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Descoberta de um martelo de osso de elefante com cerca de 500 mil anos em Boxgrove, na Inglaterra, fornece novas evidências sobre o uso especializado de ferramentas, a seleção intencional de materiais raros e o avanço cognitivo de ancestrais humanos na Europa pré-histórica
Um martelo de osso feito de osso de elefante, com aproximadamente 500.000 anos, foi identificado no sítio arqueológico de Boxgrove, na Inglaterra, como a ferramenta mais antiga desse tipo já encontrada na Europa, revelando práticas técnicas sofisticadas entre ancestrais humanos do período.
Descoberta em Boxgrove amplia registro de ferramentas ósseas na Europa
O artefato foi desenterrado originalmente na década de 1990, durante escavações no sítio arqueológico de Boxgrove, mas permaneceu sem identificação funcional clara por várias décadas. Somente análises recentes permitiram confirmar seu uso como uma ferramenta especializada.
Pesquisadores do University College London e do Museu de História Natural indicam que o objeto funcionava como um retocador de martelo macio, instrumento empregado para reavivar e afiar machados de sílex que haviam perdido o fio ao longo do uso contínuo.
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A descoberta fornece novos dados sobre o repertório tecnológico disponível aos primeiros humanos que ocuparam a região, associando o Martelo de osso a práticas recorrentes de manutenção de ferramentas líticas no Paleolítico Inferior.
Características físicas confirmam modificação intencional do artefato
O objeto consiste em um fragmento triangular de osso cortical denso, com aproximadamente 11 cm de comprimento, 6 cm de largura e 3 cm de espessura. As superfícies exibem marcas compatíveis com impactos repetidos e controle deliberado da forma.
A densidade extrema do material indica que o osso pertencia a um elefante ou mamute, embora o tamanho do fragmento não permita identificar a espécie exata nem a parte específica do esqueleto utilizada.
Análises de alta resolução revelaram fragmentos microscópicos de sílex presos às marcas de impacto, demonstrando que o instrumento foi usado diversas vezes para o trabalho de lascagem e acabamento de ferramentas de pedra.
Função técnica do Martelo de osso no processo de lascagem
O martelo de osso permitia a remoção controlada de bordas cegas do sílex por meio de golpes precisos, processo conhecido como lascagem. Esse método exigia domínio técnico para evitar fraturas indesejadas nas lâminas.
A escolha do osso cortical de elefante oferecia maior resiliência estrutural durante o impacto, superando ossos mais finos e frágeis de animais menores, que se quebrariam facilmente sob repetidas pancadas.
Esse tipo de ferramenta macia possibilitava um grau elevado de refinamento das bordas cortantes, indicando que os fabricantes dominavam não apenas o uso do sílex, mas também a seleção estratégica de materiais auxiliares.
Implicações cognitivas para os primeiros humanos europeus
Mamutes e elefantes eram raros na Inglaterra pré-histórica, o que reforça a interpretação de que os grupos humanos reconheciam o valor desse material e o preservavam para uso futuro, em vez de depender apenas de recursos imediatos.
Segundo os pesquisadores, o uso reiterado de um retocador especializado demonstra planejamento, memória operacional e pensamento abstrato, capacidades associadas ao Homo heidelbergensis e aos primeiros neandertais da região.
O artefato representa o primeiro exemplo de ferramenta de osso de elefante identificado entre a extensa coleção de implementos de sílex e chifre de Boxgrove, ampliando o entendimento sobre a diversidade tecnológica do sítio.
Embora tecnologias ósseas semelhantes existam na África há cerca de 1,5 milhão de anos, registros desse tipo permanecem extremamente raros na Europa, especialmente em períodos tão antigos quanto o associado ao martelo de osso.
O estudo que detalha a análise do artefato foi publicado na revista Science Advances em 21 de janeiro, consolidando Boxgrove como um dos principais referenciais para compreender o desenvolvimento tecnológico humano na pré-história europeia.
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