A O’Shea Ltd. comprou um enorme estoque de cartuchos Atari 2600 e 7800 no início dos anos 1990 e manteve milhões de jogos lacrados em uma antiga mina de calcário no Missouri. O lote, citado por fontes como Wired, Game Developer e The Pitch KC, virou um caso curioso de sobra esquecida que ganhou valor histórico com o tempo.
Milhões de cartuchos Atari ficaram lacrados por anos em um armazém subterrâneo nos Estados Unidos, formando um dos estoques esquecidos mais curiosos da história dos videogames.
A cena parecia saída dos anos 1980: caixas fechadas de jogos como Ms. Pac-Man, Asteroids, Joust, Galaga e Pole Position empilhadas em uma estrutura instalada em uma antiga mina de calcário no Missouri.
A história envolve a O’Shea Ltd., uma empresa de liquidação sediada no Missouri, que comprou um grande lote de cartuchos Atari 2600 e Atari 7800 após a fabricante se desfazer de estoques não vendidos no início dos anos 1990.
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A quantidade exata varia conforme a fonte. A revista Wired registrou, em 2000, que eram 2 milhões de cartuchos comprados pela O’Shea Ltd. Já a , antiga Gamasutra, e o jornal The Pitch KC citaram cerca de 3 milhões de unidades lacradas armazenadas pela empresa.
Um tesouro retrô guardado debaixo da terra
O detalhe que tornou o caso ainda mais incomum foi o local escolhido para armazenar os jogos. Em vez de um galpão comum, a O’Shea manteve os cartuchos em uma instalação subterrânea construída em espaço reaproveitado de uma mina de calcário.
Segundo a Game Developer, o estoque ficou a cerca de 150 pés de profundidade, o equivalente a aproximadamente 45 metros abaixo da superfície. A área usada teria cerca de 20 mil pés quadrados, algo próximo de 1.850 metros quadrados.
A Wired descreveu o lugar como uma mistura de mina de calcário e armazém em Kansas City, onde caixas originais e fechadas de jogos clássicos da Atari esperavam para ser enviadas. A publicação afirmou que o estoque era remanescente da liquidação feita pela Atari em 1991.
Jogos vendidos por centavos
A parte mais surpreendente da história não estava apenas na quantidade, mas também no preço. No ano 2000, a Wired informou que o site da O’Shea anunciava mais de 1 milhão de jogos à venda por cerca de US$ 0,80 cada.
Para colecionadores, era uma situação rara: jogos antigos, ainda lacrados, vendidos por valores extremamente baixos. A reportagem também citou Bill Houlehan, executivo da O’Shea, dizendo que a empresa ainda abria caixas e encontrava jogos que imaginava já terem acabado.
Anos depois, o próprio site da O’Shea ainda mantinha uma página de pedidos de jogos Atari, associando a empresa ao armazém subterrâneo em mina de calcário. A página listava jogos Atari por US$ 5 cada, além de frete e manuseio.
Estoque nasceu do fim de uma era
O caso ajuda a contar um capítulo curioso da indústria dos games. A Atari foi uma das marcas mais importantes do início da popularização dos videogames domésticos, especialmente com o Atari 2600. Mas, com o tempo, parte de seus estoques acabou encalhada.
Quando a empresa se desfez de grandes quantidades de cartuchos não vendidos, a O’Shea Ltd. viu oportunidade comercial no excedente. Segundo a Game Developer, a empresa comprou o lote no início dos anos 1990 e passou a vender os jogos ao longo dos anos seguintes.
O jornal The Pitch KC também tratou o caso como um achado local. A reportagem afirmou que Bill Houlehan comprou o inventário de cerca de 3 milhões de jogos da Atari no começo dos anos 1990 e que o estoque incluía entre 40 e 50 títulos.
De sobra esquecida a peça de colecionador
O que começou como liquidação de estoque virou uma espécie de cápsula do tempo. Durante anos, cartuchos produzidos em massa e considerados excedentes ficaram guardados em um ambiente subterrâneo, preservados em suas embalagens originais.
A história da O’Shea Ltd. não é a mesma dos cartuchos enterrados de E.T. no Novo México, outro episódio famoso ligado à Atari. Aqui, os jogos não foram descartados em um aterro, mas armazenados e revendidos lentamente.
O caso chama atenção justamente por mostrar como produtos considerados comuns ou sem saída comercial podem ganhar novo valor com o passar do tempo. Para fãs da Atari, aqueles lotes subterrâneos não eram apenas mercadoria parada: eram pedaços lacrados de uma fase marcante da história dos videogames.
Fontes consultadas: Wired, Game Developer/Gamasutra, AtariAge, The Pitch KC e página comercial da O’Shea Ltd.
