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Estudo publicado em 17 de janeiro aponta que o desaparecimento de lagos no Tibete entre 115.000 e 30.000 anos provocou elevação da crosta, deslocamentos de até 70 metros em falhas e possível relação direta com terremotos na região
O desaparecimento de lagos no Tibete pode ter desencadeado terremotos ao expor falhas na crosta terrestre, segundo estudo publicado em 17 de janeiro na Geophysical Research Letters, ao apontar que a perda de água entre 115.000 e 30.000 anos levou a deslocamentos de até 70 metros em falhas próximas.
Pesquisadores afirmam que o desaparecimento de lagos no sul do Tibete pode ter “despertado” falhas adormecidas na crosta terrestre. A descoberta reforça evidências de uma ligação forte entre o clima do planeta e a atividade geológica nas profundezas da Terra.
Há cerca de 115.000 anos, o sul do Tibete abrigava lagos enormes, alguns com mais de 200 quilômetros de comprimento. Atualmente, esses lagos são muito menores. Entre eles está o Lago Nam Co, também chamado de Lago Namtso ou Lago Nam, com 75 quilômetros de comprimento.
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Uma equipe liderada por Chunrui Li, da Academia Chinesa de Ciências Geológicas, em Pequim, levantou a hipótese de que a perda de água poderia gerar efeitos indiretos na geologia local. Grandes lagos exercem pressão sobre a crosta terrestre.
Quando começam a secar, essa pressão diminui e a crosta se eleva lentamente, de forma semelhante a um navio carregado que sobe na água à medida que sua carga é removida. Essa elevação pode alterar o equilíbrio de tensões acumuladas.
Mapeamento das margens e modelagem computacional
Para investigar o desaparecimento de lagos no Tibete, os pesquisadores analisaram a geologia local e mapearam antigas margens lacustres. O objetivo foi calcular quanta água havia sido perdida ao longo do tempo.
Em seguida, utilizaram modelos computacionais para prever quanto a crosta terrestre teria se elevado em resposta à redução da carga de água. Os resultados indicaram que essa elevação deveria ter reativado falhas geológicas próximas.
O estudo foi publicado em 17 de janeiro na revista Geophysical Research Letters. Os autores concluíram que a lenta ascensão da crosta, causada pelo encolhimento dos lagos, pode ter desencadeado rupturas e gerado terremotos.
Deslocamentos de 15 metros e até 70 metros em falhas próximas
A análise sugere que a perda de água do Lago Nam Co entre 115.000 e 30.000 anos atrás levou a um deslocamento total de 15 metros em uma falha próxima.
Os lagos situados a 100 km ao sul do Lago Nam Co perderam ainda mais água no mesmo período. Nesses casos, pode ter ocorrido deslocamento de 70 metros em falhas próximas.
Os cálculos indicam que as falhas sofreram movimentos médios entre 0,2 e 1,6 milímetros por ano. Para comparação, a Falha de San Andreas, na Califórnia, registra cerca de 20 milímetros por ano, em média.
Nesse caso, porém, o movimento é impulsionado principalmente por processos em grandes profundidades. O novo estudo demonstra que movimentos substanciais também podem ser influenciados por processos que ocorrem na superfície.
Contexto tectônico do sul do Tibete
O sul do Tibete é geologicamente ativo devido à colisão contínua entre a Índia e a Eurásia, iniciada há cerca de 50 milhões de anos. A tensão acumulada deixou antigas fissuras, ou falhas, prontas para se romperem.
Os geólogos avaliaram que a elevação lenta da crosta, associada ao desaparecimento de lagos no Tibete, pode ter sido suficiente para reativar essas falhas. O processo teria alterado a forma como a tensão acumulada foi liberada.
Matthew Fox, professor associado de geologia do University College London, que não participou do estudo, afirmou que processos de superfície podem exercer influência forte na Terra sólida.
Segundo ele, geólogos estão cada vez mais conscientes de que compreender a evolução de uma paisagem ou região tectônica exige considerar a interação entre processos superficiais e processos das profundezas da Terra.
Tectônica continua sendo o fator determinante
Sean Gallen, professor associado de geologia da Universidade Estadual do Colorado, também não envolvido na pesquisa, afirmou que terremotos não ocorrerão sempre que lagos estiverem secando.
De acordo com ele, tais eventos só ocorrerão onde os lagos estiverem sobre uma crosta que acumulou tensão devido à atividade tectônica. “A tectônica é sempre o fator determinante”, disse.
As mudanças na carga de água alteram a forma como a tensão tectônica acumulada é liberada ao longo do tempo. Philippe Steer, da Universidade de Rennes, afirmou que outros processos superficiais também podem liberar tensão.
Tempestades severas podem causar erosão rápida, removendo rochas pesadas e permitindo elevação da crosta. Pedreiras onde grandes quantidades de rocha são retiradas do solo produzem efeito semelhante.
Degelo e terremotos no interior das placas
Eventos significativos de descompressão no passado geológico recente podem estar ligados ao último máximo glacial, há cerca de 20.000 anos. Naquele período, grandes partes da América do Norte e da Eurásia estavam cobertas por camadas de gelo com vários quilômetros de espessura.
Essas camadas desapareceram há cerca de 10.000 anos. No entanto, a crosta sob essas áreas ainda está se recuperando até hoje devido ao peso anterior.
Alguns pesquisadores associam esse processo a terremotos poderosos ocorridos no interior de placas tectônicas. Em 1811 e 1812, três terremotos de magnitude 7 ou 8 ocorreram no vale do rio Mississippi, na região central dos Estados Unidos.
Uma hipótese sugere que a tensão acumulada em falhas antigas foi liberada quando o gelo derreteu e a crosta começou a se elevar. Segundo Fox, embora as mudanças climáticas não causem a tectônica, podem modular as condições de tensão na crosta terrestre.
Ele afirmou que isso deve ser considerado em futuras avaliações de risco. O desaparecimnto de lagos no Tibete reforça a necessidade de avaliar a interação entre clima, superfície e processos profundos na Terra.
