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Nos Estados Unidos, a startup Cocoon Carbon, do empresário Eliot Brooks, quer fazer a escória que sobra das siderúrgicas virar insumo para o concreto: a empresa captou US$ 15 milhões e ergue uma planta-demonstração com meta de produzir 10 mil toneladas por ano, num caso em que a escória vira cimento de baixo carbono.
Toda vez que uma siderúrgica produz aço, sobra escória, um resíduo pesado que costuma virar entulho ou ir para aterro. O empresário Eliot Brooks olhou para esse refugo e viu cimento. À frente da startup Cocoon Carbon, ele quer transformar a escória das siderúrgicas em insumo para o concreto, atacando de uma vez dois dos setores mais poluentes do mundo, o aço e o cimento. A aposta já rendeu US$ 15 milhões para erguer, nos Estados Unidos, uma planta-demonstração capaz de produzir 10 mil toneladas por ano.
O aporte foi noticiado pela Axios, que tratou a Cocoon Carbon como uma aposta de cimento mais limpo. A ideia é usar o subproduto das aciarias elétricas para fabricar um material que substitui parte do cimento comum no concreto, cortando emissões. Em vez de curiosidade, é negócio pesado: resíduo industrial virando matéria-prima de construção em escala.
A escória que sobra das siderúrgicas
Quando as siderúrgicas derretem metal para fazer aço, sobra uma massa de impurezas chamada escória, que sai do forno em estado líquido e altíssima temperatura.
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Esse resíduo é gerado em enormes quantidades pelas siderúrgicas do mundo todo, e boa parte acaba subaproveitada ou descartada. Tradicionalmente, parte da escória já vira base de asfalto ou material de aterro.
O que a Cocoon Carbon propõe é dar a ela um destino muito mais nobre. Em vez de virar entulho, a escória vira cimento.
Como a escória vira cimento
O truque está em como a escória é resfriada. A Cocoon Carbon pega a escória líquida, que chega a temperaturas acima de 1.600 graus, e a resfria muito rápido, num processo que muda a estrutura do material.
Desse resfriamento controlado nasce o LoopCem, um pó que funciona como insumo cimentício, ou seja, um material que entra no lugar de parte do cimento na hora de fazer concreto. Na prática, é aí que a escória vira cimento, ou pelo menos um substituto de boa parte dele.
O produto é testado segundo normas técnicas específicas para esse tipo de material. Quando a escória vira cimento dessa forma, o concreto fica mais limpo sem perder qualidade.
US$ 15 milhões para uma planta-demo
A tecnologia já saiu do papel rumo à escala. A Cocoon Carbon captou US$ 15 milhões numa rodada de investimento para construir uma planta de demonstração junto a uma aciaria elétrica nos Estados Unidos.
A meta da planta-demo é produzir cerca de 10 mil toneladas por ano, número que serve para provar que o processo funciona em escala industrial, segundo a Concrete Products.
Validar a tecnologia numa fábrica de verdade é o passo que falta para crescer. A empresa já fala em levar o modelo a dezenas de usinas dos dois lados do Atlântico. De ideia a planta, o salto está em andamento.
Quem é Eliot Brooks e a Cocoon Carbon
Eliot Brooks é cofundador e CEO da Cocoon Carbon, empresa com sede em Londres, que ele toca ao lado dos sócios Will Knapp e Freddie Scott.
O perfil de Eliot Brooks é o de empreendedor que mira problemas industriais grandes, não soluções de vitrine. A Cocoon Carbon nasceu justamente para fechar um ciclo entre dois gigantes poluentes, o aço e o cimento.
A proposta é descarbonizar os dois ao mesmo tempo, usando o resíduo de um para limpar o outro. É engenharia de processo aplicada a um mercado de bilhões.
O buraco que o cimento verde precisa tapar
A aposta resolve um problema concreto do setor. Para reduzir emissões, a indústria já mistura ao concreto materiais que substituem parte do cimento, como as cinzas das usinas de carvão.
Só que essas cinzas estão sumindo, porque usinas de carvão estão fechando, e a indústria do concreto enfrenta uma escassez desse insumo. É essa lacuna que a Cocoon Carbon quer preencher com a escória das siderúrgicas.
Onde antes vinha a cinza do carvão, pode entrar o resíduo do aço. Resolver essa falta de oferta é tão importante quanto cortar emissões, e é aí que o negócio fica grande.
Por que isso importa para o clima
O peso ambiental da ideia é enorme. A produção de cimento sozinha responde por cerca de 8% das emissões mundiais de CO2, por causa do calor e da química envolvidos.
Cada tonelada de cimento comum trocada por um insumo feito de escória é menos carbono jogado na atmosfera. Some-se a isso o aproveitamento de um resíduo do aço que iria para o lixo, e o ganho dobra.
É a lógica da economia circular aplicada à indústria pesada: o lixo de um vira matéria-prima do outro. Para o concreto, o material mais usado do planeta depois da água, qualquer corte de emissão pesa muito.
O que a Cocoon Carbon mostra
A maior lição é que descarbonizar a indústria passa por reaproveitar o que ela já joga fora. Eliot Brooks e a Cocoon Carbon mostram que a escória das siderúrgicas pode entrar no lugar do cimento e ajudar a limpar a construção.
Vale, claro, manter o pé no chão. Por enquanto é uma planta-demonstração, com meta de 10 mil toneladas por ano, e a tecnologia ainda precisa provar que funciona e ganha escala antes de mudar o mercado.
Ainda assim, ver um resíduo comum das siderúrgicas virar insumo de concreto, com US$ 15 milhões por trás, é o tipo de aposta que pode mexer de verdade com a indústria do cimento. Do forno do aço para a obra, quando a escória vira cimento a Cocoon Carbon fecha um ciclo que poucos tinham olhado, e prova que, às vezes, a próxima matéria-prima da construção está no resto de outra fábrica.
E você, sabia que a escória do aço pode virar ingrediente do concreto que ergue prédios? Conta pra gente nos comentários o que acha de transformar resíduo industrial em material de construção.
