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Licença concedida pela Comissão Reguladora Nuclear dos EUA autoriza a TRISO-X a operar as unidades TX-1 e TX-2 por 40 anos, permitindo a produção comercial de combustível TRISO com HALEU e marcando a primeira aprovação de nova instalação de combustível nuclear no país em mais de meio século
A Comissão Reguladora Nuclear dos EUA aprovou a primeira nova licença de combustível em 50 anos, autorizando a TRISO-X a fabricar combustível para energia nuclear com HALEU e operar as unidades TX-1 e TX-2 por 40 anos.
A decisão permite à TRISO-X, subsidiária da X-energy apoiada pela Amazon, fabricar combustível nuclear avançado nos Estados Unidos. A autorização abre caminho para a produção comercial do combustível TRISO, desenvolvido para aplicação em pequenos reatores nucleares modulares.
As instalações TX-1 e TX-2 foram licenciadas por um período inicial de 40 anos. Elas poderão receber, possuir, processar e transportar urânio pouco enriquecido de alta concentração, conhecido como HALEU, durante todo o ciclo de fabricação do combustível.
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energia nuclear avança com primeira nova licença de combustível em 50 anos
A aprovação é considerada significativa porque TX-1 e TX-2 são as primeiras novas instalações de combustível nuclear licenciadas pela NRC em mais de 50 anos. Espera-se que o TX-1 se torne a primeira instalação de combustível nuclear de Categoria II nos Estados Unidos.
Na prática, isso aproxima o país da produção em larga escala de seu próprio combustível para reatores avançados. A medida reduz a dependência de suprimentos globais limitados, fortalecendo a cadeia doméstica de energia nuclear.
A licença foi emitida conforme a Parte 70 do Título 10 do Código de Regulamentações Federais, que regulamenta materiais nucleares especiais. O documento autoriza todas as etapas do processo industrial envolvendo HALEU.
Estrutura regulatória e ciclo completo de fabricação
Com a autorização, a TRISO-X poderá receber matéria-prima de urânio, transformá-la em combustível acabado e enviá-la para projetos de pequenos reatores modulares. O ciclo inclui processamento, manuseio e transporte do material nuclear.
O combustível TRISO utiliza partículas minúsculas revestidas por múltiplas camadas protetoras. Segundo a empresa, essa configuração torna o material mais resistente ao superaquecimento e à falha estrutural em comparação ao combustível nuclear tradicional.
A X-energy desenvolve o TRISO há quase uma década. O trabalho começou com uma instalação piloto no Laboratório Nacional de Oak Ridge em 2016, consolidando a base tecnológica do projeto.
Declarações e cronograma operacional
Joel Duling, presidente da TRISO-X, afirmou que a aprovação regulatória aproxima a empresa de um fornecimento resiliente de combustível americano para tecnologia nuclear de próxima geração. Segundo ele, a licença preenche uma lacuna de longa data no ciclo de combustível nuclear dos EUA.
Duling também destacou que a revisão foi concluída três meses antes do prazo previsto. Ele afirmou que a equipe manterá o trabalho para levar a produção comercial de TRISO ao leste do Tennessee.
Antes do início das operações, a NRC realizará uma inspeção final nas instalações. O objetivo é verificar se os sistemas de segurança estão instalados e funcionando e se a equipe está devidamente treinada para operar as unidades.
Impacto para reatores avançados e cadeia nacional
A aprovação ocorreu após análise detalhada de segurança e avaliação de impacto ambiental, ambas recomendando a continuidade do projeto. A agência confirmou que a TRISO-X atendeu aos requisitos federais de segurança, salvaguardas e proteção.
O TX-1 está em construção em Oak Ridge, Tennessee, dentro do Programa de Demonstração de Reatores Avançados do Departamento de Energia dos EUA. O TX-2 permanece em fase de projeto e deve ampliar significativamente a capacidade produtiva.
A X-energy planeja apoiar um gasoduto comercial de 11 gigawatts, equivalente a cerca de 144 reatores modulares Xe-100. Caso concluídos, TX-1 e TX-2 estabelecerão, pela primeira vez no país, uma fonte comercial estável de combustível TRISO para energia nuclear.
A decisão ocorre enquanto os EUA buscam reconstruir cadeias nacionais de abastecimento e reduzir a dependência de fontes estrangeiras de urânio enriquecido. O HALEU é considerado crucial para diversos projetos de reatores de próxima geração, reforçando a estratégia de expansão da energia nuclear no país.
