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Durante pouco mais de um ano, a mulher vive um ano sem pagar aluguel cuidando do farol de 150 anos na ilha minúscula East Brother Light Station na baía de São Francisco, recebe hóspedes, enfrenta dois meses sem luz e transforma isolamento em rotina de filme real todos os dias
Entre julho de 2020 e agosto de 2021, a americana Desiree Heveroh fez do East Brother Light Station sua casa permanente, transformando o trabalho de zeladora em um experimento radical em que uma mulher vive um ano sem pagar aluguel em troca de manter um farol de 150 anos ativo em uma ilha minúscula da baía de São Francisco. Nesse período, ela passou a cuidar sozinha de um dos pontos turísticos mais isolados da costa da Califórnia, com acesso apenas de barco e rotina ditada pelas marés.
Em 31 de março de 2021, um cabo submarino de cerca de 200 toneladas que ligava o farol ao continente falhou e mergulhou a ilha em escuridão total, forçando Desiree a sobreviver por dois meses dependendo de um gerador da década de 1930. A energia só foi restabelecida em 28 de maio do mesmo ano, após uma operação improvisada de reparo, consolidando a experiência da zeladora como um caso extremo de isolamento em plena pandemia.
Um farol de 150 anos em uma ilha minúscula
Construído em 1873, o East Brother Light Station ocupa uma pequena ilhota rochosa onde as baías de São Francisco e San Pablo se encontram.
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O farol e o antigo sinalizador de neblina foram projetados para orientar navios em um estreito conhecido por correntes fortes e mar agitado, mantendo operação contínua por quase um século.
No fim dos anos 1960, a Guarda Costeira decidiu automatizar a estação e planejou demolir as construções históricas, mas uma mobilização da comunidade em 1971 conseguiu incluir o conjunto no Registro Nacional de Lugares Históricos.
No final da década de 1970, uma organização sem fins lucrativos assumiu a missão de restaurar o complexo após anos de abandono e transformou o farol em uma pousada com cinco quartos para hóspedes, mantendo ao mesmo tempo a função náutica de auxílio à navegação.
Hoje, o prédio principal, com pouco mais de 150 metros quadrados, reúne alojamentos, cozinha, áreas de convivência e a estrutura operacional da pousada, enquanto a torre continua emitindo luz para orientar o tráfego marítimo na região.
De fã distante a mulher que vive um ano sem pagar aluguel
O envolvimento de Desiree com o farol começou muito antes da mudança definitiva.
Em meados dos anos 2000, voltando de carro de São Francisco para Richmond com a filha ainda criança, ela enxergou a casa no meio da água e ficou obcecada pela ideia de descobrir o que era aquele ponto isolado na baía.
Depois de pesquisar em conexões de internet discada, encontrou o site da estação e viu que o local funcionava como pousada.
Anos depois, ao notar no site um convite para voluntariado, ela se inscreveu.
O primeiro trabalho de Desiree foi raspar molduras de janelas, remover rejunte antigo, aplicar novo material e repintar o bloco do sinalizador de neblina, tarefa que ocupou um dia inteiro e a aproximou da equipe fixa.
Com o tempo, passou a atuar em marketing em meio período, assumiu a loja de presentes e ajudou a coordenar a lista de voluntários, até integrar formalmente o conselho da entidade que administra o farol.
Quando a pandemia de 2020 paralisou o turismo, o bed and breakfast foi forçado a fechar; sem hóspedes, os tratadores anteriores deixaram o posto.
Nesse mesmo período, Desiree recebeu indenização pela venda da casa onde morava e pela rescisão do emprego no setor de turismo.
Somado à vaga aberta no farol, o contexto permitiu que a mulher vive um ano sem pagar aluguel justamente no lugar que vinha tentando proteger há mais de uma década, em troca de se tornar responsável por praticamente todas as tarefas da ilha.
Dois meses no escuro com um gerador dos anos 1930
Nove meses após a mudança, em 31 de março de 2021, o cabo submarino que alimentava a ilha quebrou em um trecho exposto à zona de maré e foi literalmente rasgado pelas rochas.
De um dia para o outro, o farol histórico e a casa de Desiree ficaram sem energia elétrica, sem qualquer previsão de reparo imediato.
A única alternativa era um gerador a diesel da década de 1930, projetado originalmente para outra era.
