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Estudo revela comportamento inesperado do Homo floresiensis e aponta que essa espécie pode nunca ter dominado a caça de grandes animais nem utilizado o fogo como os cientistas acreditavam durante décadas, abrindo uma nova perspectiva sobre a evolução humana.
Durante décadas, a imagem do Homo floresiensis, popularmente conhecido como “hobbit”, esteve associada à ideia de um pequeno caçador capaz de fabricar ferramentas, abater grandes presas e utilizar o fogo para cozinhar alimentos. Entretanto, uma nova pesquisa internacional publicada na revista científica Science Advances, em 4 de julho de 2025, desafia diretamente essa interpretação e propõe uma explicação completamente diferente para a sobrevivência dessa espécie pré-histórica.
A informação foi divulgada pela CNN, com base no estudo científico publicado na Science Advances, desenvolvido por pesquisadores da Smithsonian Institution, do sítio arqueológico de Liang Bua e de outras instituições internacionais especializadas em paleoantropologia. Os resultados indicam que o Homo floresiensis provavelmente aproveitava restos de animais deixados por dragões de Komodo, em vez de caçá-los diretamente.
Além disso, os pesquisadores encontraram evidências que colocam em dúvida outra teoria amplamente aceita: a de que os “hobbits” dominavam o uso do fogo. Caso essa hipótese seja confirmada por novas pesquisas, será necessário revisar parte importante do conhecimento atual sobre a evolução humana.
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Quem eram os “hobbits” que viveram na Indonésia?
A história do Homo floresiensis começou a mudar em 2003, quando arqueólogos encontraram fósseis na famosa caverna de Liang Bua, localizada na ilha de Flores, na Indonésia.
Os pesquisadores identificaram um hominídeo extremamente pequeno. Seu crânio possuía aproximadamente o tamanho de uma toranja e sua altura provavelmente chegava a apenas 1 metro.
Apesar do cérebro ligeiramente maior que o de um chimpanzé, a espécie despertou enorme interesse científico porque apresentava características únicas.
Próximo aos fósseis, os arqueólogos também encontraram milhares de ferramentas de pedra e diversos ossos de Stegodon florensis insularis, um parente extinto dos elefantes modernos.
Esse animal possuía dimensões semelhantes às de um bisão e representava o maior herbívoro da ilha naquele período.
Como consequência dessas descobertas, muitos especialistas concluíram que o Homo floresiensis fabricava ferramentas para caçar grandes animais.
Além disso, alguns ossos queimados encontrados nas escavações levaram parte da comunidade científica a acreditar que essa pequena espécie também utilizava o fogo para preparar alimentos.
Durante anos, essa interpretação aproximou os “hobbits” de espécies muito mais avançadas, como o Homo erectus, os neandertais e o Homo sapiens.
Esses grupos desenvolveram cérebros maiores e apresentaram comportamentos considerados mais sofisticados ao longo da evolução humana.
Nova pesquisa questiona antigas teorias sobre a espécie
A paleoantropóloga Elizabeth Grace Veatch, especialista na evolução da alimentação humana, decidiu investigar novamente o modo de vida do Homo floresiensis.
Seu principal objetivo era descobrir como essa população conseguiu sobreviver em uma ilha isolada entre aproximadamente 190.000 e 50.000 anos atrás.
Para isso, Veatch e sua equipe realizaram uma análise detalhada dos ossos de Stegodon encontrados na ilha de Flores.
Os pesquisadores procuraram identificar exatamente quais marcas haviam sido produzidas por ferramentas de pedra e quais poderiam ter sido deixadas por predadores naturais.
Segundo a cientista, era necessário verificar se realmente existiam evidências suficientes para afirmar que os “hobbits” caçavam grandes mamíferos.
O estudo recebeu a colaboração do Programa de Origens Humanas do Museu Nacional de História Natural da Smithsonian Institution e utilizou diferentes técnicas de investigação para reconstruir o comportamento alimentar da espécie.
Os primeiros resultados já indicavam que a interpretação tradicional talvez estivesse equivocada.
Por isso, os cientistas decidiram ampliar os experimentos para comparar diretamente as marcas deixadas nos ossos por ferramentas humanas e por grandes predadores.
Experimento com dragão de Komodo trouxe respostas surpreendentes
Para testar essa hipótese, a equipe realizou um experimento incomum no Zoológico de Atlanta, nos Estados Unidos.
Os pesquisadores acompanharam um dragão de Komodo chamado Rinca enquanto ele se alimentava da carcaça de uma cabra.
Depois da refeição, os cientistas utilizaram equipamentos de digitalização 3D para registrar todas as marcas deixadas pelos dentes do animal.
Em seguida, eles compararam essas informações com os ossos de Stegodon encontrados na caverna de Liang Bua.
Os resultados surpreenderam a equipe.
Segundo Elizabeth Grace Veatch, a maioria das marcas presentes nos fósseis apresentava grande semelhança com aquelas produzidas pelos dragões de Komodo.
Enquanto isso, as marcas deixadas pelas ferramentas de pedra apareciam principalmente em regiões onde restava pouca carne.
Esse detalhe chamou bastante atenção.
Em vez de indicar uma caça organizada, as evidências sugerem que o Homo floresiensis chegava somente depois que os grandes lagartos terminavam sua alimentação.
Dessa forma, os “hobbits” aproveitavam apenas os restos disponíveis utilizando suas ferramentas de pedra para retirar pequenos pedaços de carne ainda aderidos aos ossos.
