Inglês 
Espanhol 
Os EUA escavaram 8 km de túneis em Yucca Mountain para estudar se uma montanha vulcânica pode isolar resíduos nucleares por 10.000 anos.
Quando o governo dos Estados Unidos decidiu investigar se uma montanha vulcânica poderia armazenar resíduos altamente radioativos por milênios, o debate mundial sobre energia nuclear ganhou um novo capítulo. Desde o final da Guerra Fria, os EUA buscam uma solução geológica capaz de garantir que combustível nuclear usado extremamente quente, radioativo e perigoso fique isolado da biosfera por períodos superiores à história de qualquer civilização. Foi nesse contexto que surgiu o projeto em Yucca Mountain, no deserto de Nevada, uma iniciativa técnico-científica que atravessou décadas, governos, batalhas políticas, processos judiciais e bilhões de dólares.
Segundo o U.S. Department of Energy, escavações estruturais começaram nos anos 1990 e tinham como objetivo transformar o interior da montanha em um laboratório subterrâneo. Para isso, escavadeiras blindadas e Tunnel Boring Machines (TBMs) abriram mais de 8 km de túneis experimentais, localizados cerca de 300 metros abaixo da superfície, dentro de um maciço de tufo vulcânico soldado, rocha formada por erupções de um vulcão extinto há cerca de 12 a 14 milhões de anos.
A profundidade e o tipo de rocha não foram escolhas aleatórias: cada metro escavado fazia parte de um estudo sobre como a água subterrânea, o calor, as fissuras e o tempo influenciariam o material radioativo.
-
Restaurante premiado no Japão revela que conserva parte do mesmo óleo de fritura há 66 anos
-
Cansado de viver sem rumo e pesando quase 180 quilos, jovem americano emagreceu sozinho e perdeu 90 quilos em dois anos: a disciplina que o levou da obesidade severa ao fardamento da Força Aérea dos Estados Unidos
-
Menina de 11 anos começou a vender doces feitos em casa aos 7, aprendeu a calcular custo, divulgar nas redes e negociar com clientes, e hoje vende cerca de 60 docinhos por dia sem aceitar fiado nem perder o controle do próprio negócio
-
Montanha no Peru guarda 5.200 buracos alinhados por 1,5 km, intrigou cientistas por quase um século e agora pode revelar um antigo mercado indígena onde milho, algodão e outros produtos eram contados na própria paisagem
Por que uma montanha vulcânica no deserto?
Yucca Mountain está situada dentro do Nevada National Security Site, uma região extremamente seca, com poucas chuvas, baixa recarga de aquíferos profundos e solo permeado por rochas vulcânicas que apresentam baixa condutividade hidráulica.
Isso significa que, teoricamente, a água subterrânea levaria milhares de anos para circular até o interior dos túneis, um requisito fundamental para o armazenamento de combustível nuclear, já que a água pode carregar partículas radioativas para o meio ambiente.
A geologia da montanha ajudava a reforçar o argumento técnico: múltiplas camadas de tufo vulcânico soldado formam uma barreira natural com porosidade reduzida, enquanto zonas não soldadas funcionam como camadas secundárias que amortecem tensões e acomodam fissuras. Essas características transformaram Yucca Mountain em um dos casos mais estudados do planeta quando o assunto é confinamento geológico.
Tecnologia, engenharia e testes subterrâneos
As escavações foram feitas com TBMs de 7,6 metros de diâmetro, utilizadas para abrir túneis capazes de acomodar veículos, sensores e módulos de teste. No interior, pesquisadores instalaram instrumentação para medir três variáveis críticas:
- Calor — o combustível nuclear usado permanece quente por séculos.
- Água — infiltrações e umidade mobilizam radionuclídeos.
- Transporte geoquímico — reações químicas alteram a mobilidade de elementos tóxicos.
Simulações térmicas chegaram a aquecer paredes do túnel para testar como o calor se propaga na rocha, como se ela “respira” e como responde a ciclos de umidade ao longo do tempo. Isso porque o projeto precisava modelar períodos de 10.000 anos, horizonte regulatório definido pela Environmental Protection Agency (EPA) norte-americana para garantir segurança após o encerramento das operações.