Desiree passou a depender dele para obter cerca de uma hora de energia por dia, tempo suficiente para carregar celulares, notebooks e acionar um freezer adaptado com blocos de gelo improvisados usando potes de caldo congelado.
Em um dos episódios mais críticos, o tanque do gerador vazou e cobriu o chão de óleo diesel. Sem experiência prévia em manutenção pesada,
Desiree espalhou farinha e bicarbonato para absorver o combustível, recolheu os resíduos em sacos de lixo e limpou o espaço meticulosamente, enquanto aprendia a ouvir ruídos e cheiros do equipamento para detectar falhas.
Durante dois meses, cada ligamento de luz, cada carga na bateria do telefone e cada banho quente dependiam desse ritual frágil e exaustivo.
Ao mesmo tempo, era preciso economizar dados e bateria para atender telefonemas de jornalistas e apoiadores, já que a divulgação da emergência ajudava a pressionar por uma solução.
Em 28 de maio, depois de quase 508 dias de crise desde o início da pandemia, voluntários conseguiram puxar o cabo danificado para fora da água, cortar o trecho destruído e realizar uma emenda que restabeleceu a energia da ilha.
Hóspedes, barco, horta e rotina de ilha particular
Mesmo antes de morar no farol, Desiree já havia recebido treinamento em navegação com o capitão Jared Ward, voluntário que lhe ensinou a pilotar o barco em mar aberto, atracar na maré certa e manobrar com segurança sob vento e correnteza.
Ela compara a tarefa a estacionar um carro em vaga paralela enquanto o chão se move na direção que quer, o que exige precisão milimétrica para não danificar casco e píer.
Na época em que a pousada estava fechada, a rotina diária se dividia entre manutenção pesada, vigilância da estrutura e uma vida doméstica incomum.
Desiree montou um jardim produtivo em um dos platôs da ilha, com batatas de vários tipos, alho, brócolis, alface, milho, abóbora, feijões, lavanda, limoeiro e outras plantas que ajudavam a complementar a alimentação.
Na casa, pendurou plantas nas janelas e aproveitava o vento constante que entrava quando escancarava as folhas de madeira do quarto.
Ela afirma que, ao contrário de um trabalho comum de pousada, não precisava se afastar da paisagem para servir mesas ou guardar comida, porque a prioridade era simplesmente estar lá, o que lhe permitia acompanhar todos os pores do sol, observar aves e focas e registrar com a câmera um cotidiano que poucos moradores da baía enxergam por dentro.
Com a reabertura gradual do turismo, novos casais de caseiros passaram a dividir a responsabilidade de operar a hospedagem, recebendo pequenos grupos em cinco quartos e organizando jantares, passeios e tours guiados pela torre.
Para eles, o farol funciona como uma espécie de ilha particular: trabalho intenso, mas compensado pela sensação de paz e silêncio ao redor.
Um patrimônio em risco e lembranças de isolamento
Apesar do retorno da energia, a solução encontrada para o cabo submarino é considerada temporária.
A Guarda Costeira, responsável pela infraestrutura, já indicou que não pretende investir cerca de 1 milhão de dólares na substituição definitiva do cabo e defende a instalação de um sistema de painéis solares apenas para manter a luz de navegação acesa.
Na prática, isso abre a possibilidade de que o prédio histórico volte a ficar no escuro de forma permanente, inviabilizando a operação da pousada tal como funciona hoje.
Sem energia confiável, a hospedagem, a cozinha, o sistema de água quente e a própria experiência de passar noites no farol correm o risco de encolher drasticamente.
Organizações locais apelam por doações e voluntariado para manter a estação viva para futuras gerações.
Quando retornou à ilha pela primeira vez desde que saiu, em agosto de 2021, Desiree descreveu a visita como um reencontro com um lugar que considera parte de si mesma.
Ver as reformas, a casa pintada de novo e hóspedes ocupando as varandas reforçou a sensação de que, ao longo daquele ano em que a mulher vive um ano sem pagar aluguel em meio a tempestades, panes e silêncio, ela ajudou a manter uma peça frágil da história marítima da baía de pé.
Na sua opinião, você encararia a rotina em um farol isolado como o East Brother Light Station, em que uma mulher vive um ano sem pagar aluguel em troca de cuidar da ilha e sobreviver a meses de isolamento quase total?
Sim. Sou acostumado com solitude e não há eria problema algum.
Sim!! Com ctza. Amo a paz encontrada nesses paraíso
Sim. Encararia.