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Lesões profundas e em formato de espiral encontradas em filhotes de focas-cinzentas na Ilha Sable deixaram cientistas intrigados por décadas, mas novas observações em campo ligaram os ataques a machos adultos da própria espécie e mudaram antigas suspeitas sobre tubarões e hélices de embarcações
Um mistério observado há décadas em filhotes de focas-cinzentas ganhou uma explicação mais precisa após novas observações científicas na Ilha Sable, no Canadá. As lesões, marcadas por um padrão em espiral, começam na região da boca e avançam até o peito dos animais, atingindo até o osso em alguns casos.
Segundo estudo publicado na revista Marine Mammal Science, os ataques foram provocados por machos adultos da própria espécie. A descoberta mudou antigas hipóteses levantadas por pesquisadores, que antes avaliavam ataques de tubarões ou acidentes com hélices de embarcações.
Observações em campo mudaram a investigação
A conclusão ganhou força durante trabalhos de campo realizados em 2024, quando pesquisadores registraram um macho adulto atacando diretamente um filhote de foca-cinzenta. A Ilha Sable é considerada uma das principais áreas de reprodução da espécie no mundo, o que tornou o registro decisivo para a investigação.
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De acordo com a revista Science, o padrão dos ferimentos se repetia em vários filhotes analisados. As marcas começavam perto da boca e seguiam em direção ao peito, formando uma trilha profunda e espiralada.
Centenas de filhotes apresentaram o mesmo padrão
Durante a temporada reprodutiva de 2024, a equipe identificou 765 filhotes com ferimentos semelhantes. Já em 2025, os pesquisadores chegaram a registrar 359 carcaças em apenas um dia, volume que reforçou a gravidade do fenômeno observado na região.
As marcas de mordidas e arranhões encontradas nos corpos fortaleceram a hipótese de ataques feitos por machos adultos. A análise também indicou que os ferimentos não combinavam com acidentes mecânicos ou ataques de predadores externos.
Pesquisadores ainda investigam o motivo dos ataques
Apesar da identificação dos prováveis autores, os cientistas ainda investigam por que os ataques ocorrem. Uma das hipóteses levantadas no estudo envolve a busca por reservas de energia durante o período reprodutivo, fase que exige grande esforço físico dos machos adultos.
A bióloga marinha Claudia Hernández-Camacho, do Centro Interdisciplinar de Ciências Marinhas do Instituto Politécnico Nacional do México, não participou do estudo. Ainda assim, ela afirmou que testemunhar uma mortalidade tão ampla e violenta é profundamente perturbador.
Mistério científico ganha nova explicação
A descoberta mostra como observações diretas em campo podem mudar interpretações científicas mantidas por décadas. Durante anos, os ferimentos em espiral foram associados a causas externas, como tubarões e embarcações.
Agora, o estudo aponta para uma explicação ligada ao comportamento da própria espécie durante a temporada reprodutiva. Na Ilha Sable, os cientistas seguem analisando os registros para entender melhor esse padrão.
Afinal, o que leva machos adultos de focas-cinzentas a atacar filhotes da própria espécie durante o período de reprodução?
