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A placa tectônica que está se rompendo fica ao largo da Ilha de Vancouver e já afundou cerca de cinco quilômetros criando microplacas menores num processo que pode influenciar a concentração de terremotos tsunamis e até a liberação de metano do fundo do mar numa das zonas mais propensas a sismos do planeta.
Cientistas conseguiram pela primeira vez imagens excepcionalmente nítidas de uma placa tectônica se fragmentando enquanto afunda sob a América do Norte, ao largo da costa da Ilha de Vancouver, no Pacífico Noroeste. As imagens revelam um afundamento de cerca de cinco quilômetros e uma ruptura que ocorre em etapas, criando “microplacas” menores em vez de uma quebra única e abrupta. O autor principal do estudo, Brandon Shuck, comparou o processo a “assistir a um trem descarrilar lentamente, um vagão de cada vez”.
O estudo foi publicado na revista Science Advances e pode parecer assunto restrito a livros de geologia, mas as consequências são reais e próximas. A fragmentação dessa placa tectônica influencia a concentração de terremotos, o risco de tsunamis e até a liberação de fluidos quentes e metano do fundo do mar moldando habitats marinhos e representando riscos concretos para milhões de pessoas que vivem na costa do Pacífico. É uma zona de subducção flagrada, pela primeira vez na história, em pleno ato de se desfazer.
O que os cientistas descobriram sobre a placa tectônica que está se rompendo
A pesquisa se concentra na região norte de Cascadia, onde as placas Juan de Fuca e Explorer mergulham sob a placa Norte-Americana perto de uma complexa interseção de dorsais oceânicas, fossas e falhas.
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Uma fronteira chamada Zona de Falha de Nootka é a responsável por fragmentar a placa tectônica que se aproxima em pedaços separados, enquanto outros segmentos próximos continuam afundando normalmente. É como se a placa estivesse se desmontando enquanto ainda se move.
Para captar essas imagens, a equipe usou o que pode ser descrito como um “ultrassom” sísmico: ondas sonoras enviadas de um navio e registradas por um conjunto de sensores subaquáticos com 15 quilômetros de comprimento.
Os ecos revelaram falhas e fraturas em grandes profundidades abaixo do fundo do oceano, incluindo o grande deslocamento de cinco quilômetros onde parte da placa tectônica simplesmente afundou. Os dados foram combinados com catálogos regionais de terremotos do Experimento de Imagem Sísmica de Cascadia, criando o retrato mais detalhado já feito de uma zona de subducção em processo de ruptura.
Por que a fragmentação dessa placa tectônica importa para quem vive na costa
( A ) Estrutura tectônica da margem de Cascadia e placas oceânicas em subducção. Linhas pretas espessas mostram os limites tectônicos primários e as junções triplas são marcadas com estrelas ciano. A frente de deformação é marcada por uma linha tracejada vermelha. A sismicidade (pontos magenta) é uma compilação das refs. ( 47 83–85 ) . A estrutura da placa em subducção do Slab2 ( 86 ) é indicada por contornos coloridos a cada 10 km. A linha vermelha tracejada representa a borda mais ao norte da placa em subducção, de ( 38 ). Triângulos pretos denotam os principais vulcões do Cinturão Vulcânico de Garibaldi (GVB), o segmento norte do Arco das Cascatas. Linhas finas rosa claro representam isócronas magnéticas e seus polígonos correspondentes são coloridos por idade, enquanto regiões cinza escuro delimitam rastros de propagação ( 87 ). As setas pretas com meia ponta mostram o movimento relativo através dos limites das placas, enquanto a seta preta grande mostra a direção de convergência de JdF em relação a uma placa norte-americana fixa de MORVEL ( 88 ). O retângulo azul delimita a área de estudo mostrada em (B). NFZ, Zona de Falha de Nootka; RDF, Falha de Revere-Dellwood; MTJ, Junção Tripla de Mendocino. ( B ) Área de estudo do norte da Cascadia mostrando a localização dos perfis sísmicos CASIE21 e a sismicidade regional. Epicentros de terremotos (magenta) de ( 40 – 43 ), e mecanismos focais coloridos por seu estilo de deslizamento são de ( 40 , 46 ). Linhas vermelhas grossas mostram traços superficiais mapeados da NFZ ( 30 ). Linhas cinzas finas mostram perfis sísmicos CASIE21, enquanto linhas pretas grossas representam as extensões dos perfis mostradas na
Fig. 3 . Exp, Placa Explorer; JdF, Placa Juan de Fuca; NA, Placa Norte-Americana; PAC, Placa do Pacífico; STF, Falha Transformante de Sovanco; NNF, Falha de Nootka Norte; SNF, Falha de Nootka Sul; BP, Península de Brooks; WB, Bacia de Winona. Tipos de mecanismo focal: N, normal; Nss, normal/transcorrente; SSn, transcorrente/normal; SS, transcorrente; SSr, transcorrente/inversa; Rss, inversa/transcorrente; R, inversa.
