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A startup americana Panthalassa, com investimento liderado pelo bilionário Peter Thiel, cofundador da Palantir, captou mais de US$ 200 milhões para construir nós flutuantes em formato de esferas gigantes que geram eletricidade com o movimento das ondas, abrigam chips de inteligência artificial e usam a água do mar para resfriamento.
A próxima fase do boom da inteligência artificial pode acontecer longe das fazendas de servidores que dominam o interior dos Estados Unidos. A startup Panthalassa quer levar a computação pesada para alto-mar e está apostando em esferas gigantes de aço que flutuariam no oceano enquanto produzem energia, processam dados e enviam resultados via satélite para clientes em qualquer canto do mundo.
A empresa já levantou mais de US$ 200 milhões com investidores do Vale do Silício e prepara a construção de uma unidade-piloto perto de Portland, no Oregon. Por trás da operação está o bilionário Peter Thiel, cofundador da Palantir, que liderou a mais recente rodada de financiamento, no valor de US$ 140 milhões, segundo o Financial Times.
Como funcionam as esferas gigantes no meio do oceano
O design das estruturas é tão estranho quanto a proposta. Cada nó tem o formato de uma enorme esfera de aço que boia na superfície, com um longo tubo vertical mergulhado no oceano logo abaixo dela.
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Pela primeira vez na história, a energia solar e eólica gerou mais eletricidade que o gás natural no mundo inteiro em um único mês, abril de 2026, um marco da transição energética que mostra as fontes renováveis assumindo a dianteira do sistema elétrico global
À medida que as ondas balançam o equipamento, a água é empurrada para cima e entra em uma câmara pressurizada interna. Esse fluxo passa por turbinas e gera eletricidade direto na própria estrutura, sem precisar de painel solar, turbina eólica nem cabo ligado à terra.
A energia produzida não viaja de volta ao continente, como acontece em outras instalações renováveis no mar. Em vez disso, a eletricidade é consumida ali mesmo, alimentando os chips de inteligência artificial alojados dentro do casco metálico que compõe cada uma das esferas.
A própria água do oceano cumpre uma segunda função essencial. Ela resfria naturalmente os processadores, eliminando uma das contas mais altas dos data centers tradicionais, que costumam consumir grandes volumes de energia e água potável só para manter os servidores em temperatura segura.
Por que levar data centers para alto-mar agora
A motivação dessa corrida está no que acontece em terra firme. Data centers convencionais enfrentam restrições crescentes na hora de conseguir energia elétrica, mão de obra qualificada e licenças ambientais para se instalar perto de cidades.
A pressão é tão grande que a Ars Technica destacou um número impressionante para o ano. As principais empresas de tecnologia devem investir cerca de US$ 765 bilhões em data centers de IA em 2026, em meio a uma onda de resistência popular e gargalos de infraestrutura.
Nesse cenário, levar a computação para o mar deixa de soar maluco e começa a parecer estratégico. O oceano oferece espaço praticamente ilimitado, água em abundância para resfriamento e uma fonte de energia constante a partir das ondas, que não param nem de dia nem de noite.
A leitura do mercado sobre o conceito é direta. O arquiteto de computadores Benjamin Lee, da Universidade da Pensilvânia, resumiu a aposta dizendo que a Panthalassa transforma um problema de transmissão de energia em um problema de transmissão de dados, deslocando a complexidade para o lado que a engenharia digital já sabe lidar melhor.
O nó Ocean-3, do tamanho de um arranha-céu
O próximo capítulo da empresa atende pelo nome de Ocean-3. Esse é o protótipo mais avançado da Panthalassa e deve começar a ser testado no Pacífico Norte ainda neste ano, segundo informações divulgadas pela Ars Technica.
A escala da estrutura impressiona. A esfera tem cerca de 85 metros de altura, comprimento parecido com o do Big Ben, em Londres, ou com o do Flatiron Building, em Nova York.
Antes desse modelo, a empresa já tinha rodado experimentos menores. Um protótipo anterior completou um teste marítimo de três semanas na costa do estado de Washington em 2024, validando partes da tecnologia em condições reais de mar aberto.
