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Se a geografia decidisse sozinha, São Paulo, Rio de Janeiro e Belo Horizonte estariam no meio de um deserto. O Sudeste brasileiro está localizado entre as latitudes 15° e 30° Sul, a mesma faixa do planeta onde ficam o deserto do Atacama no Chile, o Kalahari em Botsuana e o Namíbia na África. Nessa faixa, sistemas de alta pressão atmosférica fazem o ar descer, impedem a formação de nuvens e bloqueiam as chuvas. É assim que desertos se formam. Mas o Sudeste do Brasil é verde, úmido e cheio de rios. O motivo está a mais de 3.000 quilômetros dali: na Floresta Amazônica.
A Amazônia funciona como uma bomba gigante de umidade, e é ela que impede o Sudeste de se tornar um deserto. O processo, chamado pelos cientistas de “bomba biótica”, começa com os ventos alísios, que trazem ar úmido do Oceano Atlântico para o interior da floresta. As árvores absorvem essa água pelo solo e a devolvem à atmosfera por transpiração, formando o que os pesquisadores chamam de “rios voadores”: massas de vapor que carregam umidade por milhares de quilômetros até o Sudeste e o Centro-Oeste. Sem esse transporte, as chuvas que abastecem os reservatórios de água, movem as hidrelétricas e irrigam a agricultura simplesmente não chegariam.
O pesquisador Antônio Donato Nobre, do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE), é um dos cientistas que mais estudou esse fenômeno. Segundo ele, a Amazônia produz cerca de 20 bilhões de toneladas de vapor de água por dia, mais do que o próprio Rio Amazonas despeja no oceano. Esse volume é o que mantém o regime de chuvas do Sudeste funcionando. “Sem a grande Floresta Amazônica, o destino climático de São Paulo é um deserto”, afirmou Nobre em estudos publicados sobre o tema.
O desmatamento já está reduzindo as chuvas no Sudeste
O problema é que essa bomba está sendo desmontada. Até 2013, o desmatamento acumulado na Amazônia já tinha eliminado 779.930 km², uma área equivalente à França e à Alemanha somadas.
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Nos últimos 32 anos, pesquisadores do INPE constataram um declínio no volume de chuvas no Sudeste diretamente relacionado à perda de cobertura vegetal na Amazônia.
Quando a floresta é derrubada, o que migra para o Sudeste não é mais umidade, e sim fumaça das queimadas, partículas que na verdade impedem a formação de chuvas.
Um estudo publicado na revista Nature em 2024 estimou que 47% da Floresta Amazônica pode entrar em “estresse hídrico” nas próximas décadas.
O pesquisador Bernardo Flores, um dos autores, alertou que o colapso pode ser mais próximo do que se imaginava.
O cenário mais pessimista aponta para uma degradação generalizada até 2050, que afetaria irreversivelmente o ciclo de chuvas de todo o continente.
O que acontece com o Brasil se a bomba parar?
As consequências seriam catastróficas. O sistema hidrelétrico brasileiro depende de chuvas para encher os reservatórios, e o Sudeste concentra as maiores usinas do país.
Sem chuva, não há energia. O abastecimento de água de São Paulo, que já enfrentou crise hídrica severa em 2014-2015, ficaria permanentemente comprometido.
A agricultura do Centro-Oeste, que depende dos mesmos rios voadores, perderia produtividade.
O geólogo Paulo Roberto Martini, do INPE, foi direto: “Esse solo da região Sul e Sudeste tem potencial enorme para se tornar deserto.
Basta não chover regularmente.” Investigações geomorfológicas mostram que o território brasileiro já teve características desérticas no passado geológico, há mais de 100 milhões de anos.
A abundância de água no Sudeste não é uma garantia da natureza, é o resultado de um equilíbrio frágil que depende de uma floresta que está sendo destruída.
A Cordilheira dos Andes também desempenha papel fundamental: bloqueia os ventos úmidos e os redireciona para o sul, funcionando como uma parede que empurra a chuva em direção ao Brasil.
Sem a floresta para produzir a umidade e sem os Andes para direcioná-la, o Sudeste teria o mesmo destino climático de seus vizinhos de latitude.
São Paulo está na mesma latitude do Atacama. O que impede 22 milhões de pessoas de viverem num deserto é uma floresta que perde uma área do tamanho de um campo de futebol a cada minuto.
Comenta aí: até quando esse equilíbrio vai aguentar?
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