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Programa multimilionário de semeadura de nuvens nos Emirados Árabes tenta chover no deserto usando cartuchos de sal disparados por aviões, promete reforçar a irrigação em áreas agrícolas sob calor extremo e enfrenta críticas de cientistas que questionam eficácia, riscos climáticos e transparência dos resultados oficiais divulgados ao público e investidores
Há mais de 15 anos, os Emirados Árabes Unidos investem pesado em um programa de semeadura de nuvens que promete literalmente chover no deserto. A estratégia é simples na forma e ambiciosa na proposta: aviões de pequeno porte decolam em dias de calor de 35 graus com cartuchos de sal a bordo, sob o comando de pilotos como o sueco Anders Mard, para tentar transformar nuvens secas em chuva sobre áreas agrícolas e regiões de abastecimento.
Enquanto metrópoles como Dubai seguem consumindo água em grande escala e pressionando lençóis freáticos que recuam ano após ano, autoridades meteorológicas defendem que o país não pode mais depender apenas de reservatórios naturais e dessalinização. Do outro lado, uma parte da comunidade científica considera o programa que tenta chover no deserto um experimento caro, de base pouco comprovada e efeitos ainda insuficientemente medidos sobre o clima regional.
Aviões, cartuchos de sal e a operação para chover no deserto
O piloto Anders Mard, sueco de 57 anos, é apresentado como um dos principais “fazedores de chuva” do país.
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Antes de cada decolagem, ele equipa o avião com uma carga incomum para a aviação civil: cartuchos contendo cloreto de sódio e cloreto de potássio, que serão disparados diretamente na base e no interior das nuvens.
O plano operacional é apertado. Anders tem cerca de três horas para localizar as formações mais promissoras, alinhar a aeronave na altitude correta e ativar os dispositivos.
Em voo, a visibilidade costuma ser nebulosa e a temperatura de aproximadamente 35 graus Celsius reforça o cenário de ar quente e seco sobre o deserto.
Quando recebe pelo rádio as coordenadas de uma nuvem considerada adequada, o piloto executa manobras circulares e, sob comando do centro de operações, dispara sucessivas cargas de sal.
Em uma única missão, pode semear até 20 nuvens em três horas, girando a aeronave lentamente enquanto os cartuchos são detonados.
No fim do voo citado na reportagem, Mard desceu do avião exausto, mas satisfeito por ter semeado quatro nuvens com quarenta cartuchos.
A lógica física alegada é conhecida: as partículas de sal funcionariam como núcleos de condensação, unindo-se à água já presente nas nuvens.
Ao se tornarem mais pesadas, as gotículas tenderiam a cair em forma de chuva, em tese aumentando a precipitação local.
É esse mecanismo que, na visão do governo, tornaria possível “chover no deserto” com apoio de tecnologia relativamente simples.
Agricultura sob calor extremo e poços cada vez mais fundos
Longe do centro de comando em Abu Dhabi, o impacto da falta de chuva é sentido diariamente em pequenas propriedades como a de Salah al-Hamadi, agricultor aposentado de 63 anos nos arredores de Dubai.
Ele cultiva figos, romãs, milho e tâmaras em um terreno limitado e depende de um poço com aproximadamente 300 metros de profundidade para irrigar as plantações.
Ano após ano, Salah observa o nível da água descer e o tempo disponível para irrigação encolher.
Hoje, ele calcula que consegue regar os frutos por no máximo três horas por dia, o que não basta para proteger todas as plantas em períodos de calor escaldante.
Muitas frutas acabam murchando, perdem valor comercial e não podem ser vendidas, comprometendo a renda da família.
A água subterrânea cada vez mais profunda é apenas um sintoma de um quadro maior.
Metrópoles reluzentes como Dubai consomem água em abundância, a indústria da construção civil segue em expansão e cerca de 800 mil pessoas se mudam todos os anos para o país, segundo as autoridades locais.
Em um ambiente com temperaturas em alta e chuvas escassas, o desafio é manter o abastecimento e sustentar alguma produção agrícola.
Nessa realidade, qualquer promessa de chover no deserto é observada com interesse, expectativa e, em muitos casos, fé.
Centro Nacional de Meteorologia e a gestão das nuvens
O coração do programa que tenta chover no deserto fica no Centro Nacional de Meteorologia, em Abu Dhabi. Ali, equipes lideradas por cientistas como Ahmed al-Kamali acompanham em tempo real dados de satélite, radares e previsões regionais.
