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O XV Excalibur foi desenvolvido para testar operações submarinas autônomas e diferentes cargas úteis, sem missão de combate. A embarcação será avaliada pela empresa MSubs em Plymouth e no mar até 2028, ajudando a Marinha Real britânica a desenvolver futuras tecnologias para operações submarinas não tripuladas
O drone submarino extragrande XV Excalibur, também chamado de CETUS, entrou em nova etapa no Reino Unido com contrato de US$ 8,8 milhões para testes de operações autônomas e cargas úteis sob o mar.
A embarcação, desenvolvida pela MSubs, será testada em instalações da companhia em Plymouth e em áreas marítimas próximas até 2028. O objetivo é validar como um veículo submarino não tripulado pode operar, transportar equipamentos e apoiar experimentações britânicas.
A decisão foi tomada pela Submarine Delivery Agency, sob o Procurement Act 2023. A escolha considera que a empresa já atua como única desenvolvedora do programa CETUS e possui experiência anterior em testes semelhantes.
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Drone submarino será testado em Plymouth até 2028
Os primeiros trabalhos vão repetir ensaios S201 feitos pela MSubs em um veículo autônomo submarino extragrande menor, dentro do Project Manta. Essa experiência servirá como base para os testes com o Excalibur, maior e mais pesado.
A avaliação busca medir a segurança da plataforma, sua capacidade autônoma e o desempenho em missões com cargas úteis. Para a agência britânica, a familiaridade da MSubs com esse tipo de embarcação foi decisiva.
O XV Excalibur pertence ao Fleet Experimentation Squadron da Marinha Real, subordinado ao Disruptive Capabilities and Technologies Office. A mesma estrutura também abriga a embarcação experimental XV Patrick Blackett.
Embarcação de 21 toneladas pode navegar por até cinco dias
Construído dentro do Project CETUS, o Excalibur tem 12 metros de comprimento, 2 metros de largura e desloca cerca de 21 toneladas. O porte coloca o veículo na categoria de extra-large uncrewed underwater vehicle, ou XLUUV.
A embarcação foi projetada para ajudar a Marinha Real a estudar a transição para operações submarinas autônomas. Sua autonomia de missão pode chegar a 1.000 milhas, e o veículo consegue navegar por até cinco dias em uma operação.
Outro ponto destacado é a capacidade de mergulhar a profundidades superiores às dos submarinos tripulados da Marinha Real. O Excalibur também pode receber carga adicional e suprimento extra de energia, conforme cada missão experimental.
Apesar do tamanho e das capacidades, o drone submarino não foi criado para uso direto em combate. A proposta é servir como plataforma de aprendizado para futuros sistemas submarinos não tripulados e para uma estrutura de força mista.
Testes vão avaliar cargas úteis e operações autônomas
A MSubs afirmou que o programa vai se concentrar em testes de plataforma e cargas úteis. A finalidade é entender melhor o papel que grandes sistemas submarinos não tripulados podem assumir na capacidade marítima futura.
Na cerimônia de nomeação realizada em maio de 2025, o comodoro Marcus Rose, vice-diretor de Underwater Battlespace Capability, afirmou que os testes ajudariam a Marinha Real a compreender como lidar com embarcações não tripuladas de grande porte sob a água.
Também em 2025, o Reino Unido realizou um teste de comunicação de longa distância com o novo XLUUV durante exercício com participação dos Estados Unidos, da Austrália e do Reino Unido, dentro da parceria de segurança AUKUS.
Nesse teste, um centro de operação remoto na Austrália controlou o Excalibur enquanto ele estava submerso em águas britânicas, a mais de 10.000 milhas de distância, perto de sua base em HMNB Devonport, em Plymouth.
A Submarine Delivery Agency trata o contrato com a MSubs como a primeira parte de um ensaio de longa duração. Com o avanço do conhecimento entre os envolvidos, existe a possibilidade de ampliar períodos de operação.
A agência também pretende buscar cargas úteis com fornecedores variados. A meta é testar soluções que ampliem as capacidades do projeto e ajudem a definir como veículos submarinos autônomos desse porte poderão ser usados em programas futuros.
Por que veículos submarinos autônomos chamam atenção
Veículos submarinos autônomos são importantes porque permitem testar missões em ambientes difíceis, profundos e demorados sem depender sempre de tripulações a bordo.
Em projetos militares e científicos, esse tipo de plataforma pode carregar sensores, equipamentos de comunicação ou outras cargas úteis, ajudando a coletar dados e avaliar novas formas de operação no mar.
No caso de embarcações maiores, como um XLUUV, o interesse aumenta porque há mais espaço para energia, sistemas e módulos de missão. Isso torna os testes essenciais antes de qualquer uso mais amplo.
