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Os EUA lideram a produção mundial de nozes, com pomares gigantes na Califórnia, mecanização total, exportações bilionárias e uma das cadeias agrícolas mais eficientes do planeta.
Em 2023, dados consolidados do United States Department of Agriculture (USDA) e do California Department of Food and Agriculture (CDFA) confirmaram que os Estados Unidos são o maior produtor mundial de nozes, com quase 100% da produção concentrada no estado da Califórnia, principalmente no Vale Central — região que se estende por mais de 600 km entre o norte e o sul do estado.
Esse domínio não se apoia em pequenas propriedades isoladas, mas em pomares contínuos de escala industrial, altamente mecanizados, conectados a uma cadeia logística global que envolve processamento automatizado, armazenamento refrigerado, rastreabilidade sanitária e exportações para mais de 100 países. O modelo transformou a noz em um dos produtos agrícolas de maior valor agregado da economia rural norte-americana.
Onde estão os maiores pomares de nozes do planeta
Segundo o USDA National Agricultural Statistics Service (NASS), a Califórnia abriga mais de 160 mil hectares de pomares de nozes, distribuídos principalmente nos condados de San Joaquin, Stanislaus, Yolo, Sutter e Fresno. Em muitos trechos do Vale Central, os pomares formam blocos contínuos de dezenas de quilômetros, algo incomum mesmo para padrões agrícolas globais.
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Em 2022 e 2023, a produção anual variou entre 700 mil e 800 mil toneladas, dependendo das condições climáticas, colocando o país muito à frente de concorrentes como China, Irã e Turquia. Esses números são auditados e publicados anualmente pelo USDA em seus relatórios oficiais de colheita.
Um modelo agrícola pensado para escala industrial
Diferentemente de culturas que dependem fortemente de mão de obra manual, a produção de nozes na Califórnia foi desenhada para máxima mecanização. A colheita ocorre com máquinas que sacodem os troncos, derrubando as nozes, que são então recolhidas por equipamentos varredores e colhedores automáticos.
Após a colheita, as nozes seguem para centrais de processamento onde passam por secagem controlada, classificação por tamanho, inspeção óptica e embalagem. Empresas como Diamond Foods e Mariani Nut Company operam plantas que processam dezenas de milhares de toneladas por safra, integradas diretamente a portos e centros logísticos.
Água, irrigação e o desafio climático
O sucesso do setor está diretamente ligado ao uso intensivo de irrigação controlada, sobretudo em um estado sujeito a secas cíclicas. Dados do California Department of Water Resources mostram que a maior parte dos pomares utiliza microaspersão e gotejamento, com sensores de umidade e manejo hídrico de precisão.
Após a crise hídrica entre 2012 e 2016, muitos produtores passaram a investir em monitoramento digital do solo, reservatórios internos e reuso de água, reduzindo o consumo por hectare. Ainda assim, o setor é alvo constante de debates ambientais, especialmente sobre o uso de água em regiões agrícolas de clima semiárido.
Exportações globais e impacto econômico
De acordo com relatórios do USDA Foreign Agricultural Service, mais de 65% da produção americana de nozes é exportada, com destaque para mercados como União Europeia, China, Índia, Turquia e Japão. Em 2023, o valor das exportações ultrapassou US$ 2 bilhões, tornando a noz um dos produtos agrícolas mais lucrativos do estado da Califórnia.
O setor gera dezenas de milhares de empregos diretos e indiretos, desde o campo até logística, pesquisa genética, certificações sanitárias e comércio exterior. Universidades como a University of California, por meio do programa UC Agriculture and Natural Resources, participam ativamente do desenvolvimento de cultivares mais produtivas e resistentes a pragas.
Por que essa concentração impressiona especialistas
Para agrônomos e economistas agrícolas, o caso das nozes na Califórnia é um exemplo extremo de especialização territorial. Quase toda a produção mundial concentrada em uma única região cria ganhos de eficiência, mas também riscos sistêmicos, como dependência climática, vulnerabilidade a pragas e oscilações hídricas.
Ainda assim, até 2024, nenhum outro país conseguiu replicar o mesmo nível de produtividade, logística integrada e padrão sanitário exigido pelos grandes importadores internacionais.