O objetivo é identificar com precisão quando e onde as nuvens se formam e qual delas tem maior probabilidade de responder à semeadura.
Ahmed apresenta os mapas ao time e arrisca uma previsão de curto prazo sobre a evolução das nuvens.
Nos Emirados Árabes Unidos, as nuvens não são raras, mas frequentemente passam sem produzir chuva.
O centro coordena uma frota de quatro aviões a hélice, preparados para o lançamento de sal em diferentes pontos do país, com prioridade para áreas agrícolas e regiões de interesse hídrico.
Assim que uma formação é considerada adequada, o meteorologista envia as coordenadas por rádio para o piloto em missão.
A ordem é clara: rapidez é crítica. A janela de oportunidade de uma nuvem com estrutura minimamente favorável é curta, e qualquer atraso reduz a chance de obter precipitação.
Enquanto Anders Mard atua em uma nuvem, a equipe em terra já procura outra célula nas imagens de radar, tentando maximizar cada hora de voo.
O centro sustenta que os resultados obtidos em 15 anos de prática são encorajadores e nega que a semeadura desvie chuva de outras regiões.
Segundo os meteorologistas, não há evidências de que o processo reduza a precipitação em países vizinhos ou em áreas fora da zona de operação dos aviões.
Programa multimilionário sob críticas científicas severas
Apesar do entusiasmo oficial, o programa multimilionário dos Emirados que busca chover no deserto é alvo de críticas constantes dentro e fora do país.
Especialistas em climatologia e hidrologia questionam a base metodológica dos experimentos, apontam falta de controles independentes e afirmam que os casos de sucesso exibidos são, na melhor hipótese, anedóticos.
Para esses críticos, comprovar que houve chuva após uma operação de semeadura não basta.
Seria necessário demonstrar, com séries longas de dados, que a quantidade de precipitação aumentou de forma consistente e estatisticamente significativa em comparação a períodos sem intervenção.
A acusação principal é que o programa seria “pouco científico”, com resultados ainda não demonstrados de forma robusta na literatura especializada.
A direção do Centro Nacional de Meteorologia reage a essas alegações.
O chefe da instituição afirma que as objeções ignoram evidências acumuladas ao longo de mais de uma década e insiste que a semeadura é mais barata do que a dessalinização de água do mar, processo amplamente utilizado na região, mas intensivo em energia e investimento.
Na visão do órgão, a combinação de semeadura de nuvens e dessalinização é a única forma de atender à demanda crescente sem colapso do sistema.
Mesmo assim, a percepção de que o país tenta chover no deserto com um instrumento de eficácia discutida continua alimentando o debate público.
Parte da comunidade acadêmica teme que recursos significativos estejam sendo canalizados para uma solução com retorno menor do que o anunciado, em vez de serem direcionados para redução de consumo, reuso de água e adaptação estrutural das cidades.
Fé, tecnologia e a visão de quem espera a chuva cair
Para Salah al-Hamadi, que desde criança observa fenômenos climáticos no horizonte de Dubai, a discussão raramente é abstrata.
Sempre que pode, ele filma a chuva com o celular, registra trovões e nuvens carregadas e guarda essas imagens como lembrança de um evento raro.
Muçulmano devoto, Salah afirma considerar legítimo que o ser humano tente “fazer chover”, desde que se reconheça que o controle final não está nas mãos de pilotos e cientistas.
Ele vê no programa que tenta chover no deserto uma forma de buscar ajuda em um cenário de calor extremo e terras ressecadas, sem enxergar conflito com a fé.
No plano simbólico, cada gota que cai após uma operação de semeadura é celebrada como um pequeno triunfo tecnológico em plena região árida. Para Anders Mard e sua equipe, momentos em que a chuva começa logo após o disparo dos cartuchos são registrados como vitórias.
Na prática, porém, o balanço entre investimento, risco, benefício real e impactos ainda desconhecidos permanece em aberto.
Diante de um programa caro, de eficácia ainda contestada e pensado para literalmente chover no deserto, você acredita que os governos devem seguir apostando na semeadura de nuvens como política hídrica ou deveriam priorizar outras soluções de economia, reuso e gestão da água?
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