A costa do Pacífico canadense é a região mais propensa a terremotos do país. Mais de 100 terremotos de magnitude 5 ou superior ocorreram na costa oeste da Ilha de Vancouver nos últimos 70 anos.
Os maiores eventos terremotos de subducção capazes de gerar tsunamis devastadores ocorrem em intervalos estimados de 300 a 800 anos, segundo evidências geológicas levantadas pelo Serviço Geológico do Canadá. A placa tectônica que está se fragmentando é parte central desse sistema.
A equipe da Universidade Estadual da Louisiana faz questão de ressaltar que as descobertas “não alteram significativamente a perspectiva de risco para Cascadia” no curto prazo.
Mas o novo mapa de rupturas da placa tectônica pode ajudar pesquisadores a entender como as fragmentações direcionam rupturas futuras e a aprimorar a modelagem de cenários de terremotos e tsunamis. Para comunidades costeiras, pescadores e planejadores urbanos, isso significa previsões mais precisas sobre onde e como o próximo grande sismo pode se manifestar.
O metano e o calor que escapam pelas rachaduras da placa tectônica
Há uma dimensão ambiental menos óbvia nas descobertas. A Zona de Falha de Nootka aparece nas imagens como uma rede de falhas com cerca de 20 quilômetros de largura, e a zona de cisalhamento mais ampla se estende por mais de 100 quilômetros.
Essa geometria funciona como um conjunto gigante de tubos rachados na crosta terrestre, por onde fluidos quentes e gás metano escapam do interior do planeta para o fundo do oceano.
Os cientistas relataram perturbações sísmicas consistentes com a expulsão de metano na coluna de sedimentos, confirmando observações anteriores de plumas de água quente e metano emanando de estruturas como o monte Maquinna ao longo do sistema de falhas da placa tectônica.
O metano é um potente gás de efeito estufa, e no oceano também molda a química e a biologia locais estudos na Zona de Falha de Nootka já documentaram comunidades de fundo do mar que dependem da circulação hidrotermal gerada pelas fraturas. A tectônica não apenas sacode o chão; ela cria ecossistemas.
O que acontece quando uma placa tectônica “morre” em pedaços ao longo de milhões de anos
O processo que os cientistas estão documentando não é um evento súbito é uma transformação que se desenrola em escala geológica.
Ao longo de milhões de anos, o desprendimento da placa tectônica pode alterar a forma como o calor se move através da região, abrindo “janelas” que permitem ao manto quente subir e potencialmente alimentar pulsos de vulcanismo e soerguimento da crosta.
Os autores descrevem um futuro onde a zona de subducção norte de Cascadia poderia encurtar cerca de 75 quilômetros à medida que o segmento Explorer se desprende.
Para quem vive na costa do Pacífico, a lição é que os limites das placas tectônicas não são linhas fixas desenhadas num mapa são fronteiras vivas que se movem, se rompem e se reconfiguram.
O próximo passo, segundo os pesquisadores, é melhorar o monitoramento e criar mapas mais precisos de onde as placas estão travadas, deslizando ou já separadas. Isso não evita terremotos, mas permite que comunidades costeiras saibam exatamente o que está debaixo dos seus pés literalmente.
Você sabia que placas tectônicas podem se fragmentar em câmera lenta como um trem descarrilando? O que mais te surpreendeu nessa descoberta? Conta nos comentários.
Muito interessante a informação e as transformações q estão acontecendo. Nao sei qto tempo demorará p as consequências surgirem, mas isso ja me assusta.
Perigo de acontecer a terra racha ao meio ai junnta aquecimento global
Vai demorar muito Tempo nao
Deus e que sabe de todas as coisas
Muito interessante essa notícia pois me deixou bem ligado com oq acontece no mundo