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A Palm Jumeirah, ilha artificial em forma de palmeira, é o cartão-postal mais ambicioso de Dubai. Erguida entre 2001 e 2008 apenas com areia e rocha, sem concreto na formação, ela adicionou 56 quilômetros de litoral, vendeu 4.500 mansões em menos de três dias e pode ser vista do espaço.
Poucas obras traduzem tão bem a ambição de Dubai quanto uma palmeira gigante desenhada sobre o mar. Segundo o AZoBuild, no início dos anos 2000 o emirado decidiu depender menos do petróleo e apostar no turismo mas esbarrava em um litoral curto. A resposta foi a Palm Jumeirah, uma ilha artificial criada do zero para esticar a orla e atrair investimento estrangeiro.
De acordo com o AZoBuild, o projeto foi concluído em 2008 e acrescentou 56 quilômetros de costa à cidade. Mais do que um capricho estético, a palmeira foi calculada para maximizar o acesso à beira-mar em uma área compacta, resolvendo de uma só vez um problema de espaço e uma estratégia de marketing para reposicionar Dubai como destino de luxo.
Uma palmeira desenhada no mar
A escolha da forma não foi aleatória. A palmeira é um símbolo nacional dos Emirados Árabes Unidos, associado à resiliência e ao crescimento, e ainda tinha uma vantagem prática: suas “folhas” permitiam espremer o máximo de linha costeira em uma área compacta. Foi essa combinação de simbolismo e engenharia que ajudou a transformar o turismo de luxo de Dubai em uma marca global.
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Por trás do projeto estava a incorporadora estatal Nakheel Properties, em parceria com a empresa americana HHCP. Ao todo, a ilha ocupa cerca de 560 hectares, todos criados por aterro ou seja, terra onde antes só havia mar.
Sua anatomia lembra mesmo uma palmeira: um tronco central, uma copa com 17 folhas onde ficam as vilas e um quebra-mar em forma de crescente que abraça todo o conjunto.
94 milhões de m³ de areia e nenhum concreto
A parte mais impressionante talvez seja o material. A Palm Jumeirah foi moldada apenas com areia e rocha, sem uma grama de concreto ou aço em sua formação. As empresas europeias Van Oord e Jan De Nul fizeram a dragagem, despejando cerca de 94 milhões de metros cúbicos de areia com dragas guiadas por GPS numa técnica apelidada de “arco-íris”, em que o material é lançado em jato sobre a água. Para proteger a estrutura, foram somadas cerca de 7 milhões de toneladas de rocha das Montanhas Hajar.
Nada disso foi improviso. Mais de 100 estudos precederam a obra, cobrindo desde transporte e infraestrutura até o comportamento do mar, com oceanógrafos independentes monitorando as condições marinhas antes, durante e depois da construção.
O quebra-mar em crescente se estende por 11 quilômetros e defende a ilha das ondas e da erosão, enquanto um túnel submarino de 1,4 quilômetro, a 25 metros de profundidade, liga a copa ao restante do complexo.
A infraestrutura de uma cidade sobre a água
Criar a terra foi só metade do desafio; a outra foi torná-la habitável. A ilha recebeu serviços subterrâneos, usinas de dessalinização e um sistema de esgoto a vácuo, além de um monotrilho de 5,4 quilômetros o primeiro do Oriente Médio ligando as Gateway Towers ao famoso Hotel Atlantis. O objetivo era funcionar como um bairro completo, e não apenas como um cenário para fotos.
O traçado divide a Palm Jumeirah em três zonas bem definidas. No tronco ficam lojas, restaurantes e prédios de apartamentos; nas folhas, as vilas de luxo com acesso privativo ao mar; e no crescente externo, os grandes resorts, como o Atlantis The Palm.
Um túnel de seis faixas conecta as partes da ilha, e cerca de 8.000 moradores, entre permanentes e sazonais, vivem hoje sobre esse pedaço de mar aterrado.