Ao mesmo tempo, o projeto previa o uso de contenção dupla: barris metálicos com ligas especiais para atrasar a corrosão e o confinamento geológico como barreira final. O princípio era simples: mesmo se o metal falhar, a montanha continua funcionando como filtro geológico.
O problema não era técnico, era geopolítico
Apesar de décadas de pesquisa, o projeto nunca se tornou um depósito em operação. Em 2002, o Congresso aprovou Yucca Mountain como local oficial para armazenar o combustível usado dos reatores nucleares civis dos EUA. Havia, porém, um obstáculo monumental: oposição política do estado de Nevada, que não possui usinas nucleares e não aceitou se tornar “depósito nacional”.
As audiências públicas reuniram cientistas, engenheiros, políticos, ambientalistas e comunidades indígenas. Do ponto de vista regulatório, o projeto passou por análises da Nuclear Regulatory Commission (NRC) e por revisões ambientais do Department of Energy (DOE), mas em 2010 o governo federal suspendeu o licensing process, interrompendo o avanço legal do projeto.
A partir daí, Yucca Mountain não morreu tecnicamente ela ficou em estado de impasse. As instalações subterrâneas, os túneis e o laboratório continuam existindo, mas sem autorização para receber combustível nuclear real.
O que aconteceu com o combustível nuclear dos EUA?
Enquanto Yucca Mountain travou politicamente, o país adotou uma solução temporária: armazenamento a seco próximo às usinas nucleares, utilizando cápsulas metálicas vedadas em campos monitorados. O urânio enriquecido usado nos reatores permanece quente, radioativo e fisicamente estável nesses recipientes, mas essa não é considerada uma solução definitiva.
Estados como Illinois, Pennsylvania e Carolina do Sul acumulam grande parte do inventário nuclear civil norte-americano, pois concentram usinas que operam desde a década de 1970. Isso significa que, ironicamente, o país que mais investiu em pesquisas geológicas profundas para armazenar combustível nuclear ainda não resolveu politicamente onde colocá-lo.
Por que ainda se fala sobre Yucca Mountain?
Porque o problema que ela tentava resolver não desapareceu. O combustível nuclear não pode simplesmente “sumir”: ele continua radioativo e precisa ser confinado por longos períodos. Por isso, países como Finlândia (Onkalo), Suécia (Forsmark), França (Bure) e Canadá (NWMO) avançaram com depósitos geológicos profundos, com planos de selamento permanente.
Yucca Mountain, apesar de parada, permanece como referência científica global. Seus túneis a 300 metros de profundidade e sua geologia vulcânica foram usados em pesquisas que contribuíram para o entendimento internacional do que significa projetar para a escala de milênios.
O que o caso Yucca Mountain revela sobre projetos extremos
Yucca Mountain expôs uma contradição da civilização nuclear moderna:
- Temos tecnologia para gerar energia limpa sem CO₂,
- Temos engenharia capaz de cavar túneis em montanhas,
- Temos ciência para modelar o comportamento geológico por milênios,
- Mas falta consenso político sobre o destino final dos resíduos.
Nesse sentido, Yucca Mountain é menos um fracasso técnico e mais um espelho do mundo em que vivemos: sociedades altamente energizadas, industrializadas e conectadas, mas que esbarram na parte menos glamourosa da equação, o que fazer com o que sobra.
Yucca Mountain já foi chamada de “obra científica de uma geração”, não por sua escala física, embora 8 km de túneis a 300 m de profundidade impressionem, mas porque ela envolve engenharia, geologia, energia, política, segurança nacional e a noção humana de tempo profundo.
Enquanto não houver uma decisão definitiva, a montanha continua lá: seca, vulcânica, silenciosa, escavada e esperando o momento em que a civilização decidir se está pronta para lidar com resíduos feitos para durar mais que impérios, religiões e países.
