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Furtos de rádios ficaram no passado. Agora, ladrões miram catalisadores, peças ricas em metais valiosos que valem mais que ouro
Durante anos, os rádios de carro eram a principal preocupação dos motoristas. Tirar a frente do aparelho era rotina para evitar furtos. Mas o foco dos bandidos mudou. Agora, a atenção está voltada para uma peça externa, mais acessível e muito mais valiosa: o catalisador.
Catalisador: O novo alvo dos bandidos
O catalisador não é essencial para o funcionamento do veículo. Mesmo sem ele, o carro anda normalmente. No entanto, a peça tem papel importante na preservação do meio ambiente.
Sua função é reduzir a emissão de gases poluentes, transformando substâncias tóxicas em elementos menos agressivos. Fica localizado na parte inferior do carro, acoplado ao escapamento, e tem formato semelhante a um cilindro achatado.
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Por que o catalisador vale tanto
O que faz do catalisador um item tão cobiçado pelos bandidos são os metais preciosos presentes em seu interior. Em modelos movidos a gasolina, álcool ou gás, a peça contém cerâmica coberta com silício, alumínio, magnésio, platina, paládio e ródio — alguns deles com valor superior ao do ouro.
Já os veículos a diesel utilizam compostos como titânio, vanádio ou molibdênio. O preço desses metais varia conforme o tipo e o modelo do veículo.
Esquema criminoso nos Estados Unidos
Esse alto valor levou a uma onda de furtos no início da década. Nos Estados Unidos, 21 pessoas foram presas em diversos estados sob suspeita de envolvimento em uma rede organizada de roubo de catalisadores.
Em Sacramento, Califórnia, três pessoas da mesma família admitiram participação na quadrilha. Tou Sue Vang, Andrew Vang e Monica Moua afirmaram que os furtos renderam mais de US$ 38 milhões. Eles compravam as peças e enviavam para reciclagem em Nova Jersey.
Segundo os procuradores federais, a rede de comércio ilegal já havia movimentado mais de US$ 600 milhões.
A operação que levou às prisões envolveu estados como Califórnia, Oklahoma, Wyoming, Nova Jersey, Nevada, Minnesota, Virgínia e Carolina do Norte. Apesar da abrangência, a maior parte da quadrilha operava na Califórnia, Nova Jersey e Oklahoma.
Condenações e desfecho parcial do caso
Os proprietários da DG Auto Parts, uma empresa de reciclagem em Nova Jersey, foram acusados de comprar catalisadores roubados vindos da Califórnia e Oklahoma. O envolvimento direto da empresa reforçou a complexidade do esquema.
Andrew Vang e Monica Moua, após se declararem culpados, foram condenados a cinco anos de prisão. Já Tou Sue Vang admitiu mais de 40 crimes, incluindo lavagem de dinheiro e receptação. Ele pode pegar entre cinco e 20 anos de cadeia.
Com informações de Xataka.
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