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Ferramentas de pedra muito antigas, restos de grandes animais e fósseis de hominínios aparecem no mesmo sítio arqueológico no oeste do Quênia, indicando que o uso de tecnologia para processar carcaças começou bem antes do que se pensava e envolveu diferentes espécies humanas.
Ferramentas de pedra datadas de cerca de 2,9 milhões de anos, encontradas no sítio arqueológico de Nyayanga, no oeste do Quênia, estão mudando o retrato mais aceito sobre quando e como a tecnologia lítica passou a integrar a vida dos primeiros hominínios.
No mesmo contexto arqueológico, pesquisadores identificaram ossos de grandes mamíferos com marcas compatíveis com o uso de instrumentos de corte e dois dentes atribuídos ao gênero Paranthropus.
Essa associação reabre a discussão sobre quem fabricou e utilizou parte das ferramentas mais antigas ligadas ao processamento sistemático de carcaças.
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Descoberta às margens do lago Vitória amplia a história das ferramentas de pedra
Nyayanga fica na península de Homa, nas proximidades do lago Vitória, e foi escavado por uma equipe internacional em colaboração com instituições quenianas.
As pesquisas identificaram um conjunto numeroso de artefatos de pedra e restos faunísticos preservados em camadas datadas entre aproximadamente 3,03 e 2,58 milhões de anos.
O foco principal está em evidências próximas de 2,9 milhões de anos que associam ferramentas líticas ao processamento de animais de grande porte.
O material é classificado como parte da indústria olduvaiense, tradição marcada por lascamento simples de pedras para produzir bordas cortantes e instrumentos de percussão.
Segundo os pesquisadores, o achado amplia tanto a distribuição geográfica conhecida dessa tecnologia quanto o entendimento sobre as estratégias de sobrevivência dos primeiros hominínios.
Lascas, núcleos e martelos revelam uso variado dos instrumentos
As escavações revelaram diferentes tipos de peças líticas, incluindo núcleos de onde foram retiradas lascas, lascas com bordas afiadas e martelos de pedra.
Análises de uso e desgaste indicam que parte das ferramentas foi empregada em ações de corte, raspagem e percussão.
As marcas microscópicas observadas nas superfícies são compatíveis com o processamento de tecidos animais e com a quebra de materiais resistentes.
Esse conjunto sugere uma rotina que envolvia obtenção de matéria-prima, produção de instrumentos e aplicação direta em diferentes tarefas.
O registro aponta para um comportamento tecnológico mais organizado do que se imaginava para esse período tão antigo.
Ossos de hipopótamos com marcas de corte reforçam o uso das ferramentas
Entre os restos faunísticos encontrados no sítio, destacam-se ossos de hipopótamos e antílopes com marcas atribuídas ao uso de instrumentos de pedra.
Alguns fragmentos apresentam cortes lineares associados ao deslizamento de bordas afiadas.
Outros mostram sinais compatíveis com impactos de martelos usados para quebrar ossos e acessar conteúdos internos, como a medula.
Em pelo menos um caso, foi identificado um corte profundo em fragmento de costela de hipopótamo.
O conjunto indica que carcaças foram processadas de forma sistemática, embora o registro não permita afirmar se os animais foram caçados ou aproveitados após a morte.
Dentes de Paranthropus levantam novas hipóteses sobre os fabricantes
Próximo às ferramentas, os pesquisadores encontraram dois dentes atribuídos ao gênero Paranthropus, hominínio robusto conhecido por mandíbulas e dentes adaptados à mastigação intensa.
A presença desses fósseis no mesmo sítio não determina, por si só, quem produziu as ferramentas.
Ainda assim, fortalece a hipótese de que Paranthropus possa ter participado do uso da tecnologia lítica.
Durante décadas, a indústria olduvaiense foi associada quase exclusivamente ao gênero Homo.
Nyayanga, porém, apresenta um cenário mais complexo, no qual diferentes hominínios podem ter convivido e explorado os mesmos ambientes e recursos.
Tecnologia e alimentação mudaram antes do esperado
A associação entre ferramentas de pedra e ossos de grandes mamíferos reforça a ideia de que recursos de alto valor energético, como carne e gordura, já faziam parte da dieta dos hominínios muito cedo.
As evidências também sugerem o uso dos instrumentos no processamento de materiais vegetais.
Esse repertório ampliado de funções teria aumentado as chances de sobrevivência em ambientes variados.
O estudo, no entanto, distingue cuidadosamente o que é evidência direta do que são interpretações possíveis.
O avanço está em conectar instrumentos com sinais claros de uso e restos faunísticos modificados no mesmo contexto arqueológico.
Nyayanga e o debate sobre as origens da tecnologia humana
Com idade estimada em cerca de 2,9 milhões de anos, Nyayanga está entre os registros mais antigos associados à tecnologia olduvaiense.
Especialistas lembram que existem ferramentas ainda mais antigas em outros pontos do Quênia, como as de Lomekwi, datadas de cerca de 3,3 milhões de anos.
O diferencial de Nyayanga está em associar essa tradição tecnológica ao processamento de grandes animais.
O sítio reforça a visão de que a evolução humana envolveu múltiplos ramos experimentando soluções semelhantes.
Se ferramentas e marcas de processamento já aparecem tão cedo e em um contexto com diferentes hominínios, o que novas escavações em áreas pouco exploradas da África ainda podem revelar sobre os primeiros passos da tecnologia humana?
