Drone da Embrapa leva tubetes com inimigos naturais do bicudo e faz a soltura em voo sobre a lavoura de algodão; a técnica foi mostrada na ExpoCariri 2026, no Ceará, e divulgada pela Embrapa em 5 de novembro
A Embrapa trabalha com um drone que solta insetos parasitoides sobre a lavoura de algodão para combater o bicudo-do-algodoeiro. Segundo a empresa, o equipamento cobre 1 hectare em cerca de 8 minutos. A técnica foi apresentada na ExpoCariri 2026, no Ceará, e detalhada pela Embrapa na quinta-feira, 5 de novembro de 2026.
Quem mostrou o sistema foi Tardelly de Andrade Lima, doutorando da Embrapa, na programação do evento de sexta-feira, 30 de outubro. Ele também apresentou drones de imagem para monitorar a lavoura.
Como o drone solta os parasitoides na lavoura?
Os insetos vão acondicionados em pequenos tubetes, presos ao drone. A liberação acontece durante o voo, sobre a plantação.
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Com isso, ninguém precisa andar a pé por toda a área cultivada para espalhar os agentes de controle biológico. O ganho é de tempo e de esforço: cerca de 8 minutos por hectare, segundo Lima.
A Embrapa diz trabalhar com essa tecnologia específica para dispersar insetos benéficos, além dos drones de imageamento e dos drones de pulverização.
Quantos parasitoides o drone solta por hectare?
Para o bicudo, a recomendação apresentada é de aproximadamente 730 parasitoides por hectare. Cada tubete leva 30 indivíduos, e são necessários cerca de 25 tubetes para cobrir 1 hectare.
O momento conta. As solturas devem começar com o aparecimento dos primeiros botões florais do algodoeiro, antes que a população da praga chegue ao nível de controle.
O agente usado contra o bicudo é o Jaliscoa grandis. O mesmo drone pode levar espécies de Trichogramma, empregadas contra lagartas.
Quanto custa produzir os parasitoides?
A Embrapa testa formas de baratear a criação. Lima apresentou resultados com a troca de materiais importados por alternativas mais acessíveis e reutilizáveis.
Num dos experimentos, a substituição de um material da criação reduziu custos e ampliou a capacidade de produção. Com uma equipe de duas pessoas, foi possível produzir cerca de 2.500 parasitoides por semana, segundo os dados apresentados.
A adaptação das tecnologias ao pequeno produtor foi um dos pontos destacados no evento. O Campo Experimental da Embrapa em Barbalha (CE) deve servir de polo de testes de tecnologias para a agricultura familiar, incluindo soluções contra o bicudo, disse o pesquisador Paulo Barroso, da Embrapa Algodão.
Por que o bicudo preocupa tanto o algodão?
O bicudo-do-algodoeiro se estabeleceu no Brasil na década de 1980 e teve papel importante na enorme redução da área de algodão no Nordeste, segundo o pesquisador Fábio Aquino de Albuquerque, da Embrapa Algodão.
O inseto é muito adaptado à cultura. Ele consegue ficar em plantas voluntárias e em áreas antigas de algodão por muitos anos, mesmo sem plantio comercial.
O algodoeiro abriga cerca de 30 espécies de insetos, mas só meia dúzia é ameaça econômica relevante no país, segundo Albuquerque. Para ele, uma das medidas mais baratas é o vazio sanitário, período sem plantas vivas de algodão na área.
Num experimento que simulou a falta do vazio sanitário, com rebrota de plantas podadas, a infestação inicial de bicudos chegou a cerca de 40% na primeira amostragem.
Que outro controle biológico a Embrapa testa contra o bicudo?
O drone não é a única frente. A equipe de Barroso investiga fungos capazes de infectar e matar insetos, outra linha de controle biológico contra o bicudo.
Em testes de laboratório, isolados do fungo Metarhizium da coleção da Embrapa mataram mais de 80% dos insetos expostos. O desafio agora é fazer o fungo encontrar a praga nas condições reais da lavoura.
Todo novo produto de controle biológico precisa passar por testes de eficácia e de segurança e obter registro. A expectativa apresentada por Barroso é que soluções contra o bicudo, incluindo as biológicas, cheguem em três a seis anos, conforme os resultados da pesquisa e da regulação.
O drone substitui o inseticida?
Não. A Embrapa apresenta o drone como parte do manejo integrado de pragas, que soma vazio sanitário, controle biológico e uso racional de químicos. A orientação é aplicar inseticida só quando o monitoramento mostrar que a praga atingiu o nível de controle.
Albuquerque citou regiões onde o controle de lagartas, em especial Spodoptera, já pede de cinco a oito aplicações de inseticida. Segundo ele, o uso intenso de algodão Bt sem áreas de refúgio aumentou a pressão de seleção sobre essas pragas.
Os drones multiespectrais ainda ajudam no monitoramento. Com índices como NDVI e NDRE, os mapas mostram diferenças de vigor e apontam áreas com possíveis falhas, ataque de insetos ou doenças, para onde a equipe de campo deve ir primeiro.
