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A obra “Zip-Fastener Ship” foi concebida em 2002, executada em escala reduzida em 2004 e levada à versão tripulável de 9 metros em 2020. Hoje navega entre as pontes Azuma e Sakura no Rio Sumida, em Tóquio. O artista é professor da Universidade de Arte Musashino e representou o Japão na 1ª Bienal de Design de Londres.
O artista e designer japonês Yasuhiro Suzuki, nascido em Hamamatsu, na província de Shizuoka, em 1979, é o criador da obra conceitual conhecida como “Zip-Fastener Ship” (em português, “Navio Zíper”), uma embarcação em formato de cursor de zíper desenhada para que a esteira deixada na água, quando o barco se move, dê a impressão de que a superfície do rio está sendo aberta como um fecho. A obra foi concebida em 2002, executada pela primeira vez em escala reduzida em 2004 e levada à versão tripulável, com 9 metros de comprimento, no festival DESIGNART Tokyo 2020, durante o auge da pandemia de Covid-19, quando o Rio Sumida estava praticamente vazio de embarcações. Desde 2018, o barco-zíper participa anualmente do Sumida River Sumi-Yume Art Project, navegando entre as pontes Azuma-bashi e Sakura-bashi, no centro de Tóquio. A nova temporada da obra está prevista para o outono japonês de 2026.
A ideia, contada pelo próprio artista, nasceu de uma observação acidental feita pela janela de um avião.
O que você vai entender neste texto
- O que é o “Zip-Fastener Ship” e por que ele cria a ilusão de uma água sendo aberta.
- Como o artista chegou a essa imagem, vista por acaso de um avião.
- Por que a obra ganhou força em 2020, durante a pandemia, quando o Rio Sumida ficou em silêncio.
- Quem é Yasuhiro Suzuki e por que ele é reconhecido como um dos artistas conceituais japoneses mais importantes de sua geração.
- Onde a obra está hoje e como é possível vê-la.
A imagem que nasceu pela janela do avião
A história contada pelo próprio Suzuki tem dia, hora e janela.
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Conforme r7, em 2002, voando sobre a Baía de Tóquio, o artista observou de cima o trânsito de embarcações no porto. As esteiras deixadas pelos barcos, vistas em ângulo, lhe pareceram tiras de tecido sendo abertas no centro por um cursor. No texto que publicou em seu site oficial, mabataki.com, Suzuki escreveu, em frase frequentemente reproduzida em entrevistas: “Quando olhei para a Baía de Tóquio pela janela do avião, os navios e suas esteiras viajando no mar pareciam zíperes. Eu queria construir um enorme navio-zíper em que as pessoas pudessem andar, abrir o oceano e vê-lo da montanha e do céu”.
A primeira execução foi quase um experimento de mesa. Em 2004, Suzuki construiu uma versão em escala, controlada por rádio, e fez testes em lagos próximos a Tóquio para checar se o efeito visual funcionava. Funcionou. As duas linhas paralelas da esteira, vistas de cima, eram exatamente os “dentes” do zíper sendo separados.
Esse foi o ponto em que a obra deixou de ser um esboço e virou projeto.
Da maquete ao barco que carrega passageiros
A escalada do projeto foi lenta. Suzuki passou anos refinando o desenho, testando materiais, ajustando a geometria.
A primeira versão pública em tamanho real apareceu em 2010, no Setouchi International Art Festival, uma das principais bienais de arte contemporânea do Japão, realizada nas ilhas do Mar Interior de Seto. Foi um modelo médio, projetado para navegação curta, ainda sem capacidade de transporte de passageiros.
A versão definitiva, com 9 metros de comprimento e capacidade para passageiros, foi finalizada em 2020 para o festival DESIGNART Tokyo. O timing foi quase poético. A apresentação aconteceu em meio à pandemia, quando o Rio Sumida, normalmente um dos cursos d’água mais movimentados da capital japonesa, estava em silêncio incomum. Suzuki comentou na época, em entrevista replicada pelo Gizmodo: “Até agora, eu nunca tinha percebido o ‘agora’ da superfície do rio”.
O detalhe técnico mais comentado do interior do barco também tem assinatura conceitual. Os assentos internos foram dispostos em padrão alternado. Passageiros se sentam de frente uns aos outros, e as pernas, quando todos estão sentados, formam um desenho que imita as próprias travas metálicas de um zíper. Como descreveu Suzuki, citado pelo Creative Bloq: “As pessoas se sentaram de frente uma para a outra e suas pernas acabaram alternando, parecendo encaixes metálicos de zíper”.
