros de extensão e 5,5 metros de diâmetro. Dessa forma, passa a 137 metros abaixo de bairros inteiros sem que os moradores jamais soubessem que existia.
A construção começou no final de 2019. Consequentemente, a escavação do túnel propriamente dita iniciou em 2021, com conclusão prevista para o final de 2025.
Até a noite de 10 de julho, o projeto nunca havia registrado um acidente grave.
Como o túnel em Los Angeles colapsou — e o que os trabalhadores enfrentaram
Por volta das 20h, o solo ao redor de um segmento do túnel em Los Angeles exerceu pressão extrema sobre os anéis de revestimento.
De acordo com o engenheiro-chefe Robert Ferrante, dos Distritos de Saneamento do Condado de Los Angeles, o fenômeno é conhecido como “squeezing ground” — quando camadas de solo mole ou fraturado comprimem a estrutura do túnel além do limite projetado.
O resultado foi o colapso parcial de um trecho, despejando toneladas de solo e detritos no interior do túnel.
Naquele momento, os 31 trabalhadores estavam no front de escavação — operando a máquina TBM (Tunnel Boring Machine), removendo solo e instalando segmentos de revestimento.
O ponto do colapso ficava cerca de 1,6 quilômetro atrás deles. Ou seja, o caminho de volta estava bloqueado, mas os trabalhadores estavam fisicamente ilesos.
A fuga dentro do túnel em Los Angeles: escalando 4 metros de escombros no escuro
Em vez de esperar por resgate externo, os próprios trabalhadores agiram. Então, escalaram a pilha de 4 a 4,5 metros de solo e detritos que bloqueava o túnel.
Colegas posicionados do outro lado da barreira já haviam começado a cavar para criar passagem. Além disso, o veículo de transporte interno — um trem usado para mover equipes dentro do túnel — esperava do outro lado.
Dessa forma, um a um, os 31 homens atravessaram os escombros, embarcaram no veículo e percorreram os quilômetros restantes até o poço vertical de acesso.
Às 21h20, todos estavam na superfície. O Corpo de Bombeiros de Los Angeles (LAFD) avaliou cada um medicamente. Nenhum necessitou de transporte hospitalar.
A prefeita Karen Bass declarou na coletiva de imprensa: “O que começou como uma noite muito assustadora… Todos estamos abençoados hoje em Los Angeles. Ninguém se machucou. Todos estão seguros.”
Os números de uma obra que poucos conheciam
Apesar de ser o maior projeto de construção do Condado de LA, o Clearwater nunca gerou manchetes — até o colapso. Para ter uma ideia da escala:
- Custo total: US$ 630,5 milhões (~R$ 3,5 bilhões)
- Extensão do túnel: 11,2 km (7 milhas)
- Diâmetro: 5,5 metros (18 pés)
- Profundidade: 137 metros (450 pés)
- Trabalhadores no front no momento do colapso: 31
- Tempo de evacuação: menos de 1h30
- Início da construção: final de 2019
- Contratante: Flatiron Dragados (joint venture)
A supervisora do Condado Janice Hahn afirmou após o incidente: “Vamos investigar exatamente o que causou isso e fazer tudo o que pudermos para evitar que algo assim aconteça novamente.”
O inimigo invisível sob o túnel em Los Angeles: o solo que esmaga estruturas por dentro
O fenômeno de “squeezing ground” não é raro em projetos de túneis profundos. Entretanto, prever onde e quando o solo vai comprimir a estrutura além do limite continua sendo um dos maiores desafios da engenharia subterrânea.
O trajeto do túnel em Los Angeles passa por duas zonas de falhas ativas — a Palos Verdes Fault Zone e a Cabrillo Fault Zone. Em outras palavras, o túnel foi escavado através de uma das áreas geologicamente mais instáveis da Califórnia.
Quando o colapso ocorreu, a máquina escavadora havia avançado 1.250 metros além da zona inicial de pressão alta do solo. Na prática, os engenheiros acreditavam que o trecho mais perigoso já tinha ficado para trás.
Essa situação se assemelha a outros projetos de túneis em profundidades extremas como o Rogfast na Noruega, que avança a 392 metros sob um fiorde.
Investigação aberta e obra parada por tempo indeterminado
A Cal/OSHA — agência de segurança ocupacional da Califórnia — abriu investigação imediatamente após o incidente. Além disso, os Distritos de Saneamento iniciaram análise interna em conjunto.
As operações no túnel permanecem paralisadas por tempo indeterminado. Consequentemente, a conclusão prevista para o final de 2025 se tornou impossível, e não há nova data estimada.
Em comparação, projetos subterrâneos como o detector de neutrinos a 1.520 metros de profundidade em Dakota do Sul exigem anos de perfuração em condições igualmente perigosas. Porém, a diferença é que o DUNE opera em rocha estável, enquanto o Clearwater enfrenta solo mole e falhas sísmicas ativas.
O custo adicional do atraso pode elevar significativamente o orçamento de US$ 630 milhões. Mesmo assim, nenhuma estimativa oficial de impacto financeiro foi divulgada até o momento.
O paradoxo de construir embaixo de uma cidade que não sabe que a obra existe
Segundo a ABC7, comunidades do Harbor Area — incluindo Wilmington e Carson — mal sabiam que um túnel de 11 quilômetros estava sendo escavado sob seus pés.
De fato, o projeto “voou sob o radar” por mais de uma década. A ironia é que o túnel em Los Angeles transportará a água residual tratada que mantém as praias da região limpas — um serviço essencial que ninguém nota até que algo dê errado.
Para os 31 trabalhadores que escalaram escombros a 137 metros de profundidade e saíram caminhando, a pergunta que fica é diferente: será que a próxima vez que o solo comprimir o túnel, todos terão a mesma sorte?
Conforme relatou a Newsweek, o treinamento e os protocolos de segurança — abrigos de refúgio, LAFD de prontidão, veículos internos de evacuação — foram decisivos para que o incidente terminasse sem vítimas.
Ainda assim, o colapso expôs o quanto a infraestrutura invisível de uma cidade depende de trabalhadores que arriscam a vida em condições que poucos conseguem imaginar.
