Nos anos 1970, a Belarus Machinery, de Milwaukee e controlada por Moscou, vendia tratores soviéticos a fazendeiros americanos por 15% a 20% menos que as marcas locais, segundo a Time em 1977. Depois vieram o Afeganistão, o embargo de grãos e o boicote dos estivadores. Até 1981, só 1979 deu lucro.
Tratores soviéticos da marca Belarus rodaram em fazendas do Meio-Oeste americano em plena Guerra Fria. Quem vendia era uma empresa de Milwaukee, no estado de Wisconsin, que pertencia inteira a Moscou.
Segundo vídeo do canal Farming Machinery US, publicado na quarta-feira, 4 de novembro de 2026, a venda começou nos anos 1970. A revista Time também tratou do caso em 22 de agosto de 1977.
Quanto custava um trator soviético nos Estados Unidos?
Em 1977, a Belarus oferecia cinco modelos, de US$ 4.600 a US$ 12.000. A Time calculou que eles saíam de 15% a 20% mais baratos que os rivais americanos, às vezes mais.
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Os tratores vinham de fábricas soviéticas em Minsk, Kharkov, Lipetsk, Vladimir e Kirov. Eram simples por dentro e por fora, feitos para conserto no próprio campo.
O gerente-geral, John Chambers, comparava a estratégia à da Volkswagen: máquina sem enfeite, que faz o serviço.
Quem vendia: uma empresa de Moscou em Milwaukee
Antes, a Satra, empresa de Nova York que vendia exportações soviéticas, tinha emplacado mais de mil tratores Belarus em três anos. Os americanos compraram 153 mil tratores só em 1976.
A fatia era pequena, mas chamou a atenção de Moscou. Em março de 1977, a estatal soviética Traktoroexport pagou cerca de US$ 5 milhões pelos direitos da Satra e criou a Belarus Machinery Inc.
A nova empresa tinha escritório em Nova York e sede de vendas em Milwaukee. Eram 21 vendedores e 115 concessionárias, muitas delas com marcas americanas no mesmo pátio.
O presidente era Konstantin Shartanov. O dia a dia ficava com americanos: Chambers na gerência e James Kelly à frente da rede de revendas.
O que diziam os fazendeiros que compraram?
A revista Farm Show ouviu, em 1978, dez donos de tratores Belarus escolhidos ao acaso no Meio-Oeste. Todos apontaram o preço como o principal motivo da compra.
Um fazendeiro de Minnesota pediu desconto num trator americano a gasolina. O vendedor não baixou de US$ 11.500. Ele levou para casa um Belarus 500, a diesel, por cerca de US$ 6.000.
Joe West, de Ozark, no Missouri, recebeu ofertas de tratores americanos com 10 anos de uso pelo mesmo preço de um Belarus novo. O soviético vinha com pneus novos e garantia.
Vários donos também cotaram importados como Deutz e Leyland antes de decidir. Vários elogiaram o consumo de combustível. Alguns fazendeiros acharam que a potência anunciada era maior que a real.
Chapéu russo e o trator que ligava no frio
Ter o primeiro trator comunista da vizinhança rendia piada. Em Clintonville, Wisconsin, os amigos de James Werner deram a ele um chapéu russo de presente.
Outro dono de Minnesota ouviu um sermão de um conhecido: comprar produto comunista tirava emprego de americano. Ele deixou o homem falar e lembrou que o sujeito tinha chegado dirigindo um Volkswagen.
Jerry West contou que as brincadeiras pararam quando ele começou a puxar os tratores dos vizinhos que não pegavam nas manhãs frias, enquanto o dele ligava sempre.
E as peças de reposição?
A Time descreveu como sombria a fama soviética em peças. A Belarus respondeu com estoque de US$ 5 milhões, entre a fábrica de Milwaukee e uma unidade em Toronto, no Canadá.
Na prática, dependia do revendedor. Gary Carpenter, de Waverly, Iowa, esperava no máximo dois ou três dias por uma peça vinda de Milwaukee.
Boyd Lalond, de Green, Minnesota, chegou a esperar de seis a oito semanas por reparos. Em duas ocasiões, o revendedor emprestou um trator enquanto o dele estava na oficina.
