Pesquisador encontra um vasto reservatório de hidrogênio subterrâneo, situado a cerca de 3 mil metros de profundidade, com potencial para transformar o mercado global de combustíveis.

No início deste ano, enquanto procurava por metano na Bacia de Lorraine, no Nordeste da França, o professor Jacques Pironon e sua equipe fizeram uma descoberta potencialmente revolucionária para o mercado de hidrogênio. Em uma profundidade de cerca de 3 mil metros, eles encontraram um extenso depósito de hidrogênio subterrâneo.

Hidrogênio subterrâneo promete ser a chave para zerar as emissões de gases poluentes

Segundo Pironon, diretor de pesquisa do Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) da França, na Universidade de Lorraine, a descoberta foi uma grande coincidência. Não muito tempo atrás, tal descoberta teria apenas despertado interesse acadêmico.

Atualmente, gera uma grande agitação de várias partes. Isso acontece porque muitos pensam que o hidrogênio será um combustível essencial nos próximos anos. A expectativa é que ele seja a chave para levar a economia global a zerar suas emissões de gases poluentes, uma vez que o hidrogênio não gera CO2 quando utilizado como combustível ou em processos industriais. A grande desvantagem do hidrogênio é que, atualmente, grande parte das formas de produção não são nada sustentáveis.

De acordo com o Carbon Trust, menos 1% da atual produção global de hidrogênio é livre de emissões. Há o hidrogênio cinza, que é produzido pela divisão do metano em dióxido de carbono e hidrogênio (H2). O hidrogênio azul é produzido de forma semelhante, mas o CO2 produzido é capturado e armazenado. O hidrogênio negro é produzido pela queima parcial do carvão.

Por fim, o hidrogênio verde, é produzido através da eletrólise da água em oxigênio e hidrogênio. Contudo, o hidrogênio verde é relativamente caro e escasso, então qualquer outro tipo de fornecimento deste gás sem emissões é bem-vindo. Conhecidos como hidrogênio natural, hidrogênio dourado ou hidrogênio branco, os depósitos naturais podem ser uma fonte importante.

Descoberta de hidrogênio subterrâneo pode chegar a 250 milhões de toneladas

Conhecidos como hidrogênio natural ou hidrogênio branco, os depósitos naturais podem ser uma fonte essencial. Eles são produzidos de várias formas, entretanto, o processo principal envolve a interação da água subterrânea com minerais ricos em ferro, como a olivina. Isso faz com que a água seja dividida em oxigênio, que se liga ao ferro e ao hidrogênio.

A descoberta francesa não representa a primeira vez em que hidrogênio natural foi encontrado. Já existe um pequeno poço em Bourakébougou, no oeste do Mali, e acredita-se também que existam grandes depósitos nos EUA, Austrália, Rússia e vários países europeus.

Entretanto, a expectativa é que a descoberta de hidrogênio subterrâneo na França represente o maior depósito natural do gás já encontrado. O professor Pironon estima que poderão existir 250 milhões de toneladas de hidrogênio, o suficiente para cobrir a atual procura global por mais de dois anos. Deve haver diversos outros depósitos de hidrogênio a serem descobertos em todo o mundo, o Serviço Geológico dos EUA (USGS) estima milhares ou talvez bilhões de megatoneladas.

Apenas 100 mil megatoneladas podem ser acessíveis

De acordo com Geoffrey Ellis, geólogo pesquisador do USGS, nem todo este hidrogênio subterrâneo será facilmente explorável, que modelou a quantidade de hidrogênio geológico.

Segundo Ellis, este é o modelo global, e a grande maioria será inacessível, profundo demais ou muito longe do litoral, ou em acumulações que são muito pequenas para que o seu acesso se torne algum dia economicamente viável.

Contudo, o USGS estima que existam provavelmente cerca de 100 mil megatoneladas de hidrogênio acessível e isso pode representar centenas de anos de fornecimento. As técnicas para extraí-lo, segundo Ellis, deveriam ser semelhantes às do gás natural.