Caças afundados e golfinhos: o lado ambiental
A dragagem mexeu com o ecossistema, e parte do projeto foi justamente tentar reparar o estrago. Numa solução pra lá de inusitada, dois caças militares F-100 Super Sabre foram afundados perto da ilha para formar recifes artificiais, que hoje abrigam vida marinha e atraem mergulhadores.
Mais tarde, aberturas foram feitas no quebra-mar em crescente para melhorar a circulação das marés e evitar que a água ficasse parada.
Aos poucos, a natureza respondeu. O aterro rico em nutrientes e o desenho cuidadoso do fundo do mar ajudaram no retorno de peixes, caranguejos, moluscos e corais, e durante o confinamento da COVID-19 houve até um aumento no número de golfinhos avistados perto da ilha, sinal de melhora na qualidade da água. Para completar, mais de 12.000 palmeiras foram cultivadas em um viveiro e transplantadas por todo o complexo.
4.500 mansões vendidas em menos de três dias
Do ponto de vista imobiliário, a Palm Jumeirah foi um fenômeno imediato. O primeiro lote de 4.500 casas se esgotou em menos de três dias, e a ilha rapidamente se firmou como um dos endereços mais valorizados de Dubai.
Antes disso, ainda na primeira fase residencial, relatos apontam que 4.000 unidades foram vendidas em apenas 72 horas.
O apelo se manteve ao longo do tempo. Em 2022, a ilha reunia moradores de mais de 70 nacionalidades e havia virado um marco reconhecível da cidade, reforçado por atrações como o parque aquático Aquaventure e uma coleção de hotéis de luxo. A palmeira artificial deixou de ser apenas uma obra de engenharia para se tornar parte da própria identidade de Dubai.
Os desafios que vêm com a maré
Manter uma ilha inteira no lugar, porém, dá trabalho e para sempre. A ação constante das ondas desloca a areia aos poucos, o que exige reposição periódica das praias e ajustes nas formações de rocha. É o preço de sustentar quilômetros de litoral que, afinal, foram inventados.
Há ainda pontos mais delicados. Dados de satélite da NASA chegaram a apontar um afundamento de cerca de 5 milímetros por ano, embora a Nakheel conteste os números e afirme não haver problemas estruturais.
Alguns moradores também reclamaram, com o tempo, do espaçamento entre as casas e da sobrecarga da infraestrutura lembretes de que morar sobre o mar tem suas contrapartidas.
Um modelo difícil de repetir
O sucesso da Palm Jumeirah foi tão grande que inspirou irmãs ainda mais ambiciosas, como a Palm Jebel Ali e a Palm Deira. Nenhuma delas, porém, foi concluída até hoje, o que mostra como é difícil replicar uma obra marítima dessa escala sem apoio econômico e logístico contínuo. Para se ter ideia do tamanho, estima-se que mais de 800 campos de futebol caberiam na ilha, que pode ser vista do espaço a olho nu.
Mais de duas décadas depois, a Palm Jumeirah segue como um estudo de caso sobre criar terra onde não havia. Num momento em que cidades litorâneas enfrentam o avanço do mar e as mudanças climáticas, a palmeira de Dubai é ao mesmo tempo uma proeza de engenharia e um lembrete de que obras assim precisam ser cuidadas para sempre — não bastou construí-la; é preciso, todos os dias, mantê-la de pé.
E você, moraria numa ilha artificial como a de Dubai?
Areia dragada do fundo do mar, uma palmeira visível do espaço e mansões que se esgotaram em três dias: a Palm Jumeirah resume a ousadia de Dubai em transformar dinheiro e engenharia em terra firme.
Você acha que projetos assim são o futuro das cidades sem espaço, ou uma aposta arriscada demais diante da subida do nível do mar? E você toparia viver numa ilha feita à mão? Deixe sua opinião nos comentários.
