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Em 1938, o cientista japonês deixou uma carreira de prestígio para cultivar sem arar, fertilizar ou pulverizar na ilha de Shikoku. Apostando em trevo e palha, ele criou a agricultura natural, que hoje serve de base a um programa que já alcança 1,76 milhão de produtores na Índia.
O Japão o chamou de tolo por usar trevo e palha no lugar de fertilizante, mas 40 anos depois os campos de Masanobu Fukuoka igualavam as fazendas mais produtivas do país, e o livro que ele escreveu foi traduzido para mais de 25 idiomas. A história começou com uma decisão radical e atravessou quatro décadas de desconfiança até virar referência mundial.
Em 1938, depois de sobreviver a uma pneumonia quase fatal, o jovem cientista de plantas largou uma das carreiras de pesquisa agrícola mais prestigiosas do Japão. Segundo informações do portal kkbooks e informações do portal apcnf, ele pegou um trem de volta ao pomar de tangerinas do pai, na ilha de Shikoku, decidido a produzir alimentos sem fazer quase nada, sem arar, sem fertilizantes, sem pesticidas, sem capina e sem inundar os arrozais. Enquanto o Japão adotava fertilizantes químicos, pesticidas e mecanização, Fukuoka removeu tudo e construiu um sistema baseado em processos ecológicos, batizado depois de agricultura natural. O livro que reuniu essas ideias virou referência e, hoje, os princípios sustentam um programa verificado no estado indiano de Andhra Pradesh que alcança 1,76 milhão de agricultores.
O dia em que Fukuoka largou tudo
Aos 25 anos, após semanas internado em um hospital de Yokohama, Fukuoka tomou uma decisão que ninguém à sua volta entendeu. Em 1938, ele abandonou a carreira de pesquisa e voltou de trem para o pomar de tangerinas do pai, em Shikoku, levando uma ideia estranha: a natureza já sabia cultivar alimentos, e os seres humanos tinham passado 10 mil anos atrapalhando esse processo.
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A convicção vinha se formando havia anos. Como inspetor que passara três anos observando o sistema químico por dentro, Fukuoka tinha visto um ciclo vicioso em que cada produto criava um novo problema, que exigia outro produto. Certa manhã, ao ver uma garça levantar voo ao amanhecer, ele sentiu que todas as categorias humanas, entre pragas e insetos benéficos, ervas daninhas e plantações, solo bom e solo ruim, eram invenções da mente, e que a natureza não dividia o mundo dessa forma. A aposta radical no trevo e palha que viria depois nasceu daquele instante.
A aposta no trevo e palha que virou piada
De volta a Shikoku, Fukuoka ganhou do pai um pedaço do pomar de cítricos para fazer experiências e, ali, não fez literalmente nada: nenhuma poda, nenhum fertilizante, nenhum controle de insetos. Em poucos meses, cerca de 0,8 hectare de tangerineiras, o equivalente a 2 acres, desabou, tomado por insetos e galhos emaranhados, e os vizinhos, ao ver que ele espalhava sementes de arroz em terreno não alagado coberto de trevo e ervas daninhas, chegaram a um veredito curto: ele era um tolo.
Enterrada naquele desastre, porém, estava a percepção que definiria a sua vida. As árvores não morreram porque a natureza falhou, mas porque tinham sido criadas sob gestão humana e não eram selvagens; ao remover essa gestão de forma brusca, elas entram em colapso. Havia uma diferença, concluiu, entre agricultura natural e simples preguiça, porque a natureza não abandona as plantas, ela faz parceria com elas, e a parceria que ele construiria tinha como base trevo e palha: o trevo branco cobrindo o chão e uma camada de palha por cima.
Como funcionava a agricultura natural
A partir dali, Fukuoka examinou cada prática da agricultura convencional japonesa e perguntou se a natureza realmente exigia aquilo. A aração foi entregue às minhocas, às raízes e aos microrganismos; a capina foi resolvida por um tapete vivo de trevo branco sob a palha, que deixava as ervas daninhas sem espaço para crescer; o fertilizante se tornou dispensável quando os resíduos da colheita voltavam ao solo, quando o trevo fixava o nitrogênio do ar e quando plantas de raízes profundas, como o daikon e a bardana, extraíam minerais lá de baixo. A combinação de trevo e palha ficava no centro de tudo.
A inundação, percebeu, era uma técnica de controle de ervas daninhas, e não uma exigência do arroz, então os arrozais ficaram secos. A transição não foi suave: a primeira tentativa de cobertura morta quase arruinou a colheita, porque ele empilhou a palha de cevada grossa demais e em aglomerados, e o arroz não conseguiu atravessar, deixando uma produção em torno de 20% da dos vizinhos, que riram. Mas, à medida que aprendeu a espalhar o trevo e palha de forma solta, o arroz brotava enquanto as ervas daninhas eram sufocadas.
