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Singapura criou uma ilha artificial de lixo no mar com um dique de 7 km, 350 hectares e capacidade para milhões de toneladas de resíduos.
Para um país que possui apenas 734 km² de território, encontrar espaço para descartar resíduos tornou-se um dos maiores desafios estratégicos de Singapura. Sem áreas disponíveis para novos aterros em terra firme, a cidade-Estado decidiu fazer algo que poucos países sequer cogitaram: construir um enorme depósito de lixo em pleno oceano. O resultado foi o Semakau Landfill, considerado pela National Environment Agency (NEA) o único aterro sanitário de Singapura e uma das obras ambientais mais incomuns do planeta.
Localizado cerca de 8 quilômetros ao sul da ilha principal, o projeto transformou uma área marítima em uma gigantesca estrutura destinada a receber resíduos incinerados produzidos por quase seis milhões de habitantes.
Um dique de 7 quilômetros fechou parte do mar e criou uma ilha artificial destinada a armazenar resíduos durante décadas
Segundo a National Environment Agency, a construção exigiu a implantação de um dique perimetral de aproximadamente 7 quilômetros de extensão, erguido entre as ilhas de Pulau Semakau e Pulau Sakeng. Essa barreira rochosa isolou uma porção do oceano para formar o espaço destinado ao aterro.
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A NEA informa que o dique recebeu um revestimento composto por membrana impermeável e camada de argila marinha, projetado para impedir que líquidos contaminados escapem para o ambiente oceânico. O sistema foi concebido para conter o chorume e proteger ecossistemas marinhos próximos ao local.
De acordo com informações sobre o projeto, o Semakau ocupa atualmente cerca de 350 hectares, equivalente a uma área superior a 650 campos de futebol, tornando-se uma das maiores infraestruturas de gestão de resíduos já construídas sobre o mar.
A ilha recebe diariamente milhares de toneladas de cinzas produzidas pelas usinas de incineração de Singapura
Ao contrário dos aterros convencionais, Semakau não recebe lixo doméstico bruto. Segundo a NEA, praticamente todos os resíduos urbanos de Singapura passam antes por usinas de incineração, processo que reduz o volume original em aproximadamente 90%. Apenas as cinzas resultantes da queima, além de resíduos não incineráveis, seguem para a ilha artificial.
Reportagem da Channel News Asia informa que mais de 2 mil toneladas de cinzas e resíduos não incineráveis chegam diariamente ao aterro por meio de embarcações especiais.
Segundo estimativas oficiais, a capacidade total do empreendimento alcança cerca de 63 milhões de metros cúbicos, quantidade suficiente para armazenar resíduos equivalentes a aproximadamente 11.200 piscinas olímpicas.
O aterro começou a operar em 1999 e pode atingir sua capacidade máxima por volta de 2035
A primeira fase do projeto entrou em operação em 1º de abril de 1999. Segundo a NEA, a fase inicial oferecia capacidade de 13,6 milhões de metros cúbicos, enquanto a segunda etapa, inaugurada em 2015, acrescentou outros 14,5 milhões de metros cúbicos ao sistema.
Mesmo assim, o tempo está se esgotando. A agência ambiental de Singapura estima que, mantendo-se o ritmo atual de descarte, o Semakau poderá atingir seu limite operacional por volta de 2035, transformando a gestão de resíduos em uma questão de segurança nacional para o país.
Por causa disso, pesquisadores estudam alternativas para reaproveitar materiais já enterrados no local. Segundo a Singapore Economic Development Board, existe a possibilidade futura de recuperar parte das cinzas depositadas para utilização em obras de infraestrutura, ampliando a vida útil do aterro.
O mais surpreendente é que a ilha de lixo também abriga manguezais, peixes e biodiversidade marinha
A ideia de construir um aterro sobre o mar gerou forte resistência quando foi anunciada no final dos anos 1980. Grupos ambientais temiam impactos irreversíveis sobre recifes de coral, áreas de manguezal e habitats costeiros.
Segundo o Centre for Liveable Cities de Singapura, durante a construção foram implantadas medidas para reduzir danos ambientais, incluindo telas de contenção de sedimentos, replantio de manguezais e monitoramento constante da qualidade da água.
Hoje, o local também é utilizado para atividades recreativas controladas, observação de aves e visitas educacionais.
A própria NEA destaca que Semakau acabou se transformando em um exemplo singular de convivência entre infraestrutura pesada de resíduos e áreas naturais preservadas.
A ilha artificial mostra até onde um país pode chegar quando simplesmente não existe mais espaço para jogar lixo fora
Poucos lugares do mundo enfrentam uma limitação territorial tão severa quanto Singapura. Enquanto outros países expandem aterros para regiões afastadas, a cidade-Estado precisou literalmente construir uma nova porção de território para armazenar o que sobra do consumo de milhões de pessoas. Semakau tornou-se uma espécie de relógio ambiental.
Cada tonelada descartada aproxima o país do limite de sua única ilha de lixo. E a pergunta inevitável permanece: quando até o oceano deixa de oferecer espaço para esconder nossos resíduos, qual será o próximo destino do lixo produzido pelas megacidades do século XXI?
