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Enquanto ladrões esvaziaram quase todos os túmulos ao redor ao longo de 2.600 anos, uma câmara funerária etrusca no centro da Itália ficou lacrada e intocada esse tempo inteiro, e os arqueólogos que finalmente a abriram encontraram mais de cem objetos exatamente no lugar em que foram deixados.
A descoberta foi feita em San Giuliano, a cerca de 70 quilômetros a noroeste de Roma, por uma equipe liderada pelo arqueólogo Davide Zori, da Universidade Baylor, dentro de um projeto de pesquisa que escava a região há anos. O que torna o achado raro não é a tumba em si, e sim o fato de ela ter chegado ao século 21 selada. Numa necrópole onde praticamente tudo foi saqueado, encontrar uma câmara fechada é quase ganhar na loteria da arqueologia.
Uma câmara que escapou de 26 séculos de saqueadores
Tumbas antigas costumam chegar até nós vazias ou bagunçadas, porque ladrões passaram por elas séculos atrás levando tudo que tinha valor. Foi o que aconteceu com os túmulos vizinhos a esse. A câmara de San Giuliano, porém, permaneceu fechada desde que foi usada, por volta de 2.600 anos atrás, o que faz dela, segundo os próprios pesquisadores, uma das raríssimas tumbas etruscas daquela região a serem abertas já com técnicas modernas de escavação, em vez de terem sido violadas no passado.
San Giuliano não é um túmulo isolado, e sim uma necrópole inteira cavada nas falésias de tufo, a rocha vulcânica macia da região, com centenas de tumbas abertas ao longo de séculos. Caminhar por ali é passar por fachadas esculpidas na pedra, portas para câmaras que um dia guardaram famílias inteiras. Achar uma tumba etrusca ainda fechada no meio de um cemitério tão visitado e revirado é o tipo de coisa que faz arqueólogo perder o sono de empolgação.
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Quatro corpos e cem tesouros no lugar exato
Lá dentro, os arqueólogos encontraram quatro pessoas deitadas em camas esculpidas diretamente na rocha, cercadas por um enxoval funerário completo. São mais de cem itens, entre eles 74 vasos de cerâmica, quase todos inteiros, além de ornamentos e armas de bronze e delicadas espirais de prata que prendiam o cabelo. Houve até um detalhe que costuma desaparecer com o tempo: restos de tecido ainda grudados em uma fíbula, o broche de bronze que os antigos usavam para fechar as roupas.
Por que uma tumba intacta vale ouro para a ciência
O valor de uma câmara selada não está só na beleza das peças, e sim na informação que o saque costuma destruir. Quando tudo permanece no lugar, dá para saber qual objeto pertencia a qual pessoa, como os corpos foram dispostos, o que comiam, com quem comerciavam e até como eram os laços de parentesco entre os enterrados ali. Com técnicas modernas de bioarqueologia, um esqueleto e os objetos ao seu redor viram um arquivo. Confesso que é isso que me fascina: não o tesouro, mas a chance de ler uma família inteira que viveu antes de Roma existir como império.
Os quatro enterrados juntos provavelmente eram parentes, talvez gerações de uma mesma família, e analisar seus ossos pode revelar de que morreram, o que comiam, se tinham laço de sangue e até de onde vieram. Num túmulo saqueado, esse fio se perde para sempre, porque ninguém sabe mais o que pertencia a quem nem como cada peça estava posicionada. Aqui, pela primeira vez naquela necrópole, o fio chegou inteiro às mãos da ciência.
Não é a primeira vez que uma tumba antiga vira janela para um mundo perdido. Recentemente, arqueólogos restauraram a imensa tumba Kasta, na Grécia, e no Egito abriram em Saqqara um sepultamento com múmia coberta de ouro. Mas há uma diferença importante: tumbas faraônicas foram estudadas à exaustão, enquanto os etruscos seguem cheios de lacunas.
Os etruscos, o povo que Roma engoliu
É justamente aí que esse achado pesa. Os etruscos foram uma civilização sofisticada que floresceu no centro e norte da Itália séculos antes de Roma dominar o mundo, e que acabou absorvida pelo próprio império que ajudou a moldar. Eles ensinaram aos romanos coisas de engenharia, religião e arte, mas deixaram uma língua que até hoje os estudiosos mal conseguem ler, com pouquíssimos textos longos sobreviventes. Por isso a gente conhece esse povo quase só pelo que ele enterrou, pelas tumbas e pelos objetos do além.
E não eram um povo qualquer. Organizados em cidades-estado ricas, os etruscos comerciavam metais com gregos e fenícios por todo o Mediterrâneo, e suas mulheres tinham um status raro para a época, participando de banquetes e aparecendo lado a lado com os maridos na arte funerária. Muito do que viraria depois o jeito romano de construir, de adivinhar o futuro e de celebrar os mortos nasceu ou passou por eles antes de Roma assumir o protagonismo.
Cada câmara intocada como a de San Giuliano é, então, uma página rara de um livro quase todo arrancado. Fico imaginando o instante em que a equipe afastou a pedra e iluminou, pela primeira vez em vinte e seis séculos, quatro pessoas ainda cercadas por tudo aquilo que os vivos acharam que elas precisariam levar. É o mais perto de uma máquina do tempo que a arqueologia consegue chegar.
Quanto da história de um povo a gente perde quando o tesouro vai embora antes do conhecimento?
