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Pesquisas genéticas e arqueológicas revelaram como antigas comunidades agrícolas desapareceram em partes da Europa há cerca de 5 mil anos.
Análises de DNA antigo, tumbas abandonadas e mudanças ambientais mostram que epidemias, migrações e retração da agricultura transformaram profundamente regiões como a Bacia de Paris e a Escandinávia durante o declínio neolítico.
Entre cerca de 3300 a.C. e 2900 a.C., o norte da Europa passou por uma redução expressiva de populações agrícolas que ocupavam regiões como a Bacia de Paris e partes da Escandinávia, em um processo que alterou profundamente antigas estruturas sociais e modos de ocupação.
Ao mesmo tempo, análises recentes de DNA antigo, evidências arqueológicas e registros ambientais passaram a indicar que epidemias, retração da agricultura, reorganização comunitária e migrações contribuíram para transformar essas sociedades há aproximadamente 5 mil anos.
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Na Bacia de Paris, a tumba megalítica de Bury, situada a cerca de 50 quilômetros ao norte da capital francesa, tornou-se um dos principais vestígios utilizados para reconstruir essa fase de transformação populacional observada por arqueólogos e geneticistas.
Ali, os pesquisadores identificaram duas fases distintas de uso funerário, interrompidas por um intervalo de quase 200 anos sem enterramentos, período que coincide justamente com a retração populacional registrada em diferentes áreas do noroeste europeu.
DNA antigo revelou mudança populacional na Bacia de Paris
Ao analisar o material genético de indivíduos enterrados em Bury, os pesquisadores identificaram uma mudança profunda entre os grupos humanos associados às duas fases de ocupação registradas no monumento funerário.
Antes do declínio populacional, os enterramentos estavam ligados a uma comunidade diferente daquela que voltou a utilizar a tumba séculos depois, já em um contexto de reorganização social e ocupação mais dispersa do território.
Na segunda fase, os indivíduos apresentavam ancestralidade ligada a populações neolíticas vindas do sul, com forte conexão com a Península Ibérica.
A descoberta indica que a região não foi apenas reocupada pelos mesmos descendentes locais, mas recebeu novos grupos após o enfraquecimento das antigas comunidades agrícolas.
Essa substituição também aparece nos rituais funerários e nas relações familiares observadas no sítio.
A primeira fase mostra estruturas de parentesco mais concentradas, enquanto a fase posterior revela outra organização social, sugerindo mudanças no modo como essas populações viviam, enterravam seus mortos e mantinham vínculos comunitários.
Abandono agrícola permitiu avanço das florestas
Além das evidências genéticas, os registros ambientais também reforçam a hipótese de uma redução populacional ampla e prolongada em diferentes regiões do noroeste europeu durante o fim do período neolítico.
Em diversas áreas anteriormente ocupadas por agricultores e pastores, estudos apontam para a retração do cultivo agrícola e para o avanço gradual das florestas sobre territórios que antes eram intensamente explorados pelas comunidades humanas.
Esse retorno da vegetação não significa um simples deslocamento local, mas uma interrupção mais profunda da ocupação humana em determinados territórios.
Com menos pessoas trabalhando a terra, campos agrícolas foram abandonados, assentamentos perderam continuidade e práticas culturais associadas ao Neolítico tardio entraram em declínio.
A construção e o uso de tumbas megalíticas também diminuíram nesse período.
Esses monumentos, que dependiam de organização coletiva e estabilidade social, deixaram de ser erguidos ou usados em várias regiões, o que sugere uma crise que atingiu tanto a demografia quanto as formas de vida comunitária.
Doenças infecciosas podem ter acelerado o declínio neolítico
Nas análises genéticas realizadas em restos humanos do período, os pesquisadores identificaram vestígios de agentes infecciosos, incluindo Yersinia pestis, bactéria associada à peste, e Borrelia recurrentis, relacionada à febre recorrente.
Com isso, ganhou força a hipótese de que surtos epidêmicos possam ter desempenhado papel importante no declínio dessas populações, embora os especialistas ressaltem que as doenças, isoladamente, não explicam toda a dimensão da crise.
Estudos anteriores com restos humanos da Escandinávia também encontraram sinais de peste em comunidades neolíticas.
Em alguns casos, a presença do patógeno apareceu em diferentes gerações, o que levou pesquisadores a considerar a possibilidade de surtos sucessivos em populações já pressionadas por outros fatores.
Ainda assim, especialistas tratam o colapso como um fenômeno multifatorial.
A combinação de doenças, queda na produção agrícola, mudanças ambientais e possível disputa por recursos teria aumentado a vulnerabilidade dessas comunidades, tornando a recuperação demográfica mais difícil.
Migrações transformaram antigas comunidades europeias
Após o período de retração demográfica, diferentes movimentos populacionais passaram a alterar a composição humana de várias regiões do continente europeu ao longo dos séculos seguintes.
Na Bacia de Paris, por exemplo, grupos com ancestralidade ligada ao sul da Europa e à Península Ibérica ocuparam áreas que anteriormente eram habitadas por antigas comunidades agrícolas locais.
Na Escandinávia e em outras partes da Europa, populações relacionadas às estepes pôntico-cáspias ganharam presença nos séculos seguintes.
Essas migrações não ocorreram de forma isolada.
Elas se inserem em um cenário de forte transformação social, no qual antigas redes de parentesco, práticas funerárias e tradições agrícolas perderam espaço para novas formas de organização.
O caso de Bury ajuda a mostrar que o desaparecimento de populações neolíticas não foi necessariamente um evento único e repentino.
A evidência aponta para um processo prolongado, com interrupções, abandono de territórios, chegada de novos grupos e reconstrução gradual de comunidades em áreas antes esvaziadas.
Tumba de Bury preservou sinais de uma crise demográfica antiga
Grande parte da relevância arqueológica da tumba de Bury está relacionada à sequência histórica preservada no sítio funerário ao longo de diferentes fases de ocupação humana.
Nesse contexto, o intervalo sem sepultamentos funciona como uma marca concreta da crise populacional, enquanto o DNA dos indivíduos enterrados antes e depois desse período mostra que a população posterior não representava uma continuidade direta da anterior.
Ao reunir genética, arqueologia e dados ambientais, os pesquisadores conseguem observar uma transição rara em detalhes.
O local mostra o enfraquecimento de um grupo, o abandono temporário de uma prática funerária e a chegada de pessoas com outra origem ancestral, em um momento de reorganização profunda da Europa pré-histórica.
A descoberta também ajuda a explicar por que tantas tumbas megalíticas deixaram de ser usadas no fim do quarto milênio antes de Cristo.
Sem estabilidade populacional e com comunidades reduzidas ou deslocadas, os grandes projetos coletivos perderam função social e capacidade de continuidade.
O declínio neolítico, portanto, não representa apenas o desaparecimento misterioso de populações antigas.
Ele revela uma crise demográfica e cultural marcada por doenças, mudanças ambientais, abandono agrícola e migrações, cujos efeitos alteraram a composição humana de regiões inteiras da Europa.
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