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No maior campo petrolífero dos Estados Unidos, na Bacia Permiana, empresas injetam bilhões de barris de água salgada no subsolo; pressão cresce, poços abandonados jorram gêiseres tóxicos, o solo se eleva e órgãos reguladores gastam milhões para conter vazamentos que podem ameaçar aquíferos e comunidades rurais em áreas do Texas.
Em 2021, quando o Texas começou a restringir o descarte profundo de águas residuais, a Bacia Permiana, maior campo petrolífero dos Estados Unidos, já produzia cerca de metade do petróleo bruto do país e extraía entre cinco e seis barris de água para cada barril de óleo. A solução encontrada foi migrar a injeção para reservatórios mais rasos, reduzindo os terremotos associados à injeção em grande profundidade, mas redistribuindo a pressão para outras camadas do subsolo.
Em 2022, o acúmulo de pressão explodiu à superfície em forma de alerta visual: uma coluna de cerca de 30 metros de água extremamente salgada jorrou de um poço abandonado no condado de Crane, perto da comunidade de Tubbs Corner. A Comissão Ferroviária do Texas levou aproximadamente 53 dias e perto de US$ 2,5 milhões para conter o gêiser, num episódio que expôs o grau de estresse geológico e os custos de segurar a pressão gerada pela injeção agressiva de rejeitos.
Como o maior campo petrolífero dos Estados Unidos virou uma panela de pressão
As empresas de xisto transformaram a Bacia Permiana em uma espécie de sistema pressurizado. Além do petróleo, cada poço produz enormes volumes de água salgada e tóxica, que são empurrados de volta para o subsolo em poços de descarte.
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Em média, na parte de Delaware da bacia, os perfuradores extraem de cinco a seis barris de água para cada barril de petróleo, o que cria um passivo volumoso e contínuo.
Durante anos, a prática dominante foi enviar esse fluido para formações muito profundas.
O resultado foi a ocorrência de centenas de terremotos, alguns acima de magnitude 5, sentidos a grandes distâncias, até em cidades como Dallas, El Paso e San Antonio.
Para reduzir o risco sísmico, o regulador estadual passou a restringir a injeção em grandes profundidades, obrigando as empresas a usar reservatórios mais rasos, que hoje recebem cerca de três quartos dos bilhões de barris de água descartados anualmente na região.
A medida diminuiu os tremores, mas transferiu a pressão para formações menos profundas e mais próximas de aquíferos e poços antigos.
Reservatórios no limite e gêiseres de água salgada
Nas áreas mais exigidas da Bacia Permiana, a pressão em alguns reservatórios de injeção já atinge 0,7 libra por polegada quadrada por pé, acima do limite de 0,5 libra por polegada quadrada por pé que reguladores texanos consideram limiar de risco para fluxo em direção à superfície.
Quando essa barreira é ultrapassada, qualquer falha, fissura ou poço abandonado vira potencial via de escape para a água salgada.
É o que aconteceu em Tubbs Corner. Em 2022, um poço antigo, desativado, passou a jorrar água salobra como um hidrante descontrolado.
A Chevron tamponou o poço, mas quase dois anos depois a água reapareceu em outro poço próximo, sinal de que o bloqueio inicial apenas redistribuiu a pressão no subsolo.
Ao mesmo tempo, medições de satélite indicam um leve soerguimento do terreno, outro indício de compressão em áreas onde o fluido está sendo represado.
Cada intervenção vira um jogo caro de acertar a toupeira, com riscos se deslocando de um ponto a outro.
Risco para aquíferos, fazendas e comunidades rurais
A água produzida no maior campo petrolífero dos Estados Unidos é altamente salobra e carrega resíduos associados à produção de petróleo e gás.
Quando encontra poços de água enfraquecidos ou abandonados, pode migrar para camadas usadas por produtores rurais e comunidades para abastecimento de gado e consumo humano.
Proprietários de terras relatam poços artesianos antigos voltando a jorrar água salgada de forma espontânea, transformando áreas produtivas em focos de risco.
Pecuaristas da região alertam que um único rompimento em área de captação de água para o rebanho pode inviabilizar negócios da noite para o dia.
A preocupação é que o avanço silencioso das plumas de água residual pelo subsolo contamine fontes que até hoje sustentam fazendas e pequenas cidades, exigindo investimentos elevados em novas captações ou em tratamento de água.
Distritos de conservação de águas subterrâneas iniciam campanhas para coletar amostras em poços e medir se a qualidade já foi alterada, com orçamentos locais estimados na casa de centenas de milhares de dólares.
Regulador pressionado entre economia e segurança ambiental
A Comissão Ferroviária do Texas, responsável por regular o maior campo petrolífero dos Estados Unidos, enfrenta um equilíbrio delicado.