Em Milwaukee, os tratores laranja chegados da União Soviética eram repintados de vermelho, porque a pintura de fábrica não agradava aos americanos.
O que o teste de Nebraska mediu?
Em novembro de 1979, dois gigantes soviéticos passaram pelo laboratório de testes de tratores de Lincoln, em Nebraska.
O laboratório de Nebraska não dá nota nem medalha: mede e publica o resultado, bom ou ruim. Foi criado para proteger fazendeiros de máquinas que não cumpriam a propaganda.
O Belarus 1500, feito em Kharkov, prometia 168 cavalos na tomada de força e entregou 168,8 no teste de Nebraska.
O segundo era o Belarus 7100, nome americano do Kirovets K-701, feito em Leningrado. Pesava quase 30 mil libras, cerca de 13,6 toneladas, com motor V12 de cerca de 22 litros.
A marca prometia 260 cavalos na tomada de força, e o teste de Nebraska mediu 269,6. Dentro da cabine, o ruído passou de 90 decibéis.
Afeganistão, embargo e estivadores
Poucas semanas depois do teste, tropas soviéticas entraram no Afeganistão. Em 4 de janeiro de 1980, o presidente Jimmy Carter restringiu o comércio com Moscou e barrou 17 milhões de toneladas de grãos.
Cinco dias depois, Thomas Gleason, presidente do sindicato dos estivadores, mandou os filiados pararem de movimentar carga soviética. Do Maine ao Texas, navios russos ficaram sem descarga.
Mesmo assim, a Belarus seguiu vendendo cerca de 600 a 700 tratores por ano. No verão de 1980, os dez melhores revendedores ganharam viagem a Moscou, com entrada nas Olimpíadas que os Estados Unidos boicotaram.
Até 1981, o único ano no lucro foi 1979
Em 1977, a Time duvidava que a empresa chegasse à meta de 1.900 tratores por ano até 1980. Em 1980, as vendas ficaram em cerca de metade disso.
O melhor ano foi 1979: 1.110 tratores vendidos e lucro de US$ 350 mil. Pelo relato do vídeo, que cita reportagem do Washington Post de junho de 1981, foi o único ano no azul.
Mesmo nesse ano, a Belarus tinha cerca de 1% do mercado americano nos tamanhos que vendia. A meta própria era 3%. O cliente era o pequeno produtor, não o fazendeiro rico de Illinois.
Por que Moscou queria vender tratores?
As fábricas por trás da marca vendiam cerca de meio milhão de tratores por ano em 60 países. Nos Estados Unidos, o melhor ano somou 1.110.
O objetivo era trazer dólares, e uma das coisas para que Moscou os queria era pagar o trigo americano. O próprio vídeo ressalva que nenhum registro liga um trator a uma carga de grãos. A Time já apontava a ironia em 1977.
A mesma revista registrou que o déficit comercial soviético com os Estados Unidos passava de US$ 2 bilhões em 1976. As vendas de tratores levariam anos para fazer diferença nessa conta.
O fim do embargo e a decisão da Suprema Corte
Em abril de 1981, o presidente Ronald Reagan suspendeu o embargo de grãos. No mesmo mês, o sindicato recomendou aos estivadores voltar a mexer com carga soviética.
Em abril de 1982, a Suprema Corte decidiu, por unanimidade, que a recusa dos estivadores tinha sido um boicote secundário ilegal. O caso foi movido pela Allied International, importadora de produtos de madeira soviéticos.
O que restou dos tratores soviéticos nos EUA
O fim da União Soviética, em dezembro de 1991, desmontou a conta comercial por trás da marca. Mesmo assim, segundo a Belarus Tractor International citada no vídeo, os últimos tratores Belarus novos foram vendidos nos Estados Unidos por volta de 2001 ou 2002.
A fábrica de Minsk nunca parou e produziu o trator de número 4 milhões em 2023.
Um Belarus 7010 de 1979 passou por dois leilões de colecionadores em menos de um ano, o último em 15 de setembro de 2026.
O horímetro marcava 966 horas. O canal diz que não conseguiu descobrir quem comprou nem por quanto.