O ciclo perfeito e as bolas de sementes nendo dango
Uma vez ajustado, o ciclo passou a girar quase sozinho. No fim de abril ou início de maio, com a cevada e o trevo ainda de pé, Fukuoka espalhava as sementes de arroz à mão, diretamente sobre a plantação em crescimento; por volta de 20 de maio, colhia a cevada, debulhava e devolvia a palha ao campo, de modo que o arroz já germinando embaixo empurrava através da camada; e em outubro, ao colher o arroz, semeava ao mesmo tempo o arroz, a cevada e o trevo do ano seguinte, sem deixar nenhum campo vazio. O trevo e palha se renovava estação após estação.
Para os terrenos mais difíceis, ele reviveu uma técnica antiga, usada por agricultores do Egito e do Oriente Médio milhares de anos antes. Fukuoka inseria sementes dentro de pequenos grânulos de argila vulcânica vermelha misturada com solo, que chamava de nendo dango. Cada grânulo tinha o tamanho de uma bolinha de gude, podia conter dezenas de sementes diferentes e endurecia ao sol e protegia as sementes de pássaros, insetos e da seca até a chegada das chuvas. O sistema não era uma receita universal, mas algo ajustado ao clima subtropical quente e úmido de Shikoku, onde o trevo e palha e as bolas de argila trabalhavam a favor das monções, e não contra elas.
O solo que ficava mais rico a cada ano
Em uma terra que, pela lógica convencional, deveria empobrecer a cada ano, o solo fez o contrário e ficou mais rico. Longe de ser um recipiente passivo a ser abastecido com nutrientes, o solo se comportava como um sistema vivo de micróbios, fungos, vermes e raízes, todos se alimentando uns dos outros, e o que ele mais precisava não era de intervenção constante, mas de comida, tempo e de ser deixado em paz, exatamente o que o trevo e palha proporcionava.
O trevo fixava o nitrogênio, a palha alimentava os micróbios e as plantas de raízes profundas puxavam minerais lá de baixo, de modo que um pomar antes erodido até o subsolo teve a fertilidade reconstruída. Na década de 1980, aquelas mesmas encostas carregavam cerca de 800 árvores de cítricos que produziam por volta de 90 toneladas de fruta por ano, o equivalente a cerca de 200 mil libras, sem fertilizantes, pesticidas ou poda, enquanto o trabalho despencava de centenas de horas por área para alguns dias por estação. O trevo e palha tinha transformado o esforço sem fim em algo mais próximo do cuidado.
O livro que virou bíblia da agricultura e os números de hoje
A recuperação da fazenda atraiu visitantes curiosos, entre eles um jovem americano chamado Larry Korn, que morou ali por dois anos. Ao partir, ele levou o manuscrito que se tornaria A Revolução de Uma Palha, publicado no Japão em 1975 e em inglês em 1978.
O livro que celebrava o trevo e palha foi lido por vozes influentes do movimento por uma alimentação melhor, como Frances Moore Lappé e Michael Pollan, foi tratado como influência direta pelo movimento de permacultura que Bill Mollison fundou e acabou traduzido para mais de 25 idiomas.
O reconhecimento chegou tarde. Em 1988, Fukuoka recebeu o Prêmio Ramon Magsaysay, muitas vezes chamado de Nobel da Ásia, além de uma alta honraria da Universidade Visva-Bharati, na Índia, e, em 1997, o prêmio do Conselho da Terra no fórum Earth Summit Plus 5, no Rio de Janeiro, antes de morrer em 2008, aos 95 anos.
Hoje, a ideia por trás do trevo e palha sustenta números reais: o programa de agricultura natural de Andhra Pradesh divulgado no portal APCNF, lançado em 2016 com 40 mil agricultores, alcança agora cerca de 1,76 milhão de produtores e quase 1 milhão de hectares, com a meta de chegar aos 6 milhões de agricultores do estado até 2031, e resultados verificados de forma independente mostram renda entre 38% e 66% maior, consumo de água até 50% menor e emissões por área caindo até 46%.
O Japão chamou Masanobu Fukuoka de tolo por apostar em trevo e palha no lugar do fertilizante químico, mas 40 anos depois os seus campos em Shikoku igualavam as fazendas mais produtivas do país, o seu livro chegou a mais de 25 idiomas e a agricultura natural que ele criou virou um dos experimentos agrícolas mais influentes já realizados.
O que começou como motivo de chacota em um pomar arruinado hoje sustenta a agricultura regenerativa em milhões de hectares por vários continentes, do programa de Andhra Pradesh, que alcança 1,76 milhão de agricultores na Índia, a um movimento mais amplo que trata a saúde do solo como a base de tudo. A aposta no trevo e palha, antes descartada como nostalgia sem ciência, acabou sendo uma lição que o mundo ainda está aprendendo.
E você, o que achou da agricultura natural de Fukuoka, baseada em trevo e palha? Acredita que esse modelo regenerativo poderia funcionar em larga escala nos dias de hoje? Comente a sua opinião, com respeito às diferentes visões, e troque ideias com outros leitores sobre agricultura e meio ambiente.
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