De um lado, a produção de petróleo e gás responde por parcela decisiva da economia estadual e atrai novos projetos, de centros de dados a iniciativas de armazenamento de dióxido de carbono capturado em plantas industriais.
De outro, permitir que a crise de injeção se agrave pode virar problema político, fiscal e de reputação para a própria agência e para o setor.
O órgão passou a usar dados de satélite para rastrear áreas de acúmulo de pressão, impôs limites a volumes injetados em determinadas zonas e recebeu recursos adicionais, cerca de US$ 1,3 milhão para montar equipe específica e mais US$ 100 milhões para reparar poços com vazamentos.
Ainda assim, gestores locais apontam falta de pessoal em campo e criticam a lentidão para tamponar novos vazamentos, como no caso de um poço em Pecos que levou cerca de quatro meses para ser bloqueado, a um custo estimado de US$ 350 mil.
Custos crescentes para a indústria de petróleo e gás
Do lado das empresas, a instabilidade do subsolo aumenta custos e complexidade.
Operadoras do maior campo petrolífero dos Estados Unidos relatam necessidade de perfurar zonas de alta pressão, reforçar poços com revestimentos adicionais e aplicar barreiras contra corrosão causada pela água salgada.
Cada camada extra de proteção, cada estudo adicional de reservatório, soma milhões à conta de produzir o mesmo barril de petróleo.
Algumas produtoras afirmam ainda que a água injetada por terceiros está migrando para seus próprios reservatórios de óleo e gás, inundando poços e reduzindo produtividade.
Há ações judiciais em curso, como a movida pela operadora Pecos Valley contra uma empresa de tratamento de água, sob alegação de que a injeção teria invadido quatro poços de petróleo e gás.
Ao mesmo tempo, especialistas alertam que campos em outras regiões produtoras dos Estados Unidos também geram água salobra, embora em volumes menores do que a Bacia Permiana, o que torna a situação do Texas particularmente crítica.
Tecnologias de alívio e limites da geologia
Para aliviar a pressão, a indústria testa soluções como evaporação acelerada da água, remoção de sal para reuso em outras atividades e até planos para lançamento de água tratada em rios, autorizados por legislação estadual recente.
Essas alternativas, porém, não eliminam a necessidade de injeção no curto prazo, principalmente enquanto a produção de petróleo no maior campo petrolífero dos Estados Unidos seguir em alta.
Pesquisadores do Bureau of Economic Geology apontam que existem áreas da Bacia Permiana onde a injeção de rejeitos pode ser feita com segurança, desde que haja mapeamento rigoroso e respeito aos limites de pressão.
O alerta é direto: se o estado disser não à injeção profunda por causa de terremotos, não à injeção rasa por causa de fluxos superficiais e não considerar a ciência que define zonas seguras, o sistema pode entrar em impasse.
A geologia impõe limites que nem a demanda por petróleo nem a pressão econômica conseguem ignorar por muito tempo.
Diante de um cenário em que o maior campo petrolífero dos Estados Unidos sustenta a economia, mas transforma o subsolo em panela de pressão e ameaça água e fazendas, você acha que o Texas deveria priorizar reduzir a produção ou endurecer ainda mais as regras de injeção para proteger o futuro da região?
Interessante a matéria e nos faz associá-la à Salgema no NE brasileiro. Mexer com o subsolo é perigoso, o custo das intervenções e o estrago ao meio ambiente podem ser maiores que os benefícios da exploração de petróleo. Por outro lado, força a investimentos em pesquisas de novas técnicas de exploração e produção que podem nos abrir novas fronteiras de desenvolvimento.
Como disse o Trump: perfure , baby
Ele vai ser um dos responsáveis por essa tragédia ambiental e os americanos vão sofrer e a grande maioria não vai fazer correlação nenhuma com os danos ambientais que a prática de perfurar cada vez mais causa. A ambição humana desmedida ainda vai matar aos poucos a natureza e por consequência o ser humano. É muito triste e preocupante isso tudo
De acordo, mas a natureza vai seguir em frente e encontrar um novo equilíbrio, num mundo diferente deste. Só que nós não estaremos nele.
Cloro que sim, se foce no Brasil as ONG já estavam em cima , mais lá quem manda é o dinheiro, no Brasil as ONG estão fazendo campanha contra à margem Equatorial, por trás está quem USA é claro, para que o Brasil n se desenvolva, dizendo que vai prejudicar a margem da Amazônia.
Como !
Se o petróleo vai se retirado a milhas de distância, da margem equatorial.
Espero
que isto que esteja acontecendo no USA, passar ser resolvido da melhor forma para n prejudicar os ser humano, que mais interessa n dinheiro
Aula de português pra que né?