A meta declarada é que cada nó funcione por mais de uma década nas condições oceânicas mais agressivas. O CEO e cofundador Garth Sheldon-Coulson disse à CBS que sonha em implantar milhares dessas esferas espalhadas pelos oceanos do mundo nos próximos anos.
Os obstáculos que podem afundar o projeto
Apesar do orçamento robusto e dos nomes de peso na lista de investidores, a Panthalassa convive com problemas técnicos que ainda não têm solução pronta. O primeiro deles é a comunicação entre as esferas e o restante da rede.
As conexões via satélite continuam sendo mais lentas e menos estáveis do que os cabos de fibra óptica usados pelos data centers em terra. Para sistemas de IA que dependem de troca constante de informação entre servidores, essa diferença de velocidade pode virar um gargalo difícil de contornar.
Outro ponto sensível é a manutenção. Imaginar milhares de máquinas autônomas espalhadas em mar aberto, operando por mais de dez anos sem qualquer intervenção humana, levanta dúvidas sobre falhas, vazamentos, ataques de corrosão e até riscos de pirataria digital ou física.
O conceito também recebeu doses de ironia nas redes sociais. Jeff Bercovici, editor adjunto de tecnologia e mídia do Wall Street Journal, brincou no X dizendo que, se as embarcações realmente conseguirem se mover sem motores, a Panthalassa pode ter resolvido por acidente um problema bem maior do que data centers, o transporte marítimo global.
A ideia não é totalmente nova, mas é a mais ambiciosa
Levar servidores para debaixo ou para cima da água já foi tentado antes. A Microsoft conduziu experimentos de data centers submersos em 2015 e 2018 dentro do Project Natick, antes de arquivar a iniciativa por motivos operacionais.
Empresas chinesas também avançaram nessa frente nos últimos anos. Há registros de data centers submarinos instalados perto da Ilha de Hainan e da costa de Xangai, além do trabalho da empresa Keppel, com sede em Singapura, em projetos de centros de dados flutuantes.
O que diferencia a Panthalassa, segundo a Ars Technica, é a combinação rara de geração própria de energia, processamento local pesado e conexão direta via satélite. Esse pacote integral, em escala oceânica, ainda não havia sido tentado por nenhuma das iniciativas anteriores.
A aposta também conversa com um momento específico do mercado. Com a inteligência artificial pressionando a oferta global de eletricidade, qualquer experimento que reduza a demanda em terra firme acaba ganhando atenção redobrada de investidores e governos preocupados com a sobrecarga das redes.
O que está em jogo na corrida pela IA flutuante
O sucesso ou fracasso da Panthalassa pode definir um novo padrão para a indústria. Se as esferas funcionarem como prometido, outras empresas tendem a seguir o caminho e abrir uma frente inteira de inovação no oceano.
A geopolítica também entra na conta. Países com grande extensão litorânea passam a ter um ativo estratégico inesperado para sediar infraestrutura digital de ponta, equilibrando uma corrida que hoje favorece economias com energia barata, terras planas e pouca resistência social.
Para o consumidor final, a mudança pode parecer invisível, já que cada chamada de IA continuará viajando pela internet do mesmo jeito. Por trás dessa transparência, porém, está uma reorganização profunda de onde a computação acontece e de quem controla a infraestrutura física que sustenta a próxima geração de aplicações.
Por enquanto, tudo depende do que vai acontecer com o Ocean-3 nos testes do Pacífico Norte. O experimento dirá se a ideia das esferas gigantes pode escalar de fato, ou se vai engrossar a lista de promessas tecnológicas ousadas que naufragaram antes de virarem rotina.
E você, acredita que data centers de IA no oceano vão dar certo ou apostaria que esse projeto bilionário pode acabar afundando como o Project Natick da Microsoft? Topa rodar suas chamadas de inteligência artificial em servidores que ficam balançando no meio do mar?
Conta aí nos comentários se você confia em conexão via satélite para tarefas pesadas, se acha que esses nós flutuantes podem mesmo durar uma década sem manutenção e como você imagina o impacto ambiental de espalhar milhares de esferas gigantes pelos oceanos do planeta. A discussão promete render por bastante tempo.
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