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Pesquisa mostra que canais escondidos sob plataformas de gelo da Antártida podem prender água oceânica mais quente, intensificar o derretimento por baixo e enfraquecer barreiras naturais que ajudam a conter o avanço das geleiras para o mar.
Armadilhas ocultas de água quente sob a Antártida podem estar acelerando o derretimento do gelo e elevar o nível global do mar mais rápido. Uma pesquisa indica que canais na base das plataformas de gelo retêm água oceânica quente, ampliando a perda por baixo.
As plataformas de gelo são extensões flutuantes de geleiras e ajudam a conter o avanço de grandes massas de gelo rumo ao oceano. Quando ficam mais finas e instáveis, as geleiras atrás delas podem avançar com maior rapidez para o mar.
O estudo aponta que o derretimento provocado pela água mais quente ocorre de maneira mais eficiente do que se esperava. A descoberta envolve barreiras naturais ligadas à velocidade com que o gelo terrestre chega ao oceano.
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Cientistas já observaram padrões semelhantes em outras partes da Antártida. O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas identificou plataformas de gelo polares instáveis como preocupação climática importante.
Canais ocultos sob a Antártida retêm calor
A equipe analisou a plataforma de gelo Fimbulisen, na Antártida Oriental, para compreender o derretimento subaquático. Os resultados mostraram que a forma da parte inferior da plataforma influencia a circulação da água abaixo do gelo.
Nas áreas em que a base possui canais, o movimento da água pode formar pequenos sistemas de circulação. Esses sistemas mantêm a água mais quente presa contra o gelo, em vez de permitir que ela se afaste.
Esse calor persistente aumenta o derretimento em pontos específicos. Pesquisadores descobriram que as taxas de fusão nesses canais podem crescer localmente em aproximadamente uma ordem de magnitude, mostrando como a topografia inferior define onde o calor se acumula.
Tore Hattermann, do iC3 Polar Research Hub, afirma que o formato da parte inferior da plataforma não é apenas uma característica passiva. Ele pode reter calor do oceano onde o derretimento extra importa.
A Fimbulisen fica na Antártida Oriental, região geralmente considerada mais fria e menos vulnerável. Mesmo assim, observações abaixo da plataforma mostraram que pequenas quantidades de água mais quente podem aumentar substancialmente o derretimento nos canais.
Segundo Hattermann, os canais podem crescer e, no pior cenário, enfraquecer a estabilidade de toda a plataforma. Qin Zhou destacou que fluxos modestos de águas profundas mais quentes podem ter grande efeito quando a base é canalizada.
Modelo mostra como canais mudam o derretimento
Para estudar o fenômeno, os pesquisadores combinaram um mapa detalhado da parte inferior da plataforma Fimbulisen com um modelo computacional da cavidade oceânica abaixo dela. A abordagem permitiu observar circulação e derretimento em escala fina.
A equipe comparou simulações com bases de plataforma de gelo mais suaves e versões que incluíam canais realistas. As análises foram feitas em condições oceânicas frias e cenários ligeiramente mais quentes, isolando o papel dos canais.
Com esse método, os cientistas avaliaram como as formações canalizadas afetam a circulação, a mistura da água e a intensidade do derretimento. O trabalho também incorporou observações de campo anteriores realizadas na região da Fimbulisen.
Os pesquisadores afirmam que unir medições de longo prazo e modelagem avançada é essencial para compreender características pequenas, escondidas sob as plataformas de gelo da Antártida.
Impacto para projeções do nível do mar
O derretimento mais forte dentro dos canais pode criar um ciclo perigoso. À medida que essas formações se aprofundam e se alargam, partes da plataforma ficam mais finas de forma desigual, comprometendo a estrutura geral.
Uma plataforma enfraquecida desacelera menos o gelo localizado atrás dela. Isso pode permitir que mais gelo terrestre flua para o oceano e contribua para uma elevação do nível do mar acima de muitas estimativas atuais.
Hattermann alerta que os modelos climáticos atuais não captam esse efeito. Com isso, eles podem subestimar a sensibilidade das plataformas de gelo frias ao longo da costa da Antártida Oriental diante de pequenas mudanças ou do aquecimento das águas costeiras.
Essas mudanças já foram observadas e devem aumentar no futuro. As conclusões podem ter implicações para a ciência climática e o planejamento costeiro, porque projeções futuras dependem de modelos capazes de representar processos em pequena escala.
A mudança no fluxo de água derretida também pode afetar a circulação oceânica e os ecossistemas marinhos ao redor da Antártida. O estudo foi publicado em 7 de maio de 2026 na revista Comunicações da Natureza.
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