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Disputas comerciais no Caribe, perseguições marítimas e o caso envolvendo o capitão Robert Jenkins colocaram Grã-Bretanha e Espanha em guerra entre 1739 e 1748.
A Guerra da Orelha de Jenkins recebeu um dos nomes mais peculiares da história militar. O conflito colocou Grã-Bretanha e Espanha em lados opostos durante o século 18.
O episódio envolvendo a mutilação do capitão britânico Robert Jenkins ajudou a batizar a guerra. As verdadeiras causas, porém, estavam ligadas ao comércio, ao contrabando e ao controle dos mares.
Disputa comercial aumentou a tensão no Caribe
O Império Espanhol controlava extensos territórios americanos no início do século 18. A Grã-Bretanha, por sua vez, buscava ampliar seus negócios nas colônias espanholas.
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Mercadores britânicos tentavam vender produtos sem autorização em mercados fechados aos estrangeiros. Autoridades espanholas intensificavam o patrulhamento para impedir essas operações.
Segundo a EBSCO, guardas espanhóis revistavam navios, confiscavam mercadorias e interrogavam tripulações consideradas suspeitas.
Abordagens violentas também eram registradas durante essas fiscalizações. O contrabando, portanto, tornou-se um dos principais pontos de atrito entre os dois impérios.
Uma orelha cortada transformou Jenkins em símbolo
Guardas costeiros espanhóis interceptaram o navio de Robert Jenkins em abril de 1731, próximo a Havana, em Cuba.
A embarcação havia partido da Jamaica em direção a Londres. Um oficial espanhol teria cortado uma das orelhas do capitão durante a inspeção.
Relatos da época afirmam que a orelha foi devolvida a Jenkins. Os guardas também teriam ordenado que ele mostrasse o ferimento ao rei britânico como advertência.
O incidente permaneceu relativamente esquecido durante alguns anos. Políticos britânicos recuperaram a história quando as tensões comerciais com a Espanha aumentaram.
Robert Jenkins foi convocado para depor diante do Parlamento britânico em 1738. Seu caso passou a representar os abusos cometidos contra súditos da Coroa.
Vitória em Portobelo animou a Grã-Bretanha
A guerra começou oficialmente em 1739. Muitos britânicos acreditavam que o poder espanhol nas Américas estava enfraquecido.
Forças comandadas pelo almirante Edward Vernon capturaram Portobelo, no atual Panamá, em novembro daquele ano.
A vitória provocou grandes comemorações na Grã-Bretanha. Vernon foi transformado em herói nacional, enquanto novas conquistas pareciam próximas.
Derrota em Cartagena mudou o rumo da guerra
Uma enorme ofensiva britânica foi lançada contra Cartagena das Índias, na atual Colômbia, em 1741.
Dezenas de navios e milhares de soldados participaram da operação. A expectativa britânica era conquistar rapidamente a importante fortaleza espanhola.
A defesa liderada pelo almirante Blas de Lezo impediu o avanço. Fortificações estratégicas e erros dos invasores favoreceram os espanhóis.
Doenças tropicais agravaram ainda mais a situação. Febre amarela, malária e outras enfermidades mataram milhares de soldados britânicos.
Sem conseguir superar a resistência, a expedição abandonou Cartagena após semanas de ataques fracassados.
George Anson capturou um valioso galeão espanhol
O almirante George Anson liderou uma viagem de circum-navegação entre 1740 e 1744.
Tempestades, escassez de suprimentos e doenças atingiram sua esquadra. Mesmo assim, Anson capturou o galeão espanhol Nuestra Señora de Covadonga.
A embarcação transportava uma valiosa carga de prata proveniente da Ásia. A apreensão garantiu um importante ganho financeiro à Grã-Bretanha.
Tratado de Aquisgrão encerrou o conflito
A Guerra da Orelha de Jenkins perdeu sua identidade própria após 1740. O início da Guerra da Sucessão Austríaca ampliou os combates pela Europa.
Disputas comerciais no Caribe ficaram em segundo plano diante do novo cenário internacional.
O Tratado de Aquisgrão encerrou oficialmente os confrontos em 1748. Conforme a Encyclopaedia Britannica e o Royal Museums Greenwich, o acordo restaurou grande parte da situação anterior.
Nenhuma mudança territorial significativa foi estabelecida. A guerra, entretanto, permaneceu lembrada pelo nome curioso e pela história da orelha de Robert Jenkins.
Você imaginava que uma disputa comercial tão ampla pudesse ficar conhecida apenas pelo episódio envolvendo a orelha de um capitão britânico?
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