Essa interpretação modifica profundamente a forma como os cientistas enxergam o comportamento dessa espécie.
Além disso, ela reforça a hipótese de que os dragões de Komodo desempenhavam papel central na cadeia alimentar da ilha durante aquele período.
Estudo também coloca em dúvida o uso do fogo pelo Homo floresiensis
Além de apresentar uma nova hipótese sobre a alimentação dos “hobbits”, a pesquisa trouxe outro resultado que pode alterar profundamente o entendimento sobre essa espécie: a possível ausência do domínio do fogo.
Durante muitos anos, diversos pesquisadores defenderam que o Homo floresiensis utilizava fogueiras para cozinhar alimentos. Essa interpretação surgiu após a descoberta de alguns ossos queimados durante as escavações na caverna de Liang Bua.
Entretanto, a nova investigação encontrou evidências que apontam para uma conclusão diferente.
Para esclarecer essa questão, os cientistas analisaram aproximadamente 4.500 ossos de pequenos roedores encontrados em diferentes camadas sedimentares da caverna. Esses restos foram depositados naturalmente ao longo de milhares de anos por corujas que utilizavam o local como abrigo.
Segundo os pesquisadores, caso os “hobbits” utilizassem fogueiras com frequência, os ossos presentes nas camadas inferiores apresentariam sinais claros de carbonização.
No entanto, isso não aconteceu.
Nenhum dos 4.500 ossos examinados mostrou evidências compatíveis com exposição contínua ao fogo.
Além disso, nenhum osso de Stegodon apresentou marcas de queimadura relacionadas ao cozimento da carne.
Por outro lado, alguns poucos fragmentos carbonizados apareceram apenas em camadas arqueológicas muito mais recentes.
Por isso, a equipe acredita que esses vestígios estejam ligados à chegada do Homo sapiens à ilha de Flores, há aproximadamente 46.000 anos, período posterior ao desaparecimento tanto do Stegodon quanto do Homo floresiensis.
Outro detalhe importante também chamou a atenção dos pesquisadores.
Segundo o estudo, o veneno do dragão de Komodo provavelmente não representava risco para os “hobbits”. Isso porque as proteínas presentes no veneno seriam degradadas naturalmente pelas enzimas do sistema digestivo, permitindo o consumo seguro da carne deixada pelos grandes répteis.
Assim, a hipótese de que o Homo floresiensis atuava como necrófago ganha ainda mais força.
Descoberta pode mudar a árvore evolutiva dos primeiros humanos
As conclusões do estudo vão muito além da alimentação.
Segundo os autores, um comportamento mais simples pode indicar que o Homo floresiensis pertence a uma linhagem muito mais antiga do que se imaginava.
Durante décadas, parte da comunidade científica acreditou que os “hobbits” descendiam do Homo erectus. Essa hipótese surgiu principalmente porque ambos utilizavam ferramentas de pedra e, supostamente, dominavam o fogo.
Agora, porém, a nova pesquisa enfraquece essa interpretação.
Se o Homo floresiensis realmente não caçava grandes animais nem utilizava fogo, ele pode representar uma ramificação muito mais primitiva da evolução humana.
Entre as possibilidades levantadas pelos pesquisadores aparecem espécies como o Homo habilis ou até representantes do gênero Australopithecus.
Esses ancestrais possuíam cérebros menores e apresentavam um repertório comportamental considerado mais simples.
Segundo o estudo, uma população ancestral pode ter chegado à ilha de Flores há mais de 1 milhão de anos. A partir desse isolamento geográfico, essa linhagem teria seguido um caminho evolutivo próprio durante centenas de milhares de anos.
O pesquisador Chris Stringer, especialista em paleoantropologia do Museu de História Natural de Londres, afirmou que os novos resultados reforçam uma hipótese antiga segundo a qual o Homo floresiensis talvez nem pertença ao gênero Homo.
Embora ele não tenha participado diretamente da pesquisa, Stringer considera que as novas evidências fortalecem essa possibilidade.
Ao mesmo tempo, ele ressalta que uma eventual mudança de classificação dependerá da descoberta de novos fósseis e de informações adicionais sobre a ancestralidade da espécie.
Enquanto isso, o arqueólogo Thomas Sutikna, responsável pelas pesquisas em Liang Bua desde 2001 e integrante da equipe que encontrou os primeiros fósseis em 2003, destacou que cada nova escavação modifica significativamente o conhecimento sobre esses antigos habitantes da ilha.
Da mesma forma, Elizabeth Grace Veatch pretende ampliar as pesquisas para investigar se o Homo floresiensis também consumia outros animais presentes no ecossistema local.
Segundo a cientista, compreender toda a dieta dessa população permitirá reconstruir seu verdadeiro papel ecológico dentro da ilha de Flores.
Por fim, o estudo publicado na revista Science Advances demonstra que a evolução humana provavelmente foi muito mais complexa do que os cientistas imaginavam até agora.
Em vez de pequenos caçadores altamente especializados, os “hobbits” podem ter sobrevivido graças à capacidade de aproveitar recursos disponíveis no ambiente, incluindo carcaças deixadas por dragões de Komodo.
Caso futuras pesquisas confirmem essa hipótese, será necessário revisar importantes capítulos da história da evolução humana e reavaliar como diferentes espécies desenvolveram estratégias distintas para sobreviver ao longo de centenas de milhares de anos.
Você acredita que novas descobertas arqueológicas ainda podem mudar completamente a história da evolução humana? Conte sua opinião nos comentários.
