Inglês 
Espanhol 
A análise de vértebras fossilizadas encontradas na região de Darwin, na Austrália, confirmou a existência de um predador marinho com cerca de oito metros de comprimento que dominou os oceanos no período Cretáceo, antecipando em milhões de anos o surgimento de tubarões gigantes na linhagem evolutiva moderna dos lamniformes.
Pesquisadores identificaram um tubarão de 8 metros que viveu há 115 milhões de anos perto de Darwin, Austrália. A descoberta baseada em vértebras fossilizadas recua o surgimento de megapredadores na linhagem moderna em 15 milhões de anos.
A descoberta do predador no período Cretáceo
Um tubarão monstruoso rondava as águas do que hoje é o norte da região australiana. Ele vivia na era dos dinossauros, muito antes das baleias ou dos grandes tubarões brancos.
O animal nadava entre os monstros marinhos do período Cretáceo, segundo indicam as novas análises. Pesquisadores estudam vértebras enormes descobertas em uma praia localizada perto da cidade de Darwin.
-
Após ouvir que não havia mais o que fazer pelo filho, pai reúne 28 cientistas e 16 laboratórios em busca de novos tratamentos contra o meduloblastoma
-
Sem diploma e sem saber programar, brasileiros são pagos até R$ 600 por hora para treinar inteligência artificial, corrigindo e desafiando justamente as máquinas que ameaçam tomar seus empregos
-
No Alasca, onde o frio bate -40°C, um cientista virou agricultor para armazenar alimentos sem energia: o calor dos próprios legumes aquece o galpão e liga os ventiladores até a -25°C
-
Robôs de uma empresa de petróleo encontraram, a quase 2 km de profundidade no Mar Mediterrâneo, um naufrágio cananeu de 3.300 anos com a carga intacta é o único navio da Idade do Bronze já descoberto em águas profundas e prova que marinheiros do mundo antigo navegavam em mar aberto usando as estrelas, sem avistar a costa, séculos antes do que os historiadores acreditavam
Os especialistas afirmam que a criatura é agora o mais antigo mega-predador conhecido da linhagem. Ele viveu 15 milhões de anos antes dos tubarões gigantes encontrados em registros anteriores.
O ancestral do atual tubarão-branco era enorme e tinha cerca de 8 metros de comprimento. Os autores do artigo observam que o tubarão-branco moderno mede apenas 6 metros atualmente.
Benjamin Kear atua como curador sênior de paleobiologia do Museu Sueco de História Natural. Ele é um dos autores do estudo publicado recentemente na revista científica Communications Biology.
Kear explica que os cardabiodontídeos eram tubarões megapredadores antigos muito comuns no final do Cretáceo. Esses animais dominaram os oceanos depois de 100 milhões de anos atrás, segundo o especialista.
A nova descoberta ampliou a previsão científica de quando encontraremos cardabiodontídeos absolutamente enormes. Fósseis redescobertos apontam para a existência de um tubarão enorme muito antes do que se imaginava.
Evolução dos lamniformes e contexto geológico
Os tubarões têm uma história evolutiva que abrange cerca de 400 milhões de anos. No entanto, os lamniformes, ancestrais dos atuais tubarões-brancos, aparecem no registro fóssil há 135 milhões.
Naquela época remota, esses animais eram pequenos e provavelmnete tinham apenas um metro de comprimento. A descoberta de que já eram gigantescos há 115 milhões de anos foi surpreendente.
As vértebras foram encontradas no litoral australiano em um local que antes era lama. O fundo desse antigo oceano se estendia de Gondwana até a região da Laurásia.
A área geográfica mencionada corresponde atualmente à Europa e à atual Austrália, respectivamente. É uma região rica em fósseis de vida marinha pré-histórica descobertos até o presente momento.
Plesiossauros de pescoço comprido e ictiossauros estão entre as diversas criaturas descobertas no local. O ambiente marinho abrigava uma fauna complexa que coexistia com o recém-descoberto predador gigante.
Análise detalhada das vértebras e metodologia
Cinco vértebras deram início à busca científica para estimar o tamanho de seus donos. Esses fósseis representam uma descoberta antiga que havia sido um tanto negligenciada pelos cientistas.
Os itens foram desenterrados no final da década de 1980 e na década de 1990. Os fósseis mediam 12 centímetros de diâmetro e estavam armazenados em um museu.
Ao estudar tubarões antigos, as vértebras são um verdadeiro tesouro para os paleontólogos atuais. Os esqueletos de tubarão são feitos de cartilagem, não de osso, dificultando a preservação.
O registro fóssil desses animais é composto principalmente de dentes perdidos ao longo da vida. Kear afirma que a importância das vértebras reside no fato de fornecerem pistas.
As vértebras ajudam diretamente nas pistas sobre o tamanho real do animal pré-histórico. Kear explica que tentar dimensionar os animais a partir apenas dos dentes é uma tarefa difícil.
Dentes grandes podem não corresponder necessariamente a corpos vertebrais grandes, gerando dúvidas nas medições. O tamanho exato dos tubarões antigos ainda permanece um mistério em muitos casos estudados.
Cientistas usaram fórmulas matemáticas para estimar o tamanho de tubarões extintos como o megalodonte. Este predador gigantesco surgiu posteriormente e pode ter atingido 17 metros de comprimento total.
Modelagem final e conclusões evolutivas
A raridade das vértebras dificulta responder a perguntas precisas sobre o tamanho dos tubarões. A equipe internacional de pesquisa passou anos testando diferentes maneiras de estimar o tamanho.
Eles usaram dados de pesca, tomografias computadorizadas e modelos matemáticos nos cardabiodontídeos de Darwin. Finalmente, os pesquisadores chegaram a um retrato provável do tamanho e da forma do predador.
O animal teria a aparência de um tubarão moderno e gigantesco, segundo Benjamin Kear. Este é um modelo corporal que funciona com sucesso evolutivo há 115 milhões de anos.
O estudo sugeriu que os tubarões modernos ascenderam precocemente ao topo das cadeias alimentares. Agora, os cientistas poderiam vasculhar ambientes semelhantes em todo o mundo em busca de exemplares.
Kear afirma que eles já deviam ter existido antes e que essa coisa teve ancestrais. Estudar ecossistemas antigos pode ajudar pesquisadores a entender respostas às mudanças ambientais atuais.
O cientista afirma que é no passado que começa o nosso mundo moderno. Analisar o que aconteceu durante as mudanças climáticas e de biodiversidade oferece uma melhor noção.
Compreender o resutado dessas transformações antigas ajuda a prever o que poderá acontecer a seguir. O estudo conecta o passado profundo aos desafios climáticos e biológicos do futuro.