O artista por trás da obra
Para o leitor que está descobrindo agora Yasuhiro Suzuki, vale a contextualização.
Suzuki se formou no Departamento de Design da Universidade Tokyo Zokei em 2001. É hoje Professor Associado do Departamento de Design Espacial da Universidade de Arte Musashino, uma das mais prestigiadas escolas de arte do Japão, e Pesquisador Visitante no Centro de Pesquisa em Ciência e Tecnologia Avançada da Universidade de Tóquio. Em 2014, recebeu o Prêmio Mainichi de Design, uma das maiores honrarias do setor no Japão. Em 2016, representou o país na primeira edição da Bienal de Design de Londres. Também já expôs na 4ª Bienal de Moscou e teve mostras solo no Art Tower Mito (2014) e no Hakone Open-Air Museum (2017).
A linha de trabalho de Suzuki é coerente desde o início. Ele transforma objetos cotidianos em mediadores entre o homem e a natureza. Entre suas obras mais reconhecidas estão:
- Blinking Leaves (2003): folhas de papel impressas com olhos abertos de um lado e fechados do outro, que parecem piscar enquanto caem ao chão de um funil suspenso.
- Apple Kendama (2003): uma versão do tradicional brinquedo japonês kendama em que a bola foi substituída por uma maçã, em alusão à força gravitacional de Newton.
- Bench of the Japanese Islands: um banco em formato do arquipélago japonês visto de cima.
- Air People (2007): figuras humanas em escala real feitas de PVC inflado, em diálogo com o “bebê cósmico” do filme “2001: Uma Odisseia no Espaço”.
- A Spoon to Measure Time (2004): uma colher cujo cabo tem marcações temporais.
A obsessão do artista, repetida em entrevistas e ensaios, é o mitate, conceito japonês que pode ser traduzido aproximadamente como “alusão” ou “olhar duplo”. Significa perceber, em um objeto comum, algo que ele não é, mas poderia ser.
O barco-zíper é, talvez, a aplicação mais perfeita do conceito.
Onde ver a obra hoje
Desde 2018, o Zip-Fastener Ship participa do Sumida River Sumi-Yume Art Project, conhecido localmente como “Sumiyume”, uma iniciativa anual de arte pública que ocupa as margens do Rio Sumida, no centro de Tóquio. A rota é fixa: o barco navega entre as pontes Azuma-bashi (próxima ao bairro de Asakusa) e Sakura-bashi (próxima ao Tokyo Skytree), trecho que historicamente é uma das fronteiras simbólicas da cidade.
Segundo informações do próprio site oficial do artista, atualizadas em maio de 2026, a obra retornará ao Sumida no outono deste ano. O barco também aparece, ocasionalmente, em outros projetos. Em 2025, foi parte da exposição “BLUE FRONT SHIBAURA”, em homenagem à arquitetura do japonês Fumihiko Maki, com instalação derivada que combinou o barco-zíper com referências a uma gravura de Harunobu Suzuki, mestre do ukiyo-e do século XVIII.
Suzuki anunciou que está trabalhando, agora, em uma versão futura da obra focada nas moléculas de água, com a intenção de tornar visível, de outra forma, o que continua escondido sob a superfície do rio.
Por que isso importa além do Japão
Existe ainda uma dimensão que costuma escapar nas matérias internacionais.
A obra de Suzuki está conectada a uma tradição mais ampla de arte de paisagem que vai de Hokusai e Hiroshige, ainda no século XIX, até os movimentos de arte pública japonesa do pós-guerra. A diferença é que Suzuki troca a tinta e o papel por embarcações em escala real. A intervenção dele não pinta a paisagem. Reescreve a paisagem temporariamente, com objetos físicos que voltam ao porto ao fim do dia. A obra existe enquanto se move.
Em um mundo cada vez mais dominado por imagens digitais e arte algorítmica, o barco-zíper aposta no contrário: a beleza acontece quando o objeto físico encontra o ambiente físico. Não dá para reproduzir em tela. Tem que ver com os próprios olhos.
E é talvez por isso que a obra, mesmo concebida há 22 anos, continua viralizando em redes sociais até